У него было потрясающее самообладание, всегда, и тогда, много лет назад, и сейчас. Эту черту своего характера он воспринимал, как данность, как само собой разумеющееся. Но у всего есть предел. И ему было мучительно больно видеть ее, разговаривать с ней, даже иногда касаться ее. Всякий раз его кожа горела от ее нечаянных прикосновений, и он кусал губы, чтобы не застонать, а потом чувствовал привкус крови во рту.

Она улыбалась и доверяла ему, как когда-то давно.

А лгать становилось все сложнее.

Поэтому он, словно помешанный, не находил себе покоя и повторял:

– Сколько еще, Господи?

Лишь глубокая ночная тишина была ему ответом и мнимым утешением.

Кристина проснулась. Она долго с необъяснимым беспокойством вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что же ее разбудило. Наконец ей показалось, что из-за двери доносятся странные звуки, больше всего похожие на… приглушенные рыдания. Они были такими надрывными, тяжелыми и мучительными, что по ее спине пробегали мурашки, и все тело обдавало холодом.

Ник?

Это мог быть только он один.

Ей стало не по себе, но она не знала, как поступить.

Так она лежала, заставляя себя не прислушиваться, пока не забылась тревожным, часто прерывающимся сном.

Утро выдалось таким солнечным и славным, таким безмятежным и тихим, что, проснувшись, Кристина была почти уверена, что случившееся ночью ей приснилось. А когда в комнату вошел Ник, как всегда, приветливый и спокойный, она окончательно в этом убедилась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, устраивая у нее на коленях поднос с завтраком.

Кристина осторожно вытянула ноги и расправила одеяло, чтобы поднос ненароком не соскользнул.

– Спасибо, лучше. Хотя ты все равно будешь поить меня своими штучками, гадкими и не очень.

Ник присел на кровать у нее в ногах, расположившись как раз с противоположной стороны импровизированного столика.

– Вне всякого сомнения, – серьезно ответил он, добавляя себе в кофе молоко.

Для нее был приготовлен чай.

– Только не очень крепкий, ладно? – Кристина успела приостановить проявление его щедрости, глядя на быстро наполняющуюся чашку, и шутливо добавила: – А ты суровый надзиратель!

– Неверный ответ, мэм, – подхватил ее тон Ник. – Я, скорее, заботливая сиделка. А если это мое скромное утверждение не соответствует истине, вам достаточно только изложить мне свои пожелания, и я немедленно исправлюсь.

– Тогда, – Кристина проглотила кусочек тоста с изумительным вишневым джемом, – тогда я хочу причесаться.

– Раз, – Ник загнул палец свободной руки, накладывая себе сахар.

– Ты считаешь ложки или мои пожелания?

– И то, и другое, поэтому будь добра, не сбивай меня со счета и продолжай.

– Умыться.

– Два.

– И послушать какую-нибудь историю.

Ложка остановилась над чашкой.

– Какую историю?

– Обо мне. О тебе. О нас.

Ник возвратил ложку в сахарницу и заявил:

– Принимаются только два первых предложения, потому что я никогда не кладу в кофе больше двух ложек сахара.

– Нет-нет, так дело не пойдет, – запротестовала Кристина. – Ты обещал немедленно исправиться, а теперь отказываешься? Как же насчет любого пожелания?

Ник взял с тарелки апельсин, разломил его и сделал вид, будто обдумывает услышанное.

– Вот что я предлагаю, – сказал он, наконец. – Сначала мы заканчиваем с завтраком. Потом ты пьешь лекарство. И не морщи нос, я все равно тебя заставлю! Потом волосы. Потом умывание. А потом… – он хитро посмотрел на Кристину и спросил:

– Ты не хочешь прогуляться?

Кристина от неожиданности даже перестала жевать.

– А как же…

– Что?

– Постельный режим и все такое.

– Ты же сама сказала, что чувствуешь себя хорошо.

– Ну да, хорошо, пока я в кровати.

– Ты ведь не пробовала выходить из дома, верно?

– Верно.

– Тогда хорошенько подумай и ответь мне еще раз: как ты себя чувствуешь? Я же не просто так тебя об этом спросил.

Отодвинув пустую чашку, Кристина медленно, чтобы не покачнуть поднос, откинулась на подушку, вертикально прислоненную к изголовью кровати, закрыла глаза и задумалась.

Его взгляд скользил по ее волосам, забавно спутанным после сна, гладкой коже лица с чуть заметными следами ушибов, по мягкому контуру губ. На открытых до локтей руках виднелись два-три расплывчатых синяка. Внешне только они да еще тугая повязка на левой руке напоминали о случившемся. Очевидно, рана уже не кровоточила, и Кристина старалась оберегать руку, потому что повязка оставалась на том же месте и была белой. Голос Кристины вывел его из состояния молчаливого созерцания.

– Я думаю, что с удовольствием прогулялась бы. Только я немного беспокоюсь. Я чувствую себя намного лучше, правда. Есть небольшая слабость, но, может, это как раз из-за того, что я все время лежу?

Она вопросительно посмотрела на Ника. Ей очень хотелось выглянуть на улицу, подышать свежим воздухом и осмотреться, конечно. А вдруг что-то подтолкнет ее память? В конце концов, любопытно узнать, где они живут.

– Мы недолго, Кристи, пройдемся до озера и сразу назад. Я и сам не хочу, чтобы ты в дополнение ко всем прелестям подхватила простуду. Обещаю следить за временем, ведь я отвечаю за твое здоровье на правах… – он запнулся, но быстро закончил: – сиделки.

– Хорошо, тогда я согласна.

Ник отнес на кухню поднос с пустой посудой. Вернувшись, он напоил Кристину положенными лекарствами, уже не сверяясь с инструкциями, а когда она возвратила ему стакан, спросил:

– Что у нас там дальше по плану? Кажется, расчесывание?

– Да. У меня, наверное, на голове гнездо, – пробормотала Кристина, глядя в спину Нику, который ушел в ванную комнату за расческой.

– Ты не права, – его голос из-за приоткрытой двери звучал тихо, поэтому она подалась вперед, чтобы расслышать. – Ты всегда удивительно свежо выглядишь утром, а чуть спутанные волосы только придают тебе очарования.

Услышав это, Кристина смутилась и не нашлась, что сказать в ответ. Вместо этого она вдруг задумалась о том, что Ник каждый вечер желал ей спокойной ночи и, убедившись, что все медицинские процедуры выполнены должным образом, уходил в другую спальню, а утром, словно почувствовав, что она проснулась, появлялся в ее комнате, как только она открывала глаза. Очевидно, он специально старался не волновать ее и не настаивал на том, чтобы спать с ней рядом, в одной постели.

Значит, он обращает внимание на то, как она выглядит утром, и ему нравится то, что он видит?

Очарование… Как красиво он это сказал!

Подняв голову, Кристина обнаружила, что предмет ее размышлений стоит рядом с кроватью. Протянутую за расческой руку он мягко отстранил и попросил:

– Ты не могла бы немного подвинуться?

– Зачем?

– Ты же хотела расчесать волосы, разве не так? Значит, я их тебе расчешу.

Заметив ее нерешительность, вызванную на самом деле крайней степенью смущения, Ник развел руками:

– Что в этом такого? Я буду очень осторожен, честное слово. И к тому же, любое желание, помнишь? Ты сама напросилась, так что теперь не отпирайся.

Кристина молча переместилась подальше от края кровати и повернулась к нему спиной. Прислонившись к высокому изголовью, Ник сказал:

– Двигайся ближе, можешь опереться на меня.

Она снова без слов подчинилась.

Ник обнял ее сзади левой рукой так, что она опиралась на его плечо, как на спинку кресла.

Деревянная расческа с широкими округлыми зубцами тихонько поплыла по шелковым волнам ее волос. Густые русые пряди струились почти до пояса, поэтому путь расческе предстоял долгий. От виска она спускалась к плечу, плавно огибая маленькую ушную раковину, затем, чуть касаясь кофточки, скользила по спине до самых кончиков. После этого она вновь возвращалась наверх и повторяла пройденное расстояние уже по другому локону.