- Как это не видел? Они же вместе ушли утром, - мастер-мечник удивленно приподнял брови, а у меня сердце ухнуло вниз. Если бы Ландо не остановил меня… о, Боже.

- Они заодно. Значит, это он был вторым.

- Бежим за Парилием, - дернул меня за руку Ландо, - проследим за ним, может, и узнаем, где держат Чизера.

Мы бегом бросились к воротам академии, а мастер-мечник последовал за нами, ничего не спрашивая, когда же Ландо на бегу попытался отделаться от него, мастер-мечник только фыркнул:

- Ты никогда не умел держать оружие в руках, так что заткнись и переставляй ноги, а я позабочусь о целости твоей шкуры.

Привратник, напуганный нашим появлением, без возражений указал, в какую сторону удалился светлый, так что догнать его не составило труда. Однако Ландо снова вмешался и запретил нам ловить светлого мага.

- Как я уже говорил, мы проследим за ним и узнаем, где держат Чизера. А если мы будем ловить, а потом допрашивать его, то можем опоздать.

К чему мы можем опоздать, мастер-целитель не уточнял, да это и так было понятно. Следя за мастером Родием, я все время молился, чтобы мои родные остались в живых. Мои родные, надо же, еще год назад я бы не поверил, скажи мне кто-нибудь, что темный маг с фамилией Фад-Шарг станет для меня родным существом.

«Чизер, сволочь, если тебя убьют, на глаза мне лучше не попадайся!»

Чизер Фад-Шарг. Темный маг.

Холодно. Где-то рядом тихо плачет Айрис, но я никак не могу открыть глаза, чтобы увидеть его. И руки… я совсем не чувствую рук. Зато я слышу, что рядом кто-то есть. Шаги. Тяжелые мужские шаги и какое-то бормотание изредка касаются моего сознания, не давая мне погрузиться в небытие, наравне с плачем Айриса. Не знаю, что происходит, но я должен открыть глаза. Должен. Должен!

Мне понадобилось неимоверное усилие, но все же я справился и смог поднять веки, чтобы увидеть… темноту.

- Айрис? – прохрипел я, крутя головой и прислушиваясь.

- О, вижу, ты очнулся. Твой Айрис рядом. В соседней комнате.

Такой знакомый голос. Жаль голова плохо соображает. Она словно набита ватой, и мысли с трудом пробираются из одного угла в другой. Но этот голос мне явно знаком, причем он из моего прошлого. Я слышал его дома? Нет.

- Не переживай, Чизер, долго тебе мучиться не придется.

- Мастер Кри-Зарг? – наконец, сообразил я, кто это говорит. – Что происходит? Почему темно? Что с Айрисом?

- Ах, сколько вопросов сразу. Темно, потому что я наложил на тебя заклятие, так и тебе, и нам будет спокойнее. А все остальное узнаешь позже. До заката осталось всего полтора часа.

- Меня будут искать.

Ну вот, сказал и сам себе не поверил, настолько неуверенным был мой голос.

- Конечно, будут, - в его голосе звучит явная насмешка, - только я уже сказал Дантиро, что ты от него сбежал вместе с сыном, и даже записку от тебя передал. Прощальную. Так что, сам понимаешь, поиски увенчаются неудачей.

Страх сковывает все тело, наравне с холодом. И почему я не чувствую рук?

- Потому что они связаны и подняты вверх. Мы не рассчитывали, что ты проснешься, но все же немного подстраховались. Кстати, дергаться бесполезно. Ты связан довольно крепко, плюс заклинание, так что вырваться получится, только перегрызя собственные руки, как делают звери, угодившие в капкан.

И он смеется, а я дергаюсь и всем телом пытаюсь опуститься вниз, но все равно ничего не чувствую кроме холода, все сильнее сковывающего мои внутренности.

- Ну, вот. Зачем дергался? Порвал запястья в кровь, теперь придется пол отмывать.

Плевать мне на кровь и на все неудобства, связанные с уборкой.

- Что ты задумал?!

- Кричать не надо. На подвал наложено заклятие, так что на улице ни одного звука никто не услышит, а если твои вопли достанут меня, я просто заткну тебе рот заклинанием. К тому же, так ты испугаешь своего сына еще больше.

Упоминание о сыне заставляет меня взять себя в руки, но все же сдаваться так просто я не собираюсь.

- Скажите мне, что происходит, и я замолчу.

«Может быть»

- Вот неугомонный. А когда учился, был таким тихим мальчиком. Ну, ладно, расскажу, все равно Рила еще ждать.

- Рила?

- Парилия Родия, если желаешь знать полное имя. Да, да, наш светлый куратор со мной заодно. Потому что силу любят все.

- При чем здесь сила?

- При том. Ты будешь слушать или болтать? Если болтать, так я пойду отсюда и подожду Рила снаружи.

- Буду слушать.

- Хорошо. Как тебе известно, мы, маги, живем долго. Чем сильнее маг, тем больший срок ему отпущен, но и нашей жизни приходит конец. Однако нам с Парилием удалось найти в древних манускриптах ритуал, с помощью которого маг может выпить силу другого мага, увеличивая тем самым свой дар и срок жизни. Но в нем есть одно неудобство: совершить такой ритуал маг может лишь однажды, так что, сам понимаешь, абы кто нам в доноры не годится. Последние несколько лет мы искали сильных молодых магов среди студентов академии, но все вы оказывались не настолько сильны, как нам бы хотелось. Так было до тех пор, пока ты вновь не объявился в городе.

- Причем тут я? Моя магия до сих пор не восстановилась в полном объеме.

- А ты и ни при чем. Почти. Нам нужен твой сын.

- Нет!!!

- Я же просил не орать.

- Не смейте трогать Айриса! Я вас…

- Ну, ну. Что ты? Ты висишь тут, как кусок колбасы, и дальше будешь висеть, пока мы не закончим. Не трясись, выживет твой сынок. Нам нужна его сила, а не его жизнь. Светлый получит свою магию, светлую, а я – темную. Потом мы передадим его папаше, с жалостливой историей о твоей гибели и чудесном спасении его сына. Правда, малыш потеряет свою магию, но это такая мелочь, по сравнению со спасенной жизнью. Зато тебе придется погибнуть. Извини, но свидетель нам совсем не нужен.

- Не смейте. Он же последний темный целитель, вы нарушите равновесие.

- Во-первых, равновесие, в старину его называли «мировой баланс» – это сказка. А, во-вторых, он же не умрет, так что вполне возможно один из его отпрысков может получиться магом.

Тихий скрип двери, и новое действующее лицо появилось на сцене.

- Все читаешь лекции, Данид. Не надоело?

- Рил, я просто решил просветить мальчика насчет его будущего.

- Хватит просвещать. Зажигай свечи, а я принесу ребенка.

- Нет, подождите! Одумайтесь! Так нельзя! – взвыл я и задергался, но снова мои метания были бессмысленны.

- И заткни ему рот, - последовало холодное распоряжение светлого куратора, которое Кри-Зарг сразу же выполнил.

Я слышал, как удаляются и приближаются чужие шаги. Скрипнула дверь, и плач Айриса, зовущего отца, начал приближаться, а меня затрясло от ужаса. Я молился и звал Дантиро, умоляя его прийти и спасти хотя бы нашего сына, когда же монотонный речитатив заклинаний зазвучал в помещении, провонявшем горящими ароматическими свечами, я понял, что спасение не придет. Мы оба можем погибнуть в этом месте, а я даже своей магией не могу воспользоваться. Или могу? Нет, не могу, а должен!

Призвать свою силу оказалось очень непросто. Тот холод, что я ощущал, словно сковал ее внутри меня, но голос Айриса, зовущего меня, придавал сил. Усилив напор, я почувствовал, как тоненькая струйка магии проскользнула в образовавшуюся трещину. Ликованию моему не было предела, но я не позволил себе расслабиться. Концентрируя силу в груди, я направлял ее вверх, желая всей душой, чтобы удерживающие меня путы рассыпались пылью. Не чувствуя рук, было невозможно произвести необходимые для этого пасы, а одного моего желания оказалось не достаточно. В панике я заметался, не зная как быть, но тут спасительная мысль пришла в мою голову. Я призвал семейный артефакт, и «Меч Хаоса» откликнулся на мой зов. Я почувствовал, как он возник рядом, обжигая меня и вытягивая силы.

Над головой что-то довольно сильно бухнуло, откидывая меня в сторону. Падая, я ощутил за спиной неровность камней, из которых сложена стена, но, поскольку темнота перед глазами так и не исчезла, а читаемое в два голоса заклинание отражалось от стен, я просто не в силах был сориентироваться, куда надо двигаться. Да и встать, с онемевшими руками, оказалось непростой задачей. Меч исчез, выполнив мое желание, так что я остался беззащитным, но больше всего меня испугало то, что я больше не слышал голоса Айриса, а позвать его я не мог из-за кляпа, плотно загнанного мне в рот. Конечно, можно было еще раз призвать меч, и он бы откликнулся, но как я, не чувствуя рук, буду сражаться им, а самое главное с кем? Я же ничего не вижу. От отчаянья захотелось взвыть, и на секунду во мне зародилась мысль, что все напрасно, мне не спасти сына, я плохой отец, но тут сильный грохот, раздавшийся совсем близко, заставил магов, читающих заклинание, на миг умолкнуть, чтобы в помещении зазвучал такой родной голос моего светлого супруга.