Рик прошел к столику, так же не удостоив меня взглядом. Некоторое время я просто наблюдала за мрачной компанией. Тьфу! Точно по мою душу. Тянуть дальше смысла не было, с каждым вдохом уверенность в правильности моих догадок росла. Я хмыкнула и достала из кармана изящный серебряный медальон на цепочке. Ромбовидная оправа держала два камня - обсидиан и белый оникс.

Я бесшумно поднялась со своего места и подошла к столику мужчин.

- Не меня ждете? - я аккуратно положила в центр стола медальон.

- Вас, - ответил Рик и обернулся. Я скинула капюшон.

- Рада новой встрече, - губы сами собой сложились в ехидную улыбку. Врайт подавился пивом.

- Ди? - он попытался незаметно подобрать с пола челюсть и придать лицу нормальный вид, получалось так себе.

- К вашим услугам, фин Рик, - я слегка кивнула головой и очень медленно забрала со стола медальон.

- Какая приятная неожиданность, - ответил врайт, наконец-то взяв себя в руки, и тоже чуть склонил голову.

- Неожиданность - это да, но вот приятная - сильно сомневаюсь.

- Зачем же так, фина Ди? Я могу быть вполне милым, - гаденько улыбнулся врайт. - Давайте не будем вспоминать старые обиды и мелкие недоразумения.

- Что вы? Я совсем не в обиде, - протянула я. - Проблема в том, что я не умею быть милой, да и Стэр тоже, - вышеупомянутый леопард тем временем соизволил выползти из-под стола, и мягко ступая, направился в нашу сторону. Ну любил он театральные появления. Мне снова выпала честь наблюдать врайта в ступоре. - Прошу любить и жаловать - это Стэр - мой ручной зверек, - я вернула Рику улыбку.

- Э... - отреагировал один из оборотней.

- Не волнуйся, котик, пока меня не трогают, он совершенно безобиден, - я подмигнула пуме. Паренек дернулся, икнул и уткнулся носом в свою кружку с пивом. - Эх, ну вот, что и требовалось доказать, - Рик заржал, остальные в недоумении уставились на него.

- Мне все же хочется надеяться фина Ди, что наша прошлая встреча с вами никак не повлияет на совместную работу, - отсмеявшись, сказал демон.

- Об этом можете не беспокоиться, потому, как работать с вами я не буду.

- Отчего же? - врайт нахмурился, недоумевая.

- Потому как в контракте строго оговорено, что свои действия я буду согласовывать лишь с Его Высочеством, - усмехнулась я. - Хотя повторюсь, я не в обиде, и если мне вдруг понадобится ваш совет, я не премину воспользоваться вашей посильной помощью, - не меняя тона, ответила я.

- Вы определенно мне нравитесь, фина Ди, - уже открыто, без насмешки и подтекста ответил Рик. Я лишь нахмурилась, обычно реакция на меня немного другая.

Стэр тем временем сел рядом со мной и обернул своим хвостом мои ноги. Он внимательно разглядывал каждого из мужчин, изучая их запах и силу. Я тоже неспешно пробежалась глазами по оборотням, отпуская Дневную. Пума - молодой, глупый, задиристый, но с хорошим потенциалом. Лет пять и из него выйдет отличный воин. Имя - Корт. Волки - опытные, настороженные, внимательные, в любую минуту готовые выполнить любой приказ врайта. Имя серого - Лекс, черного - Виллар, палевого - Катуш. Вывод - шавки, не самые лучшие, но и не то чтобы совсем никудышные. Собрав информацию, я успокоила тень.

- Я думаю, нет смысла дольше здесь задерживаться. Тем более, что нам предстоит неблизкий путь, - закончив играть в гляделки, заявил врайт.

Я просто молча кивнула, кинула гному несколько монет за кофе, взяла свои вещи и вышла во двор. Проказливый весенний ветерок тут же выхватил из моей косы белую прядку. Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Проверила ментальные щиты и охранки, отпустила и тут же успокоила тени. Вроде все в порядке. К новой охоте готова.

Скрипнула дверь, на улице появились мои сопровождающие. Оборотни отправились к конюшням, Рик остался стоять со мной.

- Зачем вы приехали встречать меня? - спросила я у врайта.

- На границе сейчас все стоят на ушах. С нашей помощью, ты пройдешь пост быстрее, - вглядываясь в горизонт, ответил он, переходя на ты.

- Если бы вы позволили открыть портал, все было бы куда как проще, - кивнув, сказала я.

- Ди, ты ведь знаешь наши законы, порталы - запрещены.

- Отсюда я могу сделать лишь один вывод - вы не очень-то торопитесь завершить о... дело, - поправилась я, - и поймать преступника.

- Поверь мне это не так, - устало вздохнул врайт.

- Ну, ну, посмотрим. Какая из них моя? - спросила я, кивком головы указывая на оседланных лошадей.

- Серая. Надеюсь, ты умеешь держаться в седле, - насмешливо ответил Рик и взял под уздцы вороного коня.

- Умею, - процедила я сквозь зубы. Я с сомнением оглядела лошадку. Будем надеяться, она не испугается меня, как это бывало обычно. Я осторожно приблизилась к лошади и погладила ее по морде. Она дернула головой, затем обнюхала протянутую ладонь и недовольно всхрапнула. Куда лучше, чем обычно.

'Стэр, побежишь чуть позади'

'Да понял я уже' - недовольно отозвался тал.

Я села в седло и тут же скрипнула зубами. Больная спина давала о себе знать. Не люблю лошадей, предпочитаю порталы, они надежнее и быстрее и комфортнее. Сколько нам ехать до Тиоры? День? Да я взвою уже через два оборота, учитывая то, что обезболивать спину нельзя.

- Рик, сколько займет путь до дворца? - спросила я.

- К утру должны быть на месте, - ответил врайт и пришпорил коня.

Подстегивая свою лошадку, я мысленно сыпала проклятья на головы эльфов, которые поймали меня. Подумаешь, всего-то утащила у них один забавный артефакт. Ну не могла я мимо пройти. И потом я бы его все равно вернула. А они шутку не оценили, а я теперь мучайся. Найду - уши оборву и на лысо побрею.

Как и обещал врайт, границу мы пересекли без осложнений буквально за несколько лучей. Солнце медленно клонилось к закату, моя Дневная приготовилась уходить, а Стэр то и дело доставал меня расспросами по поводу моего самочувствия. Я лишь вяло огрызалась, желая поскорее сделать привал и размять затекшие от долгого сидения в седле мышцы. Разговоры о делах было решено отложить до нашего приезда во дворец. Оборотни идти на контакт отказывались категорически, хотя я, в общем-то, и не настаивала, а вот Рик охотно делился со мной сведениями, касающимися врайтов. Рассказывал про местные обычаи, и пытался выяснить, что связывает меня с высшей знатью грунов. Я молчала как шпион на допросе и переводила тему. На удивление с ним было легко общаться, его было легко читать, я даже позволила себе чуть-чуть расслабиться. Странно, он наверняка занимает не последний пост при дворе, так почему же ведет себя как беззаботный мальчишка? Хочет добиться моего расположения? Зачем? Я мысленно поставила себе галочку, нужно будет внимательнее присмотреться к этому демону, вдруг он не последнее звено в этой охоте?

- Привал! - крикнул Рик, осаживая своего коня.

Ну, наконец-то! Я вообще спину не чувствую. Мы остановились недалеко от дороги, оборотни быстро разложили костер и принялись готовить скромный ужин из имеющихся у них запасов. Оперативно.

Я сидела вместе с Риком на своем плаще и смотрела на мельтешение вокруг костра. Стэр отправился в лес на охоту и разведку, как сам же мне и доложил. Я лишь скептически фыркнула. Знаю ведь, что размяться хочет, так чего юлит? Нашел перед кем.

- Как давно ты в охотниках Ди? - вдруг спросил меня Рик. Я слегка напряглась.

- Около десяти лет, - после некоторого раздумья все же сказала я.

- И тебе нравится?

- Не совсем то слово. Но в целом да, - прозвучал мой ответ. - Почему ты спрашиваешь?

- Это необычно, - внимательно разглядывал меня врайт.

- Что именно?

- Ты девушка, Ди. Молодая, симпатичная, хрупкая на вид. Странно было видеть моих людей, покалеченных тобою. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы никогда не подумал, что ты охотник. Мне бы даже в голову не пришло, что ты умеешь держать в руках меч.

- А как, по-твоему, должна выглядеть девушка, 'умеющая держать в руках меч'? - передразнила я его.