- Ну, здравствуйте, покойнички, - прошипела я. Парни дернулись и обреченно вздохнули. - Правильно вздыхаете, нам с вами предстоит долгий и очень содержательный разговор.

- Как ты, наверное, уже догадалась, вы можете быть свободны, - прервал меня дяденька.

- Вот так просто?

- Да, вот так просто. Прости, конечно, если не оправдываю твоих ожиданий, но мне сейчас не до тебя, ребенок, - ухмыльнулся он.

- Да что вы дяденька! Конечно, конечно, занимайтесь вашими делами. Ни в коем разе не будем вам мешать, - я подталкивала парней к двери.

- До свидания, мальчики, - уже стоя у дружелюбно распахнутой калитки, подмигнула я оборотням, вышедшим нас проводить. Оборотни прощаться не стали.

Этим же вечером я отправила троицу стационарным телепортом домой, предварительно хорошенько объяснив, что их ждет, если они не возьмутся за ум. Троица прониклась и обещала больше ни во что не влезать. А на следующий день мы со Стэром уже возвращались в академию. Я как всегда злая и не выспавшаяся. Стэр как всегда довольный и читающий мне нотации.

II

Ширан дар Сараэн

- О, опять за работой. Ты уже виделся с Айнеллой? - Седрик как обычно вошел в кабинет без стука.

- Да, виделся.

- Как все прошло? - поинтересовался друг.

- Она все еще дуется, что сам за ней не приехал, так толком и не поговорили. Надеюсь, это ненадолго.

- Хочется верить, - хмыкнул Рик.

- Почему задержались? - спросил я.

- А ей приспичило на Тиоре на ярмарку весенних эльфийских травок сходить. Ты же знаешь, она у тебя на зельях просто помешана.

- Так рано еще вроде, даже для эльфийских травок?

- Да нет, как раз три дня назад первые корабли подошли. Вот она и настояла на остановке. Видел бы ты, сколько всякой дряни у нее в сумке.

- Почему не захотела подождать, пока товар в столицу доставят?

- На Тиоре якобы товар свежее и эльфы симпатичнее.

- Мда, с такой логикой сложно поспорить. Женщины!

- Твоя правда.

- Надеюсь, обошлось без приключений? - оторвавшись от бумаг, поинтересовался я.

- Ну, можно и так сказать, - ответил друг, подходя к бару и наливая себе вина.

- Выкладывай, - я откинулся в кресле.

- Пока мы там были, ко мне в дом вломилась очень интересная компания. Трое парней и девушка.

- Нападение?! - насторожился я.

- Нет. Хотя я тоже сначала думал, что они пришли за Айнеллой, но как оказалось, ошибся.

- Это радует, - сказал я успокаиваясь.

- Почему во дворце не остановились, а у тебя в доме?

- Айнелла не захотела. Сказала, что еще хотя бы день хочет побыть обычной девушкой, а не принцессой.

- Ну как всегда, - я потер уставшие глаза. - И когда эта блажь у нее из головы выйдет? - Седрик лишь пожал плечами.

- Так вот, по поводу троицы...

Друг увлеченно рассказывал мне, как его людей калечила шайка малолетних преступников-недоучек и какая-то взбалмошная девица. Я слушал краем уха, все еще обдумывая, сложившуюся ситуацию. Вот уже как месяц все маги Санграна стоят на ушах, посты на границах усилены, каждый приезжий, будь то посольская делегация, торговый караван или же одинокий путник, проходят строжайшую проверку. Да что там послы, даже Седрика с Айнеллой задержали на пол-оборота. А о том, что творится на границе с Физалией даже думать тошно.

- Забавная история, - выдавил я улыбку, когда Рик закончил повествование.

- Какие-то проблемы? - насторожился он.

- Все те же.

- И что, по-прежнему никаких новостей?

- Да новости-то есть, но лучше бы их не было. Вчера нашли еще одного, снова рядом с фейской границей.

- От них пришел ответ? - нахмурился Рик.

- Нет, все еще жду.

- Уже суман прошел, чего они тянут?

- Знал бы, ответил. Главное, все как всегда - никто ничего не слышал, не видел и не знает, маги руками разводят. Свидетелей нет, следов нет, народ начинает бояться. А еще скоро эти гоблинские балы!

- Не весело. Я тут пока за Айнеллой мотался, кое-что придумал, - я заинтересовано поднял на друга взгляд. - Как насчет того, чтобы обратиться к охотникам в СВАМ?

- Можно узнать, с чего вдруг эта чудесная мысль пришла тебе в голову?

- Ты все-таки меня не слушал, - не вопрос, утверждение. - Я же только что рассказывал тебе.

- Не совсем понимаю, как одно связано с другим.

- Мне показалось, что девчонка - охотник, - улыбнулся друг.

- Духи грома, да с чего?

- Не знаю, - пожал он плечами, - просто показалось. В любом случае, именно она натолкнула меня на мысль.

- Я думал о таком варианте, - признался я. - Но я бы не хотел вмешивать посторонних, я бы вообще не хотел, чтобы информация о случившемся стала известна за пределами Санграна и Физалии.

- Ран, у нас все равно нет других вариантов, а Охотники СВАМа - лучшие. Я понимаю твои опасения, но еще ни разу не слышал, чтобы они не выполнили задание. К тому же в контракте мы можем отдельно обговорить этот пункт.

- Я знаю, я все это знаю... но все же надеюсь, что мы сможем справиться своими силами.

- Ран, я не прошу тебя именно сейчас принимать решение, просто учти охотников как вариант.

- Ладно, - кивнул я, - я буду иметь их в виду. Ты привез некроманта?

- Да, но он слабенький, насколько мне известно.

- А нам сильный и не нужен. Достаточно будет одного поднятия.

- Как скажешь. А теперь вынужден тебя оставить, друг мой, я все-таки с дороги, - и он вышел из кабинета.

Я откинулся в кресле. Молнии и осенний дождь, как же я устал за последние два сумана. Как же меня достали эти убийства! Как же меня достали эти маги и оракулы! Такое чувство, что боги мне мстят, вот только за что?

Все началось около месяца назад. Первая жертва была найдена возле какой-то деревеньки, чуть западнее территории фей. Это была женщина, средних лет, с чуть простоватым лицом и натруженными руками. Слабый маг огня, как сказали дознавателям в деревне. Никаких ран, никаких видимых повреждений, никаких следов вокруг. Никто бы не обратил на эту смерть внимания. Ну, подумаешь, селянка умерла? Может, болела, может просто пришло ее время? Если бы ни одно но... Связь женщины со стихией исчезла полностью. Сначала даже никто не мог поверить в такое, ведь даже у людей еще несколько месяцев после смерти сохраняется отпечаток стихии, а тут врайт... и пустота, абсолютная. Через три дня после первого случая, было обнаружено еще одно тело, на этот раз мужчины тоже рядом с фейской границей. И снова никаких следов и снова никакой связи со стихией, и снова лучшие маги Санграна разводят руками.

К сегодняшнему дню жертв было уже восемь, а информации, хоть какой-то, по-прежнему ноль. А еще это молчание со стороны Физалии...

Хотя, вряд ли феи имеют какое-то отношение к происходящему. Илия далеко не глупа и должна понимать, что переходить дорогу врайтам опасно. В случае войны мы сметем ее страну за суман максимум. Да и незачем ей это делать. Благодаря договору, заключенному между Санграном и Физалией еще поколений пять назад, сотрудничество с нами несет ей огромные выгоды. А Илия всегда любила власть, и терять ее она не намерена. Нет. Здесь явно что-то другое или кто-то другой. Вот только что или кто? Сталкивать нас с феями глупо, по меньшей мере, и очень опасно. Ни один правитель в здравом уме не осмелится перейти врайтам дорогу. Но если причины не политические, то, что тогда? Сумасшедший ученый? Очередной непонятый маг? Бред!

Осенние дожди! Что же делать? Может Ран прав, и действительно стоит обратиться в СВАМ? Но раз уж среди Сангранских дознавателей и магов не нашлось никого, кто способен понять, что происходит, я сильно сомневаюсь, что это удастся какому-то охотнику. Будь он трижды гений. С другой стороны в словах друга есть смысл, у меня все равно нет других вариантов. В любом случае нужно дождаться ответа от фей, а там видно будет. Может вместе нам удастся найти решение.

А если нет? Как же я ненавижу это 'если'... Необходимо взять себя в руки. Я не хочу втягивать в это дело третьих лиц!