Она замолчала. Воцарившуюся тишину нарушало только негромкое потрескивание поленьев в Очаге. Я посмотрел на Тринадцатого — но он снова ушёл куда-то в тень, и я не видел его лица.

М-да. Идея, конечно, была из области экстраординарных, вроде той, про переделку Деметра в Духа посредством Реконструкции.

Но ведь лучшего варианта всё равно никто не предложит, не так ли?

И теперь, Герман Сергеич, тебе нужно будет отправиться к этой девочке, чтобы убедить её, фактически, совершить самоубийство, — ведь человеческой сути у неё в любом случае не останется.

Когда же это кончится…

— Так, — я оглядел свою «компанию» и подумал о том, что мы похожи на каких-нибудь революционеров-заговорщиков, собравшихся на конспиративной квартире: — Значится так, товарищи. Выдвигаемся сейчас. Я, Бася… Ну и Тринадцатого возьмём, раз уж на то высокий приказ имеется. Хотя за каким лешим ты мне там нужен, Рипли? Ума ни приложу. Но — ладно. Ват-У! Ты, верно, останешься?

— Останусь, конечно, — неторопливо отвечала Белая Королевская Кошка, грея лапки у огня. — Чего я там забыла, в вашем Чертанове.

— Я так и думал. Так. Ребят не будить, не нужны они нам там сейчас. Габриэль тем более не будить! Что касается Аньки… — тут я призадумался. До Чертанова-то путь неблизкий. Не обернёмся, к сроку-то.

— В Транспортный звонить надо, — ответила на мои мысли Бася. — Вертолёт вызывать.

— Вертолёт? — изумился я. — А где он у них? Ещё и до аэропорта ехать придётся?

Чёрная Кошка разулыбалась:

— Никуда ехать не нужно. Вертолёт подготовленный, спецмодификация, через Пояс Пустоты летает, хотя может и по-миролюдски.

— О-бал-деть. Ладно, вертолёт так вертолёт. Надо только попросить старину Мо набрать нам номерок… — пробормотал я и вдруг заметил, что кресло Хозяина Дома опустело. И когда успел-то? Я посмотрел на Белую Королевскую: — Ват-У, а сама ты отсюда позвонить сможешь, или Мо звать придётся?

— Не придётся, — Кошка махнула лапкой. — Вот ещё, беспокоить Господина по таким пустякам. Сама позвоню.

Она подошла к столу (на котором ещё с прошлого раза остался стоять приснопамятный эбонитовый телефон на подносе), сняла трубку и сказала:

— Говорит Матриарх Ват-У. Передай в Транспортный: нужен вертолёт к точке 55°52', 37°44'. Пять минут им на всё про всё. Жду.

После этого трубка вернулась на своё место, а Белая Королевская вернулась к Очагу и присела в небольшое плетёное кресло-качалку, укрывшись клетчатым шотландским пледом (при виде которого у меня вырвался непроизвольный вздох).

— Всё, — сказала она. — Идите на выход, Сол вам дверь откроет. Вертолёт будет ждать на площадке перед воротами.

— Там же вроде места немного, — недоверчиво пробормотал я, но Кошка только усмехнулась:

— А ему много и не надо. Давайте, Герман Сергеевич, время поджимает.

— Ладно… Бася, Рипли, за мной.

Вскоре Дверь Тёмного Дуба бесшумно закрылась за нами.

…

Глава 18.

В Миролюдье, оказывается, был ещё вечер: часов девять, наверное.

Дом Мо остался позади, — а впереди, в просвете за берёзками, перед самыми воротами и правда стоял матово-чёрный вертолёт. Надо сказать, было в нём что-то странное, но я никак не мог понять, что именно.

Возле вертолёта прохлаждалась рыжая Кошка-пилот в зооморфе, облачённая в коричневый мундир Транспортного Отдела. Подмышкой она держала лётный шлем. Завидев нашу компанию, Кошка вытянулась в струнку:

— Здравия желаю, Лорд-Командующий Гермес Несокрушимый! Здравия желаю, Исследователь-Старший Бас-Т! Здравия желаю, Лорд Аластор! Тиа-Н, Пилот-Старший, Четвёртая Каста, по приказанию Матриарха Ват-У прибыла! — отрапортовала она.

— Здравствуй, Пилот-Старший Тиа-Н, рад знакомству, — приветствовал я нашего Пилота. Бася только слегка кивнула, Алистер тоже ограничился кивком. Я улыбнулся: — А это, значит, твой аппарат?

— Так точно, Лорд-Командующий! Домчу с ветерком!

— Красавец! — одобрил я. — Тем более, если с ветерком. Ну что, коллеги, грузимся?

Тиа-Н сдвинула дверь к хвосту, и мы забрались в вертолётное нутро. Надо заметить, здесь было весьма комфортно, не хуже, чем в каком-нибудь «бизнес-джете». Я расположился у окна, Бася уселась рядышком, а дикий Рипли уполз куда-то в хвост. Тиа-Н удовлетворённо кивнула и захлопнула дверь, после чего забралась в кокпит и нацепила шлем на ушастую голову:

— Назовите координаты цели, — попросила она, и я смешался. Координаты цели? Да откуда же мне знать, где она может быть, эта девочка?

— Рипли?

— Попробуй начать с дома, — буркнул Тринадцатый. — Координаты 55°37'53.1" северной широты, 37°36'21.2" восточной долготы. Если там не найдём, полетим в сторону парка.

— Вас поняла, — ответила Кошка-пилот. Тут же я услышал мерный шум винта, и через минуту летучая машина взмыла в небо.

— Иди через Пояс Пустоты, — приказала Бася. Голос её изменился: в нём появилась сталь и начальственные нотки.

— Слушаюсь, Старшая! Переход в Потусторонье через две условных секунды!

За окнами вмиг стемнело, шум винта стих. Любопытно, подумал я, это как же они по Поясу Пустоты на вертолётах-то летают? И ведь додумались же, скажите на милость.

— Выхожу на цель, — доложила Кошка. — Переход в Миролюдье через одну условную секунду.

Вертолёт слегка тряхнуло, и за окнами вновь показался светло-сиреневый в желтизну московский вечер. Девять часов вечера в июле — это, надо сказать, довольно-таки светлое время суток, не хуже ленинградских белых ночей. И что, Рада вот так запросто бегает в форме по такой-то светлоте?

— Так она же наполовину в Потусторонье, — шепнула мне Бася, по привычке читающая мысли. — Её заметить трудно. В мезоморфе она выглядит как тень, чуть потемнее. Если человек и увидит, подумает, что это собака или другое животное. А если она в зооморфу уйдёт, то совсем незаметной станет.

— Но мы-то её увидим, я так понимаю?

— Конечно. Во-первых, у нас есть радар. А во-вторых, у нас есть куратор Рады, Лорд Аластор, который способен в любых условиях увидеть на девочке специальную Сталкерскую метку. Так что не упустим, — улыбнулась Чёрная Кошка.

— Хорошо… Слушай, Бась, а по какому принципу вертолёт по Пустоте летает? — поинтересовался я.

— Так он же пустотным веществом покрыт, — удивилась Бася такому элементарному вопросу. Я хмыкнул: мог бы и сам догадаться.

— То есть это почти что голем-вертолёт, да? А побочных эффектов не замечали?

Она задумалась:

— Вообще, лично мне ни о чём таком не известно. Так что вряд ли. Здесь процент пустотного вещества в стандартном режиме очень низкий, толщина слоя не больше молекулы. Это одна из самых передовых технологий Колыбели на настоящий момент, — в её голосе прозвучала гордость.

— Здорово, ничего не скажешь. Надо мне будет в Колыбель заглянуть как-нибудь. У вас там наверняка много интересного появилось за те тридцать лет, что меня не было.

— Конечно заходите! — обрадовалась Бася. — Все только рады будут!

— Зайду, Бась, зайду… Главное — Искажённого уничтожить, а там и трава не расти.