…

Это уже не Димкина квартира. Нет больше никакой Кошки или псевдокошки, нет новорождённого Создания или псевдосоздания, нет даже бутылки с растворителем, летящей мне в лицо.

Теперь я обнаруживаю себя в просторном коридоре, наводящим на воспоминания о штаб-квартире ФСБ на Лубянке: большие окна, высоченные потолки, массивные деревянные двери, ведущие в неведомые кабинеты. У окон стоят кожаные банкетки, рядом — кадки с декоративными растениями. На полу — линолеум и ковровая дорожка. В окнах нет ничего, кроме белёсого дня, такого же, как у Димки. Наверное, в иллюзиях всегда так, думаю я.

Однако кто я на этот раз?

В том, что меня вновь к кому-то «подселили», сомнений нет: мой «носитель» решительно шагает по коридору в сторону очередной двери, на которой висит табличка с надписью «Дирекция». Интересно, а кто у нас директор? И в чьей я голове? И что стало с Димкой и остальными? Почему я выпал на самом интересном месте, в конце концов?! И почему не в бар, а снова в кого-то? Так, кто там у нас остался-то?..

Тем временем мой «носитель» подошёл к двери и, не утруждая себя стуком, потянул её на себя.

Дверь распахнулась.

— Значит, ты всё-таки вернулся? — спросил человек, сидящий на возвышении, смутно напоминающем…

Да будь я проклят!

Пространство Первого — вот на что был похож этот кабинет. Но вместо белизны Потустороннего пространства стены, пол и потолок сплошь покрыты тускло бликующим полированным металлом. А человек на «троне» — никакой не человек, конечно. Я узнал бы эту физиономию когда и где угодно, пусть он и стал ещё безобразнее, чем был до Падения.

— Значит, тебе всё-таки удалось сделать это, Рихард? — спросил Нирунгин Падший, Предатель.

— Да, Мастер, — ответил Рихард Збровски, новоявленный Реконструктор.

— Ты уверен? А что, если тебе это снится?

Выглядел Падший и правда своеобразно. Белёсая морщинистая кожа, кое-где покрытая пигментными пятнами. Слепые, затянутые кожистыми бельмами глаза. Атрофированные ушные раковины, вместо носа — две овальные щели. Остатки выцветших волос на голом черепе. И к чему такой маскарад, Двести Двадцать Второй? Будучи Духом, пусть даже Падшим, ты мог выглядеть как угодно. Впечатление на служащих тебе людей хотел произвести своей псевдовампирьей мордой? Дешёвый трюк. Хотя с людьми, наверное, работает. «Мастер» он тут, понимаешь ли…

Так-так, Кастальский, остановись. Не забывай: ты в иллюзии. Точнее, Рихард в иллюзии, а ты — в Рихарде. И Нирунгин — никто иной, как Искажённый, кто же ещё. Помнится, оригинал Дик разобрал на Изначальные Структуры; неужели повоевать под конец захотелось? А как же экономия энергии? Да и купится ли Рихард на эту дешёвку, учитывая тот факт, что он-то как раз видит Мир таким, какой он есть, а значит, способен отличить вымышленное от настоящего? Ты же об этом знал, Дзиттарен? Знал. Ты же выудил всю информацию из памяти Реконструктора. Тогда в чём тут подвох?

— Я не уверен, Мастер. Я знаю.

— Неужели? — Нирунгин рассмеялся. — Ладно, пусть так. И что же ты намерен делать теперь? Уничтожить меня?

— Я намерен разрушить твою иллюзию, Дзиттарен.

Искажённый смолчал. Потом разочарованно хмыкнул:

— Что, уже? Жалко. Я-то надеялся поморочить тебя хоть немножко.

— Напрасно. Ты ведь знаешь, я вижу Изначальные Структуры. Я очень хорошо помню, как выглядел Нирунгин на уровне Изначальных Структур, и слишком хорошо вижу разницу между ним и тобой. Возможно, я бы не сразу разгадал иллюзию, будь её автором Дух, потому что иллюзия на Изначальном уровне не сильно отличается от так называемой «реальности». Но ты давно уже не Дух, и выглядишь иначе. Да, кстати, Герман Сергеевич, я бы попросил вас выйти из моей головы.

Ась?

— Хочешь сказать, ты меня чувствуешь? — спросил я осторожно.

— Я вас вижу, — ответил Рихард. — Я ведь не глазами смотрю. Мне нетрудно переключиться на любой объект в зоне досягаемости, вне зависимости от того, в каком состоянии или форме он находится.

— Круто, — только и смог выдавить я.

— Выйти просто — как с Той Стороны на Эту. Окажетесь здесь, в моей иллюзии, — вы ведь видите то же, что и я.

А ведь мог бы и сам допетрить, Кастальский, о способе выхода…

Я глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, потом закрыл глаза… и вынырнул. Стоящий в сторонке Рихард едва заметно улыбнулся и помахал мне рукой:

— Добро пожаловать в нереальный мир, Герман Сергеевич. Скоро мы отсюда выйдем: в эти минуты Сонни разрушает иллюзию извне. Мне такое, увы, не по силам.

— А Димка?

— Да, точно! — спохватился Збровски. — Чуть не забыл. Сейчас к нему и отправимся. Надо парня вытаскивать, он последний остался. Не считая вас, конечно, — прибавил он чуть поспешно.

Искажённый похлопал в ладоши:

— Недурно, совсем недурно! А знаешь, Гермес, я, пожалуй, беру назад свои слова насчёт студентов. Они у тебя толковые. А уж этот чернявый — вообще чудовище какое-то. Нет, я, конечно, понимаю, парень Полуспектрал, все дела… Но рассеять мою иллюзию с этакой непринуждённой лёгкостью! Даже обидно как-то. Пожалуй, ребята, этот паренёк стоит всех вас, вместе взятых, включая Первого. Но если вы думаете, что победа у вас в кармане, вы жестоко заблуждаетесь. Фактически, вы уже проиграли. Да, к Ангелу и Смерти добавился тот парень со своим Созданием, но они, поверьте, погоды не делают. А Исток — он вот он, совсем рядом.

— Да-да, конечно, — невозмутимый Рихард, похоже, не придал словам Искажённого ровным счётом никакого значения. — Понимаете, Герман Сергеевич, какая штука с этим Падшим: он может существовать только в пределах собственных иллюзий. Духа по имени Дзиттарен давно не существует. Есть Искажённый — или Неназываемый, неважно. А Дзиттарен — не просто бывший Дух, наводящий иллюзию, он сам — иллюзия, все вместе и каждая по-отдельности. Сам создаёт, сам играет в ней роль (или несколько), всё сам — но только на иллюзорной «сцене». Воевать с ним нам не придётся. Воюем мы с Искажённым.

Я посмотрел на Дзиттарена. На секунду мне стало даже жаль этого бестолкового неудачника.

Однако на жалость не оставалось времени: иллюзия рушилась у нас на глазах. Предметы и обстановка, и даже сам Дзиттарен теряли резкость, словно плохая фотография. Мирок сбоил, мирок рябил; ещё немного, и всё будет кончено.

— Давайте, Герман Сергеевич, идёмте к Диме. Плотность луча иллюзии упала до минимума, так что мы можем без проблем перейти в соседний сегмент, — Рихард шагнул к полупрозрачной двери, за которой виднелся мутно-серый тамбур Димкиного коридорчика с белым пятном дверного проёма вдали.

Я в последний раз посмотрел на Дзиттарена: он улыбнулся, не сказав ни слова. В тот же миг Рихард открыл дверь, и декорации вновь сменились.

…

— Как ты ухитрился так быстро всё понять?

Реконструктор коротко рассмеялся:

— Не так быстро, как кажется. Я успел побывать даже в своих наркотических кошмарах. Но меня вытащил Валя. Они вместе с Сонни выбрались первыми и решили вытащить остальных. Впрочем, со мной и правда было полегче. Понимаете, Изначальные Структуры сами мне о многом напомнили. А потом появился Валя и окончательно развеял все мои сомнения относительно этого места. А теперь смотрите. Видите — Кошка?