Я ожидал, что он будет очень зол на нас, и никак не рассчитывал услышать такой спокойный голос.

— Спасибо, господин Гарош, — у меня запершило в горле и на глаза опять навернулись слезы. — А как же ваша служба?

Лицо капитана посерьезнело, но он натужно улыбнулся и сказал:

— Давайте пока об этом не думать. Лучше расскажите, какие у вас планы по спасению родителей Ллока? Вижу, что волшебника вы уже нашли, — он подмигнул Велю. — И мне сдается, он действительно поможет найти Черное Дерево.

— Папа, откуда ты знаешь, что Вель волшебник?! — воскликнула Ангелия.

— Капитан стражи обязан все знать, — улыбнулся Гарош.

Велигос с мрачным выражением на лица сидел в тени большого дерева и о чем-то думал. Принимал какое-то решение.

— Ладно, — произнес он. — Раз уж вы с нами, то я вам все расскажу.

Волшебник показал капитану Гарошу свиток с Заклинанием и стал рассказывать.

— Только не отговаривайте нас, мы уже все решили.

Нельзя сказать, что капитан был рад, услышав про наш план использовать на Черное Дерево Заклинание Всепожирающего Пламени. Он даже в лице изменился.

— Да ты хоть понимаешь, какое зло хочешь вернуть обратно в наш мир! — закричал капитан Гарош на Веля.

Волшебник слегка побледнел.

— Да. Но с помощью этого зла, мы хотим победить еще большее зло, убивающее все живое. Вы можете предложить что-то другое? Вы же знаете, что, говорят, Черное Дерево нельзя уничтожить никакими обычными силами.

— Ладно, — после некоторого раздумья сказал капитан. — Хотя он мне и не нравится, этот ваш план, но пока будем его придерживаться, а на месте посмотрим, как правильно поступить.

— Но есть еще одна помеха, — сказал Велигос, — и большая, про которую я не успел рассказать. Только что еще раз все проверил и убедился.

Мы уставились на нашего волшебника.

— Для призыва этого заклинания нужен один ингредиент, который я ума не приложу, где достать. Так что думаю, у нас все равно ничего не получится. И все было зря. Для сотворения всепожирающего пламени мне нужно перо феникса.

Все замолчали.

— Возьмите апельсин, — сказало дерево, под которым сидел Вель, и протянуло из зеленой гущи ветку с висящим оранжевым плодом.

Вель от неожиданности подскочил и стукнулся о ветку головой.

— Ой! Я и забыл про тебя уже. Быстро же ты выросло, апельсиновое дерево.

— Я очень старалось, создатель. И у меня, все-таки, получилось, — пророкотало дерево откуда-то из глубины ствола.

— Ну хоть это не хищное у тебя получилось, только разговаривает, — шепнул я Велю. — Все-таки твоя первая попытка была удачной. Правда, внешне оно что-то больше на дуб похоже.

Волшебник аккуратно сорвал апельсин и протянул Анге.

— Возьми, пожалуйста, это тебе.

Анга одарила Веля благодарным взглядом голубых глаз. Гарош деликатно отвернулся. Я посмотрел в чащу леса, где, как мне показалось, мелькнуло что-то белое.

— Я знаю, где взять перо феникса, — произнес я. — Думаю, что Кевин будет не в обиде.

Все очень удивились, но не надолго, так как с шумом на поляну во всей своей красе выскочил единорог Кевин.

— Кто меня звал? Это ты, маленький тролль?

Он описал вокруг нас большой круг, взбивая копытами траву.

— Это друг, — сказал я капитану, который наполовину вытащил меч из ножен и подозрительно смотрел на гарцующего единорога.

— Кевин, нам очень нужно перо феникса из твоей коллекции, ты можешь его нам отдать, пожалуйста? — попросил я у единорога.

— Да забирайте хоть все, мне не жалко, — радостно сообщил Кевин.

Вот уж чего я не ожидал.

— Я все равно туда уже не вернусь, — сказал единорог.

— Почему? — удивился я.

— Я нашел единорогов! — Кевин опять обежал круг вокруг нас. — Как и говорил хозяин хижины-над-пропастью. Большое спасибо, Ллок, что я с тобой пошел.

И тут мы все увидели, что на краю поляны, немного смущаясь, стоит второй единорог, или, вернее… единорожка, что ли?

Ее длинная белоснежная грива касалась земли, а большие глаза влюбленно смотрели на Кевина.

Кроме меня никто не понял нашего с Кевином разговора, и поэтому я перевел наши слова и рассказал, где я думаю достать перо феникса.

— Только я не уверен, что смогу отыскать те развалины, в которых у Кевина есть тайник, — вздохнул я.

— Ничего, — сказал воспрянувший духом Велигос, — тот, кто отвезет нас к Черному Дереву, вначале доставит нас к перу феникса. Осталось только его уговорить, — тихо добавил волшебник».

Глава четырнадцатая,

в которой слышен рев дракона и капают слезы расставания

Во второй половине дня неожиданно распогодилось. Солнце выглянуло из-за туч, отражаясь во множестве луж. Я спешил домой. Деревья в старом парке приветствовали меня дружной капелью, а старый тополь возле дома — ручейком воды за шиворот.

Мама была дома, сидела на кухне и читала журнал. В кастрюле, позвякивая крышкой, весело булькал суп.

— Вова, подожди, — сказала мама, не отрывая взгляда от журнала.

Я остановился в дверях.

— Сегодня, едва я пришла с работы, к нам заходили люди. Двое мужчин. Представились работниками милиции. В черных очках и строгих костюмах, как спецагенты из фильмов.

Мама говорила медленно и размеренно. Видно было, что она чем-то взволнована, но внешне этого не хочет выдавать.

— Что они хотели, мама?

— Сказали, что ищут украденную из музея ценную старинную книгу. Спрашивали, не видела ли я у тебя, или у кого-то из других детей необычной книги.

Ой!

— И что ты сказала?

— Сказала, что не видела, — мама вновь уткнулась в свой журнал с ослепительно улыбающейся актрисой на обложке.

Книга в пакете, на котором высыхали брызги воды, стала очень тяжелой. Я чувствовал недосказанность.

— Мама, что-то еще?

— Я недавно видела у тебя какую-то книгу. Можешь молчать и ничего не говорить. Я уверена в своем сыне и знаю, что ты никогда ничего бы не украл. Но если вдруг, я повторяю, вдруг, каким-то образом к тебе попала украденная книга… Ведь ты же мог и не знать, что она краденная, тебе могли ее просто дать почитать, например. Тогда, пожалуйста, верни ее, куда следует. Или скажи мне или папе.

Сердце бешено колотилось.

— Это не краденая книга, мама, честное слово.

Я пошел по коридору в свою комнату.

— Вова, — окликнула меня мама, — Эти люди не показали документы. Мне кажется, что это не из милиции, а из гораздо более серьезных структур. Или вообще мафия, — тихо добавила она, — что-то ищет.

Я зашел в свою детскую и закрыл дверь. Положил книгу на стол. Кто же были эти люди?

Так, предположим, что это совпадение, и, действительно, украдена какая-то ценная книга? Тогда в их визите ничего страшного нет, просто проверяют.

А если не совпадение? Если ищут именно мою книгу? Тогда вопрос — кто же это такие? Вариант первый — книга украдена, и ночной незнакомец мне ее подсунул. Ищут ее настоящие спецслужбы. Бред получается. В каком это музее у нас хранятся волшебные книги? Кто у нас может магические предметы искать, «люди в черном» какие-то — секретная спецслужба? Вариант второй, более реальный — все, что я думал до сих пор является правдой: всесильный волшебник, написавший книгу, тролль, оказавшийся в беде… Тогда охотиться за книгой могут те, кто хочет мне помешать. Они-то не догадываются, что я совершенно не знаю, как помочь Ллоку. Кто же эти «они», кто может хотеть отобрать у меня книгу? Или волшебники, которые тоже хотят завладеть волшебным предметом, или… Слуги Черного Дерева.

Да, можно нафантазировать что угодно — у страха глаза велики. Но зерно сомнения было посеяно.

Что же мне делать?

Допустим, сейчас придут эти непонятно кто с обыском и отберут книгу. Надо ее где-то спрятать. Причем вне квартиры, но так, чтобы можно было легко читать. У Валерки? Нет, у единственного друга сразу будут искать, если что. И тут я придумал, где можно запрятать книгу. Было у нас с Валеркой одно тайное место в парке. В самой глухой части, среди деревьев, возле проржавевшей неработающей карусели, стоял сплошь заросший кустами детский домик-беседка. Нечто среднее между ракетой и избушкой на курьих ножках. Полуразвалившийся, с разломанными стенами и полом, он все-таки гордо устремлял в небо свою остроконечную крышу, сделанную из тонких реек. Как ни странно, это место не было облюбовано никакими веселыми компаниями. Обычно гуляющие останавливались поближе к центральной аллее, там, где скамейки и беседки для взрослых. Да и вообще, наш парк на окраине города был довольно безлюдным. Днем молодые мамы выгуливали своих детишек, а по вечерам на шатких скамейках пенсионеры раскладывали шахматные доски. В том самом детском домике, на досках под крышей (назвать это чердаком никак не получается) мы с Валеркой смело оставляли вещи, когда это было необходимо. Например, когда встретится мы не могли, а передать друг другу что-то нужно было. Там я и решил оставить книгу.