Вот, нашла, спеленали Джерома, как младенца.

Хорошо, Рика уговорила не входить в село, а ждать по дороге. Его наверно, на вилы посадили…

Вперед протолкнулся мужичек, нелицеприятного вида. Приписав гибель людской столицы от фипасов Рэну, присудил того, повесить, а Джема с позором, выгнать из деревни.

По-моему, гархха они, просто бояться трогать. Его сородичи, здесь все по камешкам разнесут, за него. Не то, что вежливые эльфы.

Гневный приговор, звучал в ушах. Парализованная ужасом, задыхалась, до крови терзая губы.

Мечась взглядом, между палачами и Рэном, не могла сдержать слезы, лихорадочно обдумывая выход. Промелькнула абсурдная мысль, и я рванулась, вперед, крича:

— Стойте! Стойте!

В первый момент, показалось, что меня не услышали, потом стали понемногу расступаться, пропуская вперед.

— Стойте, подождите, — я еле перевела дух, приблизившись к импровизированной виселице, — глотнув воздуха, провопила:

— По правилам Древних, если чистая девушка согласна взять в мужья преступника, его отпускают! Я беру его в мужья! Толпа ахнула, посыпались громкие высказывания, начиная от нелестных оценок моей чистоты и ума, кончая сожалениями о том, что, кое-кто не вспомнила это правило, первой. Казнь затормозилась…

Тут кто крикнул, что на слово не поверят и, потребовали оттащить нас в храм, что бы брак заключили при них.

вовремя предложили, потому что обвинитель Рэна, вновь начал забираться на импровизированный помост.

Я едва сдержалась — хотелось подойти к этому уроду и влепить такую оплеуху, чтобы он слетел оттуда, вверх тормашками.

— Не верите? Отлично! Пошли в храм! — поторопила я толпу, схватив недоверчивого советчика за локоть, и сама потащила его к зданию храма любви, гордо выдававшемуся посреди торговой площади.

— Напугали ежа, голым задом, — подмигнув, негромко сказал Джем, и весело улыбнулся, провожая процессию взглядом. У него, кажется, только лицо и осталось не связанным. Вот неунывающая душа…

На всякий случай, надели антимагические оковы на Рэна, так, и повели на бракосочетание.

Из-за того, что все законы установили Древние, обряд бракосочетания проходил у всех рас, одинаково. Являясь законным, у любой расы.

Отличалась, только архитектура, тех строений, где проходил обряд. У людей, это небольшие округлые храмы, с потолком, имитирующим звездное небо.

У гарххов, здания квадратные с остроконечными крышами и шпилями стремящимися вверх. У эльфов, огромные соборы с изумительным природным орнаментом: солнцем, виноградом, летящими птичками и прочими природными красотами…

Церемонию проводил, местный староста с храмовым образованием, облаченный в обрядовый костюм.

Во время бракосочетания, магические метки, в виде изысканных браслетов на запястьях и завитков на висках, понемногу проявлялись сначала у эльфа, потом у меня.

В обряде, мне ничего не запомнилось. Ничего.

Страх от пережитого, уйдя, забрал последние силы. Подкашивались и дрожали колени. У меня осталось одно желание — выстоять эту пытку, не свалившись на пол.

Доковыляв до входа и получив последние напутствия и поздравления, расслабила губы из закаменевшей улыбки. Потом, эгоистично навалилась на эльфа, дабы не свалиться.

Я полагала, что нас отпустят, но "гостеприимные" жители, повели в какой-то дом. Хотелось поговорить о случившемся с эльфом, но вокруг, облепив нас, как мухи, шли свидетели брака.

На площади Джема, не было. Кто-то рядом, заметил, что я обеспокоено, озираюсь и сказал, что его увели спать, в сарай.

Мы достигли аккуратного домика, заросшего цветущей сиренью. Переправив, нас, через его порог, провожатые разошлись.

Встретила, улыбающаяся бабушка, в белом чепчике.

— Садитесь скорее, ужин готов, — крикнула она, как запоздавшим внукам.

— Руки мыть там, — показала на глиняный кувшин, в старом тазу.

— А я пойду, вашему демону, отнесу еды и одеяла. Пусть поест и отдохнет. А небось и кушать не станете, потому что он голодный…

Шустро подхватив два одеяла, она вложила какие-то аппетитно благоухающие коробченки в корзинку и с довольным видом отправилась во двор. Я проводила её взглядом и повернулась к Рэну, сказала:

— Добрая старушка…

Эльф никак не прокомментировал. Он как раз пытался разобраться с кувшином. Я поспешила помочь. Выхватив у него сосуд, стала лить ему на руки тонкую струйку воды.

Он, умывшись, помог мне. Все время, он молчал. Честно, если была в него влюблена, уже бы насмерть обиделась.

Я же не по своей воле, взяла его в мужья, а пытаясь спасти. Наверно у него был, какой-то план, по своему спасению, а я его нарушила… Чего дуться, как мышь на крупу, не пойму? Я же не собираюсь жить с ним, и даже вспоминать, об этом инциденте.

Бойкая старушка, вносясь в дом, где-то прихватила скатерть, тут же накрыв ее на стол.

Суп, выставленный первым, благоухал здоровьем, не хватало только надписи "Съешь меня! И подпись. Самый, полезный на свете". Похоже, я заразилась от Джема, подтруниванию.

Котлеты с жареной картошкой, овощные разносолы… Ага, вот и десерт, печеные фигурки птичек в сахаре… Глаза от голода, наверно, скоро уйдут есть отдельно, не дожидаясь, приглашения хозяйки.

Приступили к ужину, суп оправдал внешний вид полностью. Закончив с ним, корпела над вторым.

— И кто этот борец за справедливость, читавший приговор? Он главный у вас? — спросила я, рассеяно качая вилку на пальце.

— Нет. Что ты, девочка. Пришлый он. Мы тут, сначала, думали, что от зверей пострадал, семью потерял. Оказалось, нет, он из мстителей.

Опережая мой вопрос, добавила:

— Это мужики объединились, отомстить за своих, тех, кто попал под фипасов. Народ та, сразу скумекал, что магия пропала, все вон пешочком ходют. Фипасы эти, тут еще… Значит война будет… — помолчав, по-доброму улыбнувшись, от чего от ее глаз разбежались теплые морщинки, пояснила:

— Вот и собираются мужички в отряды и в войнушку играют. Хорошо близко никого, ни сел, ни деревень, а то пошли бы воевать друг на друга. Оружие-то в руках, силу показать требует…

Осуждающе покачав головой, и немного помолчав, договорила:

— Им только супостат и требовался. А тут вы…, - спохватившись, принялась замешивать тесто. Не прерывая своего занятия, мягко спросила Рэна:

— Бедный, у вас ведь жёнушек не так выбирают, а на ощупь мягкая ручка, иль не мягкая, а ты вон как попал…, - и твердо посмотрев на меня приказала:

— А ты, девка, береги его, добрый он. Вон как спеленать себя позволил, чтобы дураков и малых детушек не калечить…

Посмотрела на Рэна. Так и думала, что в благородство, с местными, играл. Сам Рэн, сидел с отсутствующим видом.

Потом, неугомонная старушка, повернулась и заботливо осмотрела наш стол. По-видимому, осталась довольна:

— А вы кушайте, кушайте, небось, далеко еще идти то, где поедите-то домашнее?

Мы с Рэном удивленно переглянулись. Бабушка, заметив, усмехнулась, но молча, продолжила месить тесто. Придется самой спросить:

— Почему Вы решили, что нам идти далеко?

Та не прекращая выглаживать тесто, ответила сразу:

— Мне бабушка в детстве, рассказывала, что когда мир стоять будет перед концом, придут герои за советом, да на поклон к Древним. Дети разных рас, — тут она, закончив месить, нежно уложила тесто в деревянную расписную коробочку. Накрыв её беленьким платочком, она продолжила свою незатейливую речь:

— Тута, много ума не надо, чтобы понять, куда идет компания в таковское время, — слегка склонила голову и кивнула. Так-то.

Интересная старушка…

Наконец, вмешался эльф:

— Если Вы об этом знаете, то почему другие, нет?

Та от такой наивности, даже перестала скоблить стол от муки, изумленно уставившись на Рэна.

— Кто же сейчас стариков слушает? У каждого своего ума палата! Себя и слушают…

Тут, это неугомонное создание, вытащила из корзинки тушку белой курочки, ошпарив и принялась её ощипывать.