Перед фасадом дворца, за окнами Зеркальной галереи, на совершенно открытом пространстве симметрично раскинулись два вытянутых бассейна, заключенных в гранитные рамы. Эти бассейны сразу же приковывают к себе внимание. За этими бассейнами начинался спуск по Большой лестнице. Вообще на территории парка большое количество бассейнов, богато украшенных, с различными фонтанами и статуями на берегах. Вино выходило, и хотелось нырнуться в эти воды, дабы освежится.

В известном смысле весь дворцово-парковый ансамбль являл собой грандиозную сцену, где королевский двор отдыхал с большим размахом, что раздражало простонародье. Эта традиция была продолжена преемниками Людовика, в особенности Марией Антуанеттой. В годы великой Французской революции Версальский дворец несколько раз подвергался разграблению, многие шедевры были утрачены. В 1837 году по приказу Луи-Филиппа гигантский дворцовый комплекс отреставрировали.

После смерти Людовика XIV в 1715 году, малолетний король Людовик XV и его двор вернулись в Париж. Людовик XIV строил мало, он в основном платил по счетам. Ориентировочная сумма, ушедшая на строительство дворца, составила ни много ни мало – 2,6 миллиарда евро. Я уже не ходил, а ползал по Версалю, как таракан под дихлофосом, – сказывались ночные посиделки в Мулен Руж…

Набираюсь мужества, следуя за экскурсоводом. Та вещает: «Вокруг дворца постепенно возник город, в котором селились ремесленники, снабжавшие королевский двор. За это время население Версаля и прилегающего города достигло 100 тысяч человек».

В отношении Версаля я понял: Людовик XII – гулял, Людовик ХIV – строил, а Людовик ХV – платил.

После еще одного часа брожения тонко намекаю, что пора бы к спасительной машине, но экскурсовод прилипла к нам, как коала.

Не выдержал я возле картины художника Давида «Коронация Наполеона». Экскурсовод, который уже виделся мне в форме гестапо, посадила меня на стульчик и сказала: «Еще пять минут»… И на меня вылился поток информации размером с Ниагарский водопад. На удивление ясно я запомнил все исторические особенности полотна – что это авторский двойник картины, находящейся в Лувре, что мать корсиканца не прибыла на его коронацию, но была изображена по просьбе Императора и т. д. Когда у меня практически началась лихорадка, я посмотрел на экскурсовода не добрее молотка, молча встал и пошел к выходу, ища спасительную машину с вином. Найдя машину, я крикнул так, что попадали птицы и жизнь приобрела цвет и запах.

Совершенно обессиленные, но довольные и счастливые, мы вернулись в гостиницу, ну а позже – в Москву…