Полумрак отступал, сменяясь серостью, а серость - белёсым, плотным туманом.

   - Преимущество Забытых Троп, - продолжал я, - состоит в незаметности. Через них может пройти лишь владеющий Младшим Универсальным Ключом - но засечь это перемещение мы смогли лишь с помощью сенсоров АСК, сейчас отключённых, и Старшего Универсального Ключа. Есть и иные способы, что показали эксперименты с Хаосом и хаотиками, но мы не смогли их понять - а позже отложили, как третьестепенное направление - Персонал стал достаточно могуч, чтобы не беспокоиться о маскировке.

   - Не могу понять, что ты делаешь, - призналась Радана.

   - Разумеется, - белый туман чуть засветился, разошёлся открывая тропку серого камня, уходящую вдаль. - Во-первых, чтобы понять, надо обладать Младшим Ключом от Дома. Во-вторых, на физическом уровне это явление реализовано не как магия или формы, - любопытно, что сама Творец разделяла духовные манипуляции на атрибутивные формы и магию, а на псионику, магию и мистику; интересно, откуда она взяла эту классификацию? Откуда она родом? - Забытые Тропы - это почти чистая мистика, и чтобы понять её - надо владеть понятийным аппаратом мистиков, описывающим неразделимость субъекта-объекта манипуляций... я не слишком непонятно объясняю?

   Шагнул вперёд, потянул её за собой.

   - Не отказалась бы от краткого курса "что есть что в Доме", - улыбнулась Радана.

   - А ещё тебе не помешает практический курс владения атрибутом, - вспомнил я её проверку. - У тебя сейчас чистый магический стиль боя, поэтому будешь, в случае чего, работать в атаке и поддержке.

   - Почему? Объясни! Пространственная магия...

   - Да-да, манипуляции пространством-временем - одна из самых могущественных защит. Проблема в самом твоём стиле, - пояснил я. - В самой сущности магии и отличия её от атрибута. Дело не столько в том, что атрибут - источник и лишь немного накопитель, а магический дар - наоборот. И даже не в том, что атрибут не может манипулировать стихиями и способен на прямые мистические манипуляции. Дело в фундаментальном отличии магии от псионики и мистики - скорости-универсальности.

   - Атрибут быстрее? - догадалась она. - Но причём здесь защита? Ведь защита...

   - Защита циарэ строится на контратаках прежде всего прочего, - прервал я, продолжая медленно, вдумчиво вести по Тропам. - Средний циарэ - Помощник, чаще Младший, не обладающий могучими накопителями, но со стабильным источником - и очень, очень, очень быстрый. За тысячи лет мы полностью нивелировали преимущество среднего мага над средним циарэ в могуществе и готовых заклятиях, которые не требуется поддерживать. Циарэ не просто быстр - он точен и знающ. Почти любое заклятие, в отличие от ритуала, можно развеять совсем незначительным воздействием. Развёрнутая аура Полномочий позволяет свободно манипулировать атрибутом внутри себя.

   Классический защитный стиль циарэ против мага - это мгновенный перехват любых чар мага чуть ли не на стадии формирования - и их отклонение или деструкция. Классический атакующий стиль циарэ - узконаправленные, но точные формы, игнорирующие половину щитов мага. Опытные циарэ держат наготове какое-то количество ритуалов - как маги, но более точно рассчитанных, ведь мы имеем гораздо более глубокие знания о природе вселенной. Наконец, опытный циарэ постоянно перемещается. Смотри, - я послал её несколько воспоминаний о давних боях. - Понимаешь, почему ты сейчас лучше играешь от атаки и поддержки?

   - Да, - после пары минут ускоренного просмотра согласилась она. - Мне нужен тот, кто будет перехватывать формы.

   - И я буду им, - подтвердил. Итак, завершающий шаг и снова менять свойства ауры Полномочий. - Одновременно готовя что-то могучее. Наша тактика будет выглядеть так: ты атакуешь сразу и по площади, максимально сильно. Я отражаю и перехватываю атаки, готовлю атаку Ключом. Это - в случае обычных противников. Если столкнёмся с хаотиками, Смотрителями, Скорбящей - просто слушайся меня, каждый такой бой - уникален. И, пожалуй, одно дополнение, - я обратил атрибут Карандашом. - Нам не помешает мгновенный и независимый способ связи.

Глава 23.

   Когда я закончил творить связь, Радана смогла осмотреться.

   Мы стояли на деревянной площадке, парящей на неопределённой высоте. На фоне равномерно белых, точно затянутых невероятно удалённой хмарью небес светит ярчайшее, но миниатюрное светило. Платформу чуть покачивает - ветер овевает всё вокруг, и прежде всего - уходящие во все стороны перепутанные паутины, точно натянутые на чём-то невидимом. Невидимом... на физику они натянуты, да. Паутина - из толстых и тонких нитей полупрозрачного материала: всё вокруг сверкает, несильно, но раздражающе.

   - Где мы? - ожидаемо спросила Радана, благоразумно не разворачивая сенсосети и не запуская сканирующих чар. Молодец.

   - Имя, вернее, код этого мира давно затерял в пси-пассиве, - или проще было сказать "забыл за ненадобностью"? - Я зову его просто Паутиной Ветров. Давнее, очень давнее творение. Мы сейчас во Внешних Пределах - формально. Реально же - это изолированных от всего, кроме прямых порталов и мистики анклав из... кхмн, четырёх миров - замкнутая цепочка, в которой перемещаться можно лишь между двумя соседними. Красивое место, правда?

   - Да уж, - только и ответила Радана, оглядываясь. - Можно я...

   - Никакой магии, никаких форм. Сейчас подготовлю поисковый ритуал. Останется ещё три. После расстановки мы активируем четыре ритуала одновременно и не выдадим себя раньше времени.

   - Разве ты не чувствуешь...

   - Нет, в этой мешанине пространств, - стряхиваю из мантии нужную основу, оставляю висеть в воздухе зеленоватым огоньком, - не разберёшь, в каком из четырёх находится атрибут. Они слишком тесно переплетены, - настроил ритуал, благо с Паутиной сделать это просто - замкнутый мир, связанный с остальными через местное "солнце". - Нам туда, - указал на светило. - Полетим с помощью прямой формы, удерживать - только внутри тела, не дальше. Нельзя выдать себя раньше времени - даже случайно. Готова?

   - Да, - она потёрла стальное кольцо рядом с перстнем - минималистичная обличье для атрибута - ничем не хуже моего обычного жезла, впрочем. - Быстро?

   - Я задам скорость, - хмыкнул, взлетая. - Нам ещё облетать препятствия.

   И мы окунулись в прохладные небеса Паутины Ветров.

   Она принимала ритуалы на себя, на свою волю и представление. Незримая, внешне незаметная - но вполне объективная и вместе с тем привычная тяжесть. Она отпустила Ключ и полностью сосредоточилась на себе-атрибуте, удерживая ритуалы на "метафизических плечах".

   Ритуал наведённой физики. Самый тонкий и абстрактный - самый сложный для активации. Разработанный и просчитанный на главных вычислителях леб, проверенный Аской, он должен временно изменить физику в области, чтобы в ней мог существовать не только Персонал, но и сложные системы, вроде планет или человеческих обществ, для которых и небольшие сдвиги констант - критичны.

   Четыре ритуала отрицания внешней гравитации - никому не надо, чтобы явившиеся сюда объекты начали бесконечное падение вниз. Равно как и не надо, чтобы они притягивали окружающий воздух, нарушая тонко настроенный баланс тяготения этих небес.

   Один Великий Изолирующий Ритуал. Этот - самый тяжёлый для удержания, пусть активируется легко. Здесь нет ничего такого уж абстрактного, но вот масштаб и могущество... она приняла и эту тяжесть.

   Три Больших Ритуальных Телепорта - один поменьше, один средний и один воистину великий.

   Два ритуала, корректирующих вектора движения - разумеется, перемещаемые объекты не будут иметь нужную скорость, ускорение, скорость и ускорение вращения, рывок... множество кинетических характеристик надо будет поменять. К сожалению, ритуальная телепортация не позволяет скорректировать всё это идеально точно прямо при перемещении в отличие, например, от прямого телепорта или прямого портала.