Две иссис нащупала она. В Пределах Внешних одна - помогала Акнису духов развивать. Коснулась души её - и захватила всю. Захватила - и Смотрителя окликнула. В Пределах Внутренних нащупала оттенки своей силы на гибнущей планете. Перетекла чрез них - и иссис, Сеадору служащую, захватила. И вернулась целиком. Тьма возвращается всегда.

   Она оформила себе обличье. Вдохнула воздух, полный смерти. Потянулась Силою кругом. Нащупала врага. Направилась к нему неторопливо, остановившись только и кивнув человеку в окруженьи Персонала, спешащему куда-то. Чего он хочет? Остановить весь ужас - иль позволить растянуться? Без разницы. Сейчас отчаянья хватает.

   Ветром праха стелилась она. Тенями в душах смертных. Каплями слёз. Болью смерти. Тлеющими травами. Приблизилась и воплотилась в полной мере. Она остановит того, кто пробует отчаянье остановить. Она - воплощение конца. Того, что близится, того, предсказан был что. И сущность та сказала ей тогда, что именно она послужит его пораженью и победе.

   Старший, Яалш. Первосотворённый, один из двух, кто ныне возрастом её превозошли. Тот, кто должен остановить... но рок не одолеть. Пока же она приблизит этот миг. Её - трое, четверо, сто, тысяча... миллион! Она - вестница смерти. И окружающий его огонь не справится с той, что была прежде.

   Скорбящая! Аватары атаковали, мешали сбивать ритуалы отступника, но большая часть врага собралась возле Яалша. Того, кто помогал защищать её вселенную, того, кто обещал стать наставником, того, кому поклялась в верности она. И эта тварь напала на него!

   - Ты не пройдёшь, - тысячи ртов отбросили тварь волною духа. - ГОРИ!

   Тысячи клинков, тысячи волны огня - тьма лишь жадно облизнулась, взлетая навстречу. Древнейшая из Трёх, Скорбящая воплощается в наибольшее число аватар - сколько их здесь? Голодная, злая тьма. Да, её, Воительницы, всегда меньше - но каждая из её аватар сильнее аватар врага. Но главное, огонь в её душе - всегда был выше, чище мрака в душе врага.

   Заклятье сплетается огнём. Ей не нужно создавать или брать огонь извне. Огонь - в её душе. Её музыка полнится огня, огня и ветра. И воздух подчиняется её воле. А огонь - она сама. Она собирает эту мощь - и обрушивает на Печаль. В ярости её - гори! Волею её - гори!

   Смертный холод Скорбящей поглощает пламя - она ждала этого ответа. Но ветер разрывает тьму на части. Он не способен повредить, но в смятение - повергнет. Тысячи крыл - тысячи взмахов. Тысячи мечей - твёрдостью в тысячи воль. Сотни тысяч Скорбящих сгорают в пламени её гнева - сотни тысяч продолжают сражаться. И аватары её гибнут. Гибнут, чтоб возродиться вновь.

   Она выжигает заразу, она очищает землю. Свежий ветер бьёт из её рук, и пламя поглощает прах. И отступает тьма. Она теснит Скорбящую... пока теснит. Она знает: это не будет продолжаться долго. Скоро тьма развернётся до конца. Она не может победить - по крайней мере, покуда держит вражий ритуал. Но есть ещё Смотритель. Надежда, Старший, на тебя.

   Странное, фантастическое зрелище. Впервые я вижу, как борются две разворачивающиеся Симфонии. Это напоминает старые мифы. Тысячи ангелов-Хильд, пылая праведным гневом - против миллиона Скорбящих, полных невыразимого страдания. Каждое движение противниц завораживает красотой - влекущей и отталкивающей. Но я вижу, к чему идёт дело. Хильда атаковала сразу, решительно вкладывая все наличные силы в каждый удар - но смогла лишь отбросить Первую. А ещё я видел, как активно разрастается ритуальное плетение - точно Скорбящая подпитывала его своей Силой.

   Я должен остановить это. Они могут просто уничтожить планету. Но как? Мне придётся прекратить атаку плетения. Так или иначе, эта планета обречена, но с изгнанием Скорбящей я имею шанс спасти хоть кого-то.

   Призываю все доступные Полномочия. Сосредотачиваюсь на Ключе. Младший Универсальный Ключ -что значит "Универсальный"? Что он открывает все запертые Младшими Ключами Двери? Нет, не только. Иначе такой Ключ зовётся Младшим Ключом от Дома. От его физики, от самого Слова. Владеющим им - буквально может искажать физику в пределах, данных нам Творцом. В чём-то больше, в чём-то меньше, и очень, очень быстро. Старший Ключ от Дома способен закреплять эти изменения, способен даже пробивать Безопасные Двери - пусть и только из Пределов в Пределы. Младший не обладает такой фундаментальностью, зато скор. Идеальный инструмент борьбы против локального явления.

   Атрибут-Ключ принимает форму пера. Я взмахиваю пером и правлю текущую физику. Пламя Хильды становится жарче вдесятеро, а ветер жёстче втрое - изменил константу взаимодействия стихий и материи. Следом я чуть-чуть, ласково, точно поглаживая, меняю константы и формы уравнений, ответственных за гравитацию. Сюда, немного сюда, и только в этой области... Готово! Первую Симфонию разрывает взбесившееся пространство-время.

   Скорбящей остаётся совсем немного. Я смещаю атрибут-восприятие, вчувствоваюсь в окружающее, "нащупываю" врага - тянусь Ключом - отключаю движение-активность вообще. Младший Ключ не может оперировать самым фундаментом сущего сколько-нибудь долго, в отличие от Старшего, но этого хватает, чтобы воплощения Первой распались безвредной дымкой. Все, кроме одного.

   "Стремительная". Вариас Танга. Это всё, что узнал Ферет от шпионов-неверен. Илла слишком активно и слишком упорно давила его разведку - как и разведку Акниса. "Стремительная" была быстрейшей во флоте Персонала лебой. Очень, очень неудобный противник. А внизу, на планете, набирает силу выпестованная Акнисом зараза. Плохо, что с Персоналом нельзя договориться - с другой стороны, если это и было бы возможно, стал бы он так делать? Нет.

   Персонал вообще не мыслит категориями войны, даже в теории, даже Смотрительница Томико, с чьей иерархией он столкнулся. Персонал мыслит категориями ликвидации угрозы. Мораль, честь, честный договор? Как можно честно договариваться со стихийным бедствием? Кого вообще волнует, каким методом бедствием будет ликвидировано? Никого, пока это не коснётся самой системы Персонала. Таковы нормы, выработанные во время "царствования" Старшего - и вряд ли этот новый Яалш сколько-нибудь иной. И смертных Персонал ставит скорее в категорию ценного восполняемого ресурса, который следует защищать. Мерзость.

   - АСК, текущую сводку мне, - молвил в пространство, "разгоняя" атрибут-Ключ. Потянулся в пространство, соединяя своей волей головы восьмиста с чем-то космических кораблей - не считая мелочи.

   Да, пусть они гораздо медленнее, неповоротливее, меньше крейсеров Персонала - он вложил в них душу. И совокупная огневая мощь его кораблей не уступает вражеской мощи. Кроме того, каждый из его кораблей способен на оперативный портал и телепорт - и он позаботился, чтобы никакой ритуал эту возможность не блокировал. Наконец, авианосцы, на одном из которых летит и он, обладают настолько мощными накопителями и источниками, какие он только смог найти во Внутренних и Внешних Пределах. И соединены в единую сеть. Которая "подключена" к атрибуту - полностью в его распоряжении. Поэтому шансы врага - лишь на скорость. Но об этом ещё не знает - а потому...

   Он-флот тронул восьмистами руками соответствующий сенсор. И скользнул в порталы, чтобы вынырнуть на расстоянии эффективного залпа от лебы. Он-Ферет тронул и отпустил ритуал гравитационной волны - точно в лебу. Скорость волны - скорость света, пусть она и не особо могуча... Он-флот - синхронный залп! Незримые лучи деструкции ушли во врага.

   Леба даже не заметила атаки... атаки в треть максимума: война - это искусство обмана. Один из четырёх вражеских крейсеров попросту смяло. Остальные три переконфигурировали щиты и удержали огонь, выпуская десятки тысяч АБЧ. Выпустил свои и он-флот, пока он-Ферет сосредоточил доступную атрибуту силу в простой форме: таранный духовный удар, а следом - инверсия силы молекулярных связей. И целью его была не леба, но другой крейсер.