Поздно? Нет. Лебы и крейсера разгонялись, открывая беглый огонь, АЧБ летели назад, чтобы не стать пищей хищных тварей. Если стая духов настигнет их, то крейсер, а то и лебу просто уничтожат. Врагов достаточно, чтобы в самоубийственной атаке пробиться сквозь щиты и попросту пожрать экипаж. Если успеют. Ускоряющие ритуалы синхронно дёрнули флот вперёд. Однако вперёд дёрнулись и духи - верно, используя собственную магию. Лебы ударили "Молотом". Космос расчертили духовные лучи. Лебы и крейсера раскрылись, выпуская корветы и фрегаты, вставшие живым барьером за ними. Секунда, другая... столкновенье!
Масштаб уменьшился. Сражение на Иннори вновь стало красной точкой, одной из многих на трёхмерной иллюзии Дома - насколько вообще можно визуализировать перепутанное пространство-время, в особенности - Внешних Пределов. Одна за другой загорались красные точки, свидетельствуя о нападениях. Война началась. И первым этапом стали космические битвы. Акнис модифицировал слабейшие, но быстро множащихся и передвигающихся видов духов Внешних Пределов, вложил в них навыки чар и размножил, получив на выходе многомиллиардное войско. Однако никакого оружия он не раздавал, следовательно, это лишь силы поддержки, не более. Отвлекающий удар, связывающий лебы и миры иилгов непрерывной бойней. Аналитики Сайнура и Томико вместе с разведотрядами Иллы уже работали над вычислением центров, откуда управляются атаки.
С другой стороны - мигающие жёлтым точки, несколько десятков - миры, на которых что-то происходило прямо сейчас. Это "что-то" - духовные процессы высокой суммарной мощностью. Вокруг кружились миллионами в голодные духи - аналог активной защиты. "Провозвестник" как раз подлетал к одному такому, что на окраине Союза Миров Ферета. Но и это было не всей картиной.
Несколько красных точек встревоженно мигало во Внешних Пределах. Мелкие - "плановые" столкновения патрулей Иллы с местными обитателями. Несколько размером больше - спецоперации Третьей Симфонии. Самая крупная - нападение на Варсаммат. Я увеличил масштаб, переходя к трансляции.
Вокруг Оазиса - безмолвные вспышки. Облако молний, магический шторм с поллебы размером, резво перемешается вокруг внешних щитов Варсаммата. То Хоффен развернул ауру и работает по объёмам наравне с двумя десантными лебами и десятью крейсерами. Чуть дальше от щитов по отколовшимся группам духов работает меньший флот: корветы и фрегаты. Варсаммат держится уверенно, но граничные сенсосети засекают очередное подкрепление врагу.
Я свернул трансляцию, уделил внимание другой части карты. Запутанная сеть Коридоров, там и тут касающаяся Пределов. Значительная часть выделена зелёным цветом - наши войска, сборные отряды Сайнура и Томико, расквартированные возле стратегически важных объектов и тактически важных перекрёстков. Столкновений нет. Я сменил режим наблюдения. Прозрачная паутина сенсосетей стала почти чёрной. Внимательно осмотрел её - непрерывная, неразорванная. Всё спокойно.
Во Внешних Пределах вспыхнула новая красная точка. Крупная - меньше только Варсаммат. Это ещё что? Режим трансляции...
Тихий серый туман в очередной раз разорвало потоками пламени и льда, мановением руки направляемыми то'э Аллос.
- Спасибо, - спокойно улыбнулась Эмина. - Новые враги. Новые приёмы. Интересно.
Среднего роста светловолосая женщина, она была облачена в элегантную, наглухо зачарованную, багровую с золотым узором мантию. Ауру Глава Аллос выставила напоказ, развернула за щиты, пользуясь преимуществами аурной сенсорики. Многочисленные малые духи, попадающие в шар метров ста диаметром просто вбирались аурой в себя, твари покрупнее или поматериальней удостаивались ледяной или огненной бури: Эмина обращала туман и дух вокруг Твердью и Пламенем, реже - Водой или Воздухом. Работа полноправного мастера стихий по меркам Диэрака. Из таких выходят прекрасные маги-творцы - почему она пошла путём боевого чародея, личного палача Владыки? О чём и осведомился у Иллы.
Особенности Кристалла, - шепнула та. - Ей самой не нравилась эта роль, но позже вошла во вкус; как своеобразный протест против диктата Кристалла - превратила себя из воина в палача-ликвидатора, Кристалл же - подчинила жёстко. Всех родственников от Кристалла отлучила, весь род свой распустила... интересная, сильная, полезная - и верная. Во многом Лиодором недовольна - а жизнь свою на благо в жертву принесёт.
Распустила род? - выудил из памяти совсем иное я.
Старый распустила, но новый собрала себе - элиту при Владыке, его убийц и палачей.
Занимательно.
Подле Эмины летели ещё двое: Илла, полупрозрачная девочка, увенчанная серебром, и Хильда в лёгком доспехе, внешне - стальном, за спиной - неизменные крылья. Вторая Симфония с интересом наблюдала за действиями Эмины, с каждым километром пробивающей путь сквозь всё более и более плотный натиск.
- Неплохо, - наконец, прокомментировала она. - Быстро адаптируешься.
- Могло быть по-иному? - с лёгкой насмешкой бросила Эмина, неожиданно рванув вперёд, выставив перед собой тысячи огненных и ледяных копий. - Прибыли.
Туман и твари (стражи, - хмыкнула Илла) остались позади. Троица вылетела на зеленоватый простор, и туман оказался одной из бесчисленных туч, окружающих ярко-голубой шар. Шар был размером примерно с планету, жёсткие гамма-фотонов от него буквально впивались во внешние щиты то'э Аллос и Хильды.
- Здесь пропали разведгруппы мои, - молвила Илла. - Наша задача - исследовать эту любопытную шту...
Сонм лазерных лучей без предупреждений ударил в троицу - точнее, в их иллюзию, безропотно рассеявшуюся белёсым дымом. Следом, уже в настоящую... нет, тоже в иллюзию, но более качественную - прилетело нечто эфемерно-чёрное.
- Набор проклятий, - хихикнула Илла, отводя в сторону разноцветные лучики точечных чар. - Автоматическая защита - любопытно как! Сейчас я подберу ключи...
- ОСТАНОВИТЕСЬ, - ровно, мощно прогудел чей-то голос. - ЭТО МЕСТО ЗАПРЕТНО.
- Мы уполномочены Яалшем, Старшим Смотрителем Дома! - немедля ответила Хильда. - Откройся! - повеление лишь утонуло в яркой голубизне.
- СМОТРИТЕЛЬ ЯАЛШ МОЖЕТ ПРОЙТИ, - донеслось после короткой паузы. - МЫ БУДЕМ ЖДАТЬ.
- Уходим, - коротко решила Илла. - Прорываться сюда - иль с Младшим кем, иль Старшего позвать, иль лебу потерять, а то и не одну.
Исследую подробней, - прокомментировала мне. - Защита изощрённей, чем видела хоть раз я в жизни; погоди.
Я свернул трансляцию и вновь вернулся к карте. Что-то знакомое напоминает мне структура этой защиты, что-то давно забытое - но что? Память-память...
Я вздохнул. Мы не можем медлить. Я предчувствую: точно чернейшая тень неопределённости накрывает вселенную. Что-то близится. Такое ощущение, будто события выстраиваются в цепь, точно вокруг актёры, которыми манипулирует умелый дирижёр, словно нечто подготавливает сцену для финального акта, чтобы сплести сюжетные нити так, как ведомо лишь ему...
Нет. Я не позволю. Творец доверила мне Дом, и я сохраню его, несмотря ни на что, какую бы цену ни пришлось заплатить. А Полномочия - Полномочия надёжно скрывают мои мысли и решения от пророков. Хватит ли опыта Яалша в сочетании со свободным, молодым воображением Андры, чтобы перебороть чужую предопределённость? Я не знаю. Но приложу к этому все силы и все средства. В конце концов, цель оправдывает всё.
Я почти чувствую неведомого игрока по ту сторону, будь то просто судьба или реальный злой гений. Сплетённые сети вероятностей, завязанные узлы событий, сложнейшая игра... Я не буду играть по правилам. Это не игра. Это война. И если мне не достаёт данных и фигур, чтобы играть наравне, я просто буду воевать. Я разорву сети, разрежу узлы и уничтожу игру. Пусть после этого придётся восстанавливать вселенную... в конце концов, не впервой. Я провёл Большую Ревизию - кому, как ни мне, судить?