А счастливый молодец поскакал с вилой и с драгоценной жар-птицей домой.

Проезжали они большой город. А в городе народу видимо-невидимо. Странно показалось это молодцу, и спросил он первого встречного, что бы это значило. Тот рассказал королевичу, что горожане поймали двух разбойников и собираются их повесить. Молодцу захотелось посмотреть на осужденных. Подъехал он поближе, смотрит — да это его старшие братья! Спросил он их, что они натворили, а они говорят, что многих людей ограбили. Жаль стало королевичу несчастных. Ведь это его братья! И стал он просить горожан освободить их.

— Заплати, — говорят ему, — столько, сколько они награбили.

Денег у молодца было довольно, заплатил он выкуп и двинулся своей дорогой.

А братья стали искать, кто их спас от смерти, кто их выкупил, и начали всех расспрашивать. Жители указали им дорогу, которой выехал из города королевич. Догнали они его и узнали в нём брата. Увидели они, что брат везёт домой жар-птицу. Испугались разбойники, что дома он о них расскажет, да и зависть их разобрала. Убили они брата и бросили мёртвого на дороге. А сами с заморской вилой, конём и жар-птицей вернулись домой.

Все им обрадовались, а больше всех старый король. Коня поставили в конюшню, но он так рассвирепел, что никто не смел подойти к нему, и овёс давали ему с крыши. А вила заморская так приуныла, что не могла словечка вымолвить. И жар-птица не пела больше. Опустив голову, сидела она, нахохлившись, в своей клетке. Все уж решили, что ей конец приходит.

Случилось так, что медведь, бродя по дороге, наткнулся на мертвеца. Выкопал медведь какой-то корешок, истолок его камнем, выдавил из него капельку сока на губы юноши, и королевич в тот же миг очнулся цел и невредим. А медведь исчез, и больше о нём никогда не было слышно. Молодец как был в лохмотьях, так и отправился домой. Никто его дома не узнал. Спросил он о своём коне, а горожане приняли его за сумасшедшего. Но всё же показали ему коня в конюшне да сказали, что к нему никто подступиться не может. Конь, как увидел своего хозяина, весело заржал и стал к нему ласкаться, будто приручённый. Удивлению всех не было границ. А королевич спрашивает снова:

— А где моя жар-птица? Верните мне её!

Пошёл он прямо в царские покои, в ту комнату, где висела клетка с жар-птицей. Увидела его птица и запела, да так красиво, так сладко, что звуки её песни понеслись над всем городом, и казалось, будто поют сами ангелы. Услышав чудесное пение, король поспешил в комнату, туда же прибежала и заморская вила. Увидела вила молодца, бросилась к нему, обвила шею руками, прижала его к груди, не хотела отпускать.

Смотрит на них король и дивится. Потом узнал он своего сына. Услышав от него, как с ним поступили братья, он рассердился и велел их повесить. И поделом — они этого заслужили.

А младшему сыну он передал королевство и справил пышную свадьбу: королевич женился на заморской виле.

Водяной

Жил-был мальчик, который очень любил купаться.

Однажды в половодье, когда от многих потоков вода в реке поднялась, мальчик не усидел дома. Хотя отец и мать не пускали его, он пошёл на реку. Пришёл к берегу, разделся и прыгнул в воду. Бурная река подхватила и понесла его. Мальчик грёб изо всех сил, размахивая руками во все стороны, но напрасно. Он испугался и стал кричать что было мочи так, что услышал его водяной, который жил на дне реки. И хорошо, что услышал, потому что мальчик уже захлёбывался и терял силы.

Когда водяной догнал мальчика, тот уже лежал без движения, волны несли его всё дальше и дальше. Водяной, правда, не любил, если кто-нибудь живой попадал в его царство. Поэтому всякого, кто падал в воду, он топил. Но этот мальчик очень понравился старому водяному. Ему стало жаль топить ребёнка, и он решил спасти его. Одному ему было скучно сидеть в его обширном царстве и водяной обрадовался этому красивому мальчику. «Теперь я не буду таким одиноким», — подумал он.

Водяной отнёс мальчика в свой прекрасный подводный город. Никогда ещё границу его владений не переступала нога живого человека. Это было в первый раз. Водяной положил уснувшего мальчика на постель, которая была вся из стекла и сияла среди зеркального чертога, и тихонько спрятался, поджидая, когда мальчик проснётся.

Мальчик проснулся. Он осмотрелся вокруг и увидел, что лежит на стеклянной постели посреди зеркальной комнаты. У постели стоял столик, а на нём — игрушки, все из хрусталя. Мальчик потянулся было к игрушкам, привлечённый их необыкновенной красотой, и хотел поиграть, но в тот же миг вспомнил свой дом и горько заплакал.

Водяной вышел из своего укрытия и спрашивает:

— О чём ты плачешь, мой милый мальчик?

— Я хочу домой, — безутешно всхлипывал тот.

— Неужели твой дом лучше моего богатого чертога? — удивился водяной.

— Лучше, — ответил мальчик и заплакал ещё громче.

Водяной увидел, что все его утешения напрасны, и ушёл. Наплакавшись, мальчик уснул. Тогда водяной подкрался к нему на цыпочках и перенёс его в другой чертог. Когда мальчик проснулся и осмотрелся вокруг, он увидел, что лежит на серебряной кровати посреди комнаты, у которой стены, потолок и пол из серебра. У постели стоял серебряный столик с игрушками, и все они тоже были из чистого серебра. Как завороженный, смотрел мальчик на это богатство. Он протянул руку к игрушкам и стал играть. Но какой же интерес играть одному? Он вспомнил братца и сестрицу, с которыми ему так весело было дома, и горько заплакал. А водяной тут как тут и спрашивает мальчика:

— О чём теперь ты плачешь, мой маленький?

— О братце и сестрице, — ответил мальчик и зарыдал ещё пуще.

Водяной никак не мог его утешить и ушёл. А мальчик снова заснул. Тогда водяной опять подкрался на цыпочках и перенёс его в третий чертог. Когда мальчик проснулся, он увидел, что лежит в золотой комнате, на постели из чистого золота. И всё вокруг также золотое: столик, стульчики и игрушки.

Мальчику много приходилось слышать о чудесных сокровищницах золота, но никогда он и не думал о таком великолепии, какое теперь слепило ему глаза. Очарованный, взялся он было за золотые игрушки. Но тут ему вспомнились отец и мать, и он снова горько зарыдал.

Прибежал водяной и спрашивает его:

— О чём плачешь, мой милый мальчик?

— Об отце и матери, — ответил тот, всхлипывая всё громче и громче.

— Что же, отец и мать для тебя дороже чистого золота? — с изумлением воскликнул водяной, который, как известно, не знал, что такое отец и мать, братья и сёстры.

— Дороже, — ответил мальчик.

Водяной ушёл и приказал собрать весь жемчуг, какой таили в себе глубины его подводного царства.

Жемчуг рассыпали у ног мальчика, и когда перед ним выросла груда до самого потолка, водяной спросил:

— Неужели отец и мать дороже тебе этого жемчуга?

Мальчик зажмурился, чтобы не ослепнуть от нестерпимого света. Всё вокруг сияло и блестело, будто полыхало пламя. Мальчик ответил водяному:

— Всё равно не найти тебе цены моим отцу и матери. Они мне дороже целого света.

Тут водяной понял, что все его старания напрасны. Он подождал, пока мальчик уснул, осторожно вынес его из воды и отнёс сонного на берег. Здесь лежала и его бедная одежонка, которую мальчик скинул, прежде чем прыгнуть в воду. Водяной наполнил карманы мальчика золотом и жемчугом и скрылся.

Проснувшись, мальчик увидел, что лежит на берегу у самой реки. Он встал и оделся. Сначала он. подумал, что водяной и его царство приснились ему во сне, но когда полез в карман и вытащил оттуда золото и жемчуг, то понял, что это был не сон, а сущая правда. Он бросился домой к отцу и матери, к братцу и сестрице и нашёл их всех в неутешном горе: ведь они думали, что он утонул. Но зато, когда увидели его живым и невредимым, их веселью не было конца. Да, кроме того, теперь они были в достатке и довольстве — ведь водяной подарил им много золота и жемчуга. Они построили себе новый дом и зажили припеваючи.