«Что, если мы окажемся в беде? Этого тебе будет достаточно, чтобы использовать мощь демонов?».

Теперь я понимала Азара, его стремление использовать ту силу, которой он мог повелевать, чтобы защитить тех, кто ему дорог — близких, друзей, клан. И если Кракен уничтожен, ат харг меня не слышит, а монстры повинуются одному моему слову (может, так и должен выглядеть приказ), то имею ли я право отказаться от мощи, что дала мне природа, Свет или Тьма?

Какая разница, откуда придет помощь?

Последствия?

Лишь бы не трупы моих друзей.

«Слушайте мой приказ. Доставьте меня в университет».

Дракон согнул передние ноги и вытянул шею.

— Антея, что за…, — Арельсар хотел было поймать меня за руку, но я ловко ушла в сторону и, оттолкнувшись от земли, с помощью лассо вскочила демону на шею.

«Свет, что я творю».

— Остановись! Гервет, кидай сеть! Антея! Тебе нельзя туда!

Но Арельсар не успел. Я и сама не понимала, что делаю, но такие шаги стали свойственны моей натуре. Некому было меня сдержать — Азар молчал, а Рельс не мог тягаться с драконом. Как и террористы.

«Демоны, к университету».

Монстр глухо заворчал и в один прыжок взмыл в воздух. Я схватилась за лоснящуюся шкуру, едва не упав, и тут же под ладонью вырос удобный, крепкий гребень. От скачка захватило дух, я закашлялась, зажимая свободной рукой рот.

«Держи меня!»

Дракон послушно расправил крылья, ловя воздушный поток. Я ощущала присутствие демонов, но чувство носило чисто интуитивный характер. Их поля терялись в потоках земного, как тени, исчезающие на свету в полдень.

«Алтаннат бы понравился такой способ передвижения», — подумала я, смотря вниз, на военных, что становились всё меньше и меньше.

Первое время чувство силы, что подчинялась мне, кружило голову, но холодный дождь и промозглый ветер уносили дурь и спесь из мыслей, и чем ближе становился дракон университета, тем отчетливее я понимала, что сделать-то, в сущности, ничего не смогу.

«Спускайтесь к лесу», — приказала я. Мне требовалось время, чтобы придумать решение — выйти ли к университету и предложить помощь или повернуть к Источнику и не рисковать.

Планы пошли прахом — демоны не ответили на приказ, продолжая лететь к столбу черного дыма, что поднимался впереди.

«Азар, ответь же мне», — взмолилась я, наблюдая, как менее крупные драконы, набирая скорость, исчезают из вида. Сомнений не осталось — ими управлял Кракен. Пытаясь помочь, я только усугубила ситуацию — террористы при поддержке этого зверинца камня на камне не оставят от университета. А что потом? Цитадель? Мирные города Прэна?

Прижавшись к шее дракона, я зарычала в бессильной ярости.

Значит, Сашесс вовсе не Кракен. Спецслужбы, да и все, кто внес свою лепту в обвинения, включая меня, крупно просчитались. Надо было подумать об этом, когда главный демон не захотел открывать передо мной путь в абстрактный мир. Если бы Кракен был задержан, ИИ снова бы подчинялся мне. По крайней мере, я рассчитывала на такое развитие событий.

Или у кого-то из приспешников Кракена есть второй прибор…

Но голоса… Я же слышала демонов, они разговаривали… со мной? По приказу Кракена?

Дракон заложил крутой вираж и устремился к своему каменному собрату, венчавшему крышу замка университета. Я покрепче схватилась за гребень, когда демон, развернувшись, пронесся мимо зависшего над парком вертолета СБО. По широкой аллее к арене цепочкой двигалась военная техника, эвакуированные студенты толпились за главными воротами, других же из корпусов группами выводили солдаты СБО.

«Война добралась до Прэна», — с горечью подумала я. Мимо пролетел один вертолет, второй, третий. Видимо, по мою душу. Дракон, будто тоже поняв это, снизился и, наконец, приземлился на крышу университета, близ башни. Вытянув шею, монстр заревел так, что от вибрации я едва не свалилась на шифер.

Оглядевшись по сторонам, я решила было соскользнуть вниз, уцепившись с помощью лассо за коготь каменного дракона, чья лапа покоилась на ближайшей башне, но поля не успели откликнуться на мой призыв. Демон черной стрелой взмыл вверх.

Он поднимался все выше и выше, а я, не желая замерзнуть или задохнуться, прицепилась к полям, выстраивая щит и нейтрализуя пагубное влияние среды на организм. В ушах свистел ветер, где-то внизу затрещал автомат, но демон продолжал набирать высоту. Внезапно он замер, точно перпендикулярно земле. Гребень на шее удлинился, обхватил мое запястье. Если бы не эта спасительная петля, я бы точно сорвалась вниз, потому что ноги буквально зависли в воздухе, и я никак не могла снова усесться на шею дракона, если это вообще было возможно. Демон фыркнул, перевернулся и, сложив крылья, начал падать.

Я закричала, с ужасом наблюдая, как мы неумолимо быстро несемся вниз. Лихорадочно меняя щит на стену, которая могла бы защитить меня при падении с такой высоты, я смотрела на бегающих вокруг арены разумных, маленьких и опасных, на тяжелые, военные машины, на вертушки, крутившиеся над крышей спортивного комплекса.

Крышей… Демон несся на крышу арены.

— Тьма и Свет, — только и успела прошептать я, как дракон, пробив лапами покрытие, круша все на своем пути, свалился на арену. Гул полей смешался с грохотом и треском. Сверху, из огромной дыры, оставленной телом дракона, на нас падали куски перекрытий, бетона и арматуры. От удара крыла разлетелась в щепки левая крайняя трибуна, один за другим падали осветительные приборы. Стена, защищавшая меня, искрилась и переливалась, принимая на себя все удары. Дракон заревел — оглушительно, безумно, угрожающе, и в тот же миг я просто провалилась в то месиво, из которого он был сотворен, и упала на прорезиненный пол арены. Плечо прострелила острая боль, но я мигом залила её энергией полей. Дракон будто бы уменьшился и, извернувшись, устроился у правой трибуны, сверкая черными, с красными прожилками глазами.

С трудом поднявшись, я огляделась.

— Антея! Это ты?!

— Коэн! — вскричала я. — Ты… Ты цел?

— Мы здесь! — эльф, бледный, как привидение, выглянул из-под арки крайней правой трибуны. — Ты… Свет, Антея… Что ты сделала… Это демон…

— Оставайтесь там! Он может быть опасен… для вас, — я вскинула здоровую руку и только тут заметила, что та была по локоть в крови. Но студенты, растерянные, перепачканные, напуганные, один за другим выходили на арену через дыры в защитной сетке, с благоговейным ужасом оглядывая дракона.

— Опасен? Анти, твои демоны спасли нас! — Коэн помог девушке с разбитой бровью, перешагнуть через обломок крыши. — Осторожнее, там прожектор сейчас рухнет. Поставьте щиты! Ты ранена?

Я, как зачарованная, смотрела на залитую кровью руку.

— Нет, — отступив назад, я огляделась. — Это не моя кровь.

— Они убьют нас! Убьют нас всех! — завизжала гоблинка, падая на колени. — Разорвут на части, как их! На куски!

— Они это заслужили!

— На куски…, — прошептала я.

— Всем оставаться на местах! Оружие на землю! — военные СБО повалили из всех щелей.

— Светлые небеса…, — прошептал замерший у входа в подтрибунное помещение солдат-эльф, поднимая визор шлема.

Пол арены, меж кусков крыши, щепок, стекла, пластмассовых пластин, проводов и прочего мусора был залит кровью, на которую оседала белесая пыль. Но взгляды военных и студентов были устремлены на трибуну над центральным входом. Та походила на алтарь для жертвоприношений — на сидениях и в проходах были разбросаны части тел, какие-то ошметки, кости, клочья одежды. А наверху, на втором ярусе, рядком, как вороны на проводах, сидели небольшие драконы, щелкая окровавленными пастями.

— Антея, они уничтожили террористов… Твои демоны… Ты, — Коэн шагнул ко мне.

— Ни с места!

Схватившись за голову, я рухнула на колени и заорала, как сумасшедшая. Мой истошный крик потонул в победном реве демонических драконов.

«Да настанет Великая ночь! Да захлебнутся разумные кровью!»

Глава девятая

Деформация абстракций. Часть первая

Я настояла на том, чтобы меня вернули в камеру. Свобода, известность, вечные вопросы, косые взгляды — всё это претило мне. Арельсар притащил в комнату телевизор, и теперь я целыми дням смотрела новости в обществе Джефа. Брат фактически жил со мной. И только его я могла терпеть — он помнил меня обычным человеком с неплохими магическими способностями, и не задавал вопросов. Просто сидел рядом, почесывая отпущенную бороду, и комментировал новости. Он не спрашивал меня, я не спрашивала его, вот и всё.