— Понеслось, — процедила я сквозь зубы.

— Вместо того, чтобы устраивать сборы для обсуждения видений полоумной, нам следует сосредоточить свое внимание на поисках Кракена и реальном противодействии террористам! — упорствовал темноволосый эльф.

— Просто ты сам ещё не встречался с демонами! — грохнул одноглазый старик-орк. — Пренеприятные твари, скажу тебе.

— Уничтожим террористов — и нападения прекратятся.

— Если один додумался до использования подобного устройства, найдутся и другие.

— Как мы можем бороться с «Тенями», если наших агентов вылавливают, как преступников, и выдворяют прочь теперь уже бывшие союзники?

— Мы сами понесли потери…

— Кстати, о потерях. Можем ли мы при неполном составе принимать подобные решения?

— Дело не терпит отлагательств, уважаемый Кемент. Не ровен час, и ваше кресло окажется пустым. А то и мое…

Дезмон молча наблюдал за препирательствами членов Совета.

— Было бы неплохо, если бы демоны ворвались сюда прямо сейчас, — прошептала я Арельсару на ухо. — Вопрос, думаю, решился бы очень быстро.

Кевт не сводил глаз с Дезмона. Эльф зажмурился пару раз и помотал головой.

— Так, — произнес Арельсар, поднимаясь. — Представление пора заканчивать… Как я вижу, вам недостаточно данных для принятия решения. В таком случае, вашему вниманию я предоставляю архивы документов по апирскому вторжению — инциденту, имевшему место тридцать лет назад. На краю стола, вот здесь, лежат пластлисты, настроенные на ваши идентификационные карты. Активация возможна лишь единожды, после чего информация будет стерта. В протоколах содержатся данные, подтверждающие некоторые аспекты видения-ноль, как то: двухстороннее воздействие, попытка демонов выйти на контакт, теория материализации абстракции, информация по закрытым экспериментам с исходной строительной материей. Прошу ознакомиться с информацией.

— Приступайте, — Дезмон махнул рукой. — Совершенно секретно.

— Ничего себе, — прошептала я, оборачиваясь к Арельсару. — У вас было столько информации?!

— Её ничего не объединяло, — тихо ответил кевт, усаживаясь. — Отдельные догадки, теории, цифры. Я отобрал лишь то, что подтверждает слова ИИ. Вышло правдоподобно.

Я с благоговейным трепетом посмотрела на Арельсара.

— Времени ты зря не терял.

— Похиль его, — произнес кевт, вертя в руках свой пластлист.

— Кого?

— Дезмона.

— А… можно?

— Нужно.

Почувствовав мое влияние, Архонт прикрыл глаза и вздохнул. Досталось ему гораздо меньше, чем Керцезу, но тому дали время прийти в себя. У Архонта такой роскоши не было. Правая рука была сильно повреждена — абстракция на месте раны сильно деформировалась, а это означало, что полная работоспособность к конечности вряд ли вернется.

После пятичасового совещания Совет принял решение закрыть Источник, в основном из-за твердого убеждения Архонта, что игра стоит свеч. Арельсара в Совете не любили, что наложило свой отпечаток на замечания по поводу предоставленной информации. Если бы не твердость и упорство Дезмона да двух членов Совета, на своих шкурах испытавших ярость созданий Древних, вряд ли дело кончилось хорошо для меня.

Теперь же в намечаемом представлении мне отводилась ведущая роль — Ключ должен был заблокировать Источник по ту сторону, разрушить связь и отправить в небытие демонов.

— Мы не только должны лишить террористов оружия, — говорил одноглазый орк. — Мы обязаны избавить мир от нависшей угрозы. Мы, миротворцы! Важно, чтобы во время операции за нами наблюдали все разумные планеты, мы пригласим делегации негуров и эльфов, людей и дворфов, орков и гоблинов. Мы должны показать, что не боимся террористов, что готовы бросить им вызов и победить! Мы соберем лучших магов. Кракен не сможет нам помешать.

— Зачем делать из этого шоу? — резко спросила я. — Вы подвергните жизни разумных, что соберутся там, опасности. Кракен будет знать, когда и как нанести удар.

— Но у нас будешь ты! — орк ткнул в меня пальцем. — Ты же умеешь контролировать демонов.

Вытаращив глаза, потеряв дар речи, я посмотрела на Арельсара, но тот лишь учтиво кивнул головой.

— Вы… Вы же не думаете, что я смогу защитить вас от демонов, — неуверенно произнесла я. — У меня это очень плохо выходит.

— Ты выстояла против эльфийской армии!

— Естественно, мы не подставим тебя под удар, Антея, — устало произнес Дезмон. — Разработкой операции будут заниматься в строжайшей секретности. Никаких массовых выступлений. Несколько представителей от государств-союзников, пара-тройка репортеров. Маленький ролик с твоим участием как-то раз собрал миллионы просмотров в сети.

— Дезмон, мы должны показать всему миру, что достаточно сильны для борьбы с подобными угрозами, — заметил гоблин. — Да, это очень опасно, но общественность должна быть в курсе подобного знаменательного события.

— Посмотрят шоу в записи, — отрезал Дезмон. — Я не буду подвергать подчиненных и представителей делегаций опасности из-за совершенно непонятного бахвальства. Нам нужно сделать дело. Сделаем его достойно и безопасно. Единство рождает мир.

Архонт поднялся, мы встали следом за ним. Пока члены Совета переговаривались, сдавали пластлисты, сухо обменивались впечатлениям, я не сводила глаз с Арельсара. Лишь когда мы остались втроем в зале, я накинулась на кевта.

— Они, что, не в курсе, что я не могу контролировать демонов?! Ты им не сказал, что ИИ теперь полностью подчиняется Кракену?!

— Тогда бы тебе никто не поверил, Антея, — Дезмон отодвинул кресло и, пошатнувшись, схватился за край стола здоровой рукой.

Мы бросились к Архонту. Арельсар помог ему сесть, а я мигом развернула поля.

— Тьма, у вас рана открылась, — произнесла я, прощупывая абстракцию эльфа. Тот внимательно смотрел на меня разномастными глазами.

— Я же предупреждал, — за спинкой кресла возник доктор Модес. От неожиданности я едва не разорвала взаимодействие. Эльф болезненно поморщился.

— Потайная дверь, — пояснил доктор, заметив мое удивление. — Рад видеть тебя в добром здравии, Антея. Архонт, я же говорил, что вы не выдержите заседания!

— Выдержал, как видишь, — эльф кивнул на меня. — Никаких носилок, Модес. Я выйду из зала сам.

— У вас кровотечение…

— Тут поблизости есть демонически сильный хил. Рельс, дай руку.

Кевт мигом пришел на помощь. Опершись на плечо офицера, Дезмон поднялся.

— Антея, — эльф даже не смотрел на меня. — Удержишь?

— Да, Архонт.

— Отлично. Ты, надеюсь, не злишься на нас за тюремное заключение?

— Что вы… Вовсе нет.

— Потерпи ещё немного, — Архонт выпрямился, поправил пиджак.

— Что, если у меня ничего не выйдет? Вдруг Кракен атакует нас? — с тревогой в голосе спросила я. — Ведь я… не могу контролировать демонов.

— Значит, мы постараемся задержать Кракена до закрытия Источника, — отозвался эльф. — В любом случае, не поддавайся панике. Мы все будем рядом, ведь в единстве — сила. Помни это, миротворец.

От холода зуб на зуб не попадал. Мы стояли перед Источником, среди руин, в ожидании представителей гоблинской делегации. Наблюдателей было немного — не больше дюжины, зато сотрудников СБО — пруд пруди. Казалось, за каждым камнем скрывается вооруженный солдат, готовый в любую минуту прийти на помощь. Почему-то такие меры предосторожности меня мало успокаивали. Азар же, вышедший на связь ещё с утра, уверял, что всё пройдет отлично.

«Соберись и не трусь, мы всё сможем».

Я была бы гораздо спокойнее, находись он рядом, но понимала, что требовать подобное от ат харга не имела права. Арельсар и Дезмон, выглядевший гораздо лучше, чем в день заседания Совета, тихо переговаривались у фургона репортеров. Поблизости бродил мистер Кэрроу. Кашляя, он сплевывал кровь на землю, и отчего-то ожесточено тряс головой. Я стояла у огромной глыбы, прислонившись к ней спиной, и оглядывала собравшихся. С самого утра лил дождь, и со стороны казалось, что все эти важные гости пришли на поминальную службу — темные одежды, угрюмые лица, отрывистые фразы.