Пилатр хорошо понимал, что единственный способ управления шаром, за неимением могучего двигателя, заключается в способности подыматься или опускаться из одного слоя атмосферы в другой, пока не отыщется желательное направление ветра.

Вместо того, чтобы бороться с ураганом, достаточно подняться выше сферы его действия и попасть в полосу ветра, ему противоположного, ибо хорошо известно, что всякое воздушное течение имеет и контр-течение.

Чтобы иметь возможность по желанию подыматься или опускаться, Пилатр доверчиво поместил внутрь шара, наполненного водородом, другой шар, в который, с помощью трубок, пропускался нагретый воздух. Таким образом аэростат, помощью расширяемого по желанию водорода, мог подыматься выше и, по прекращении нагревания, опускаться.

Известный в то время физик Шарль, научно обосновавший воздухоплавание и изобретший первый шар, наполненный водородом, соперник Пилатра, сказал пророческую фразу: «Пилатр похож на артиллериста, ставящего печку в пороховом потребе».

Несмотря на сильную оппозицию в мире ученых, Пилатру была выдана большая сумма денег для постройки первого аэро-монгольфьера.

Вместо того, чтобы испробовать свой шар где-нибудь вблизи Парижа, Пилатр сразу решил перелететь через Ламанш, из Франции в Англию. Приехав в Булонь, Пилатр и его ученик Ромэн принуждены были очень долго выжидать благоприятного ветра. Жители города, для которых интересное зрелище отлагалось со дня на день, потеряли, наконец, терпение, и на Пилатра посыпался град насмешек. К довершению бед он очень запутался в долгах, и единственным исходом для него было скорейшее совершение путешествия. после которого его ожидала богатая премия.

В темную осеннюю ночь жители Булони были разбужены пушечным выстрелом. Это был сигнал приготовления к путешествию. Ранним утром шар уже был наполнен газом…

В семь часов Пилатр и Ромэн поднялись с городской площади и поплыли по воздуху к северу. Очутившись над водой, воздухоплаватель увидел, что шар относит слишком к востоку.

Желая попасть в другой слой воздуха, он сильно раскалил свой очаг и слишком высоко поднялся; клапан шара оказался испорченным, и оболочка шара, уступая страшному внутреннему давлению, разорвалась. Вырвавшийся водород тотчас воспламенился, и корзинка с аэронавтами ринулась в пространство, точно убегая от огненного облака, горевшего еще несколько мгновений…

Булонцы присутствовали, наконец, при развязке той драмы, которую так торопились увидеть.

Когда прибежали на берег, к месту, куда упали аэронавты, Пилатр был уже трупом, а Ромэн еще дышал. Они лежали в сотне метров от памятника, воздвигнутого более счастливому воздухоплавателю, Бланшару, незадолго перед этим благополучно перелетевшему через Ламанш.

Рядом с этим памятником впоследствии был сооружен другой, в воспоминание о первой воздушной катастрофе.

Из великой книги природы.

КЛАД, УПАВШИЙ С НЕБА.

В северной части американского штата Аризоны, вблизи г. Уинслоу, находится замечательный кратер, имеющий 1.200 м в одном поперечнике и 120 м в другом, окруженный по краю насыпью в 40 м высотой. Глубина кратера, считая от верхнего слоя насыпи, около 150 м. На многие километры вокруг кратера в этой местности не заметно ни малейших следов вулканической деятельности.

Слои земных пород в кратере лежат не горизонтально, а в повернутом виде и в двух местах даже вертикально. На поверхности земли вблизи кратера разбросаны большие глыбы песчаника и известняка. В самом кратере и вокруг него лежит густой слой мельчайшей песчаниковой пыли до 3 м. толщиной. На дне кратера было собрано метеоритов больше, чем в каком-либо другом месте земного шара, вес их был от нескольких граммов до 900 клг.

Кратер этот стал известен белым только с 1871 года, и с тех пор многие ученые неоднократно пытались об'яснить причину его образования. Всего были выставлены три теории.

Первая из них, приписывавшая появление кратера вулканической деятельности, опровергалась тем фактом, что в кратере и на далекое расстояние от него не было обнаружено ни малейших признаков лавы, да и самая форма кратера исключала возможность вулканического происхождения его.

Вторая теория, полагавшая, что кратер появился в результате колоссального взрыва водяных паров в глубине земных недр, тоже оказалась несостоятельной, так как при глубоком бурении в кратере на 270 м ниже уровня дна был обнаружен неподвижный массивный слой твердого песчаника, тогда как выше слои породы были сдвинуты с места и совершенно смяты. Необ'яснимо было также по этой теории присутствие в большом количестве каменной пыли и метеоритов, как в кратере, так и вокруг последнего.

Третья теория утверждала, что многие тысячелетия тому назад исполинский метеор или ядро кометы столкнулись с землей, пробили толщу последней и перевернули земные пласты, образовав огромное отверстие, из которого наружу было выброшено до 300 милл. тонн земных пород. Зная скорость метеора в момент столкновения, можно было бы определить его величину. Допуская, что он двигался в том же направлении, как и земля, его скорость можно было бы принять в 38 клм, а при движении навстречу земле даже в 70 клм. Таким образом, масса этого небесного тела составляла не меньше одного миллиона тонн, а, вероятно, в пять раз больше.

Глубокое бурение, произведенное в последнее время на дне кратера, вполне подтвердило правильность третьей теории. На глубине 413 м ниже уровня дна у южного края кратера была обнаружена метеоритная масса толщиной в 2,7 м.

Находка эта представляет не только научный интерес. По подсчету, произведенному проф. Элигу Томсеном, масса эта, состоящая, главным образом, из железа, содержит в себе 8 % никеля, и в каждой тонне около 18 гр. платины и иридия. Если считать вес этой массы в 5 милл. тонн, то в ней может находиться 90.000 клг. платины и иридия. При весьма большой стоимости этих редких металлов, ясно, какую огромную сумму может дать разработка этого кратера.

Б. В.

ОТКРЫТИЕ БОЛЬШИХ ПОДЗЕМНЫХ ПЕЩЕР В ЧЕХО-СЛОВАКИИ.

Хранитель братиславского музея в Чехо-Словакии, Краль, на горе Демонова, на высоте почти 1.700 м, открыл и исследовал целый ряд новых подземных пещер, по своей красоте превосходящих все существующие в Центральной Европе.

Пещеры эти расположены в шесть этажей, и предварительное обследование их заняло несколько дней. В виде длинных коридоров они тянутся на большое расстояние по высохшему окаменелому руслу подземной речки и, расширяясь, образуют огромные залы с сталактитовыми колоннами белого, желтого и красного цветов. Таких колонн ярко- белоснежного цвета в одной из зал оказалось двадцать пять, расположенных в четыре ряда. Потолок этой залы усеян бесчисленными каменными звоздочками белого цвета, а пол ярко-красного света. Местами сталактиты свешиваются с потолка целыми снопами, образуя как бы каменные солнца. Поднимающиеся с пола подземных галлерей сталагмиты приняли местами формы разных фигур, в роде молящегося человека, конного рыцаря или женщины.

Особенно красивое зрелище представляют подземные озера. Одно из них, длиной в 20 метров, темно-зеленого цвета. Другое, еще более красивое озеро, голубого небесного цвета, занимает пол большой овальной залы с белыми стенами. Через прозрачную воду его, на глубине 2 м от поверхности, просвечивают белые розетки мягких сталагмитов.

Над входом в самый зал и вокруг свешиваются как бы драпировки из листьев, образованных сталактитами, до того тонких, что они пропускали свет ламп исследователей пещер. В середине залы из озера поднимается мощное каменное дерево, листья которого сверкают и переливаются всеми цветами радуги.

Всего было обнаружено и обследовано пятнадцать подземных зал. Дальнейшие работы по исследованию пещер, в виду сопряженных с этим исключительных трудностей, временно прерваны.