— Прости, Кирилл! Ты ж просто встал, а мне показалось…

— Показалось — что-то из прошлого? — не выдержал Кирилл, и я предупреждающе дёрнула его за руку: ну не надо!

— А как она меня… — уже не обращая внимания на нас, ласково сказал Хантер и неожиданно нежно погладил Леду по голове.

Мой муж надменно вздёрнул подбородок и, вырвав ладонь из моей руки и не оборачиваясь, ушёл в дом. Меня этим не смутил. Ничего страшного. Сейчас провожу гостей, а потом разберёмся, что именно произошло.

— Малышка, — позвал меня Хантер, слегка смущённый, когда понял, что мой муж чем-то обижен, но всё ещё добродушно посмеивающийся, — мы уж пойдём. Ну не может меня твой муж принять. Что уж тут поделаешь. Нет — так нет. Ты… зови нас как-нибудь, когда его не будет. Мы тут без него такую вечеринку закатим — по всем волнам прозвенит!

Леда, стоящая бок о бок с мужем, хладнокровно сказала ему:

— Вам подраться надо. Мужчины всегда свои проблемы решают легко, если дерутся. Только будет ли Кирилл драться?

— Я спрошу! — пообещала я, удерживая смех.

— Он проиграет, — снисходительно заметил Солнечный Шторм. — Он ещё слишком много злится, а личная злость часто ведёт к поражению. Эй, Рольф! — крикнул Хантер, завидев мальчишку. — Мы уходим! Проводишь?

— Ты обещал покатать на яхте! — крикнул Рольф на бегу к нам и, остановившись рядом со мной, прижался ко мне, обняв за талию. Впечатление, что за последние несколько месяцев он сильно вытянулся. Похудел при этом! Ростом-то точно стал выше меня. Но обычно, испытывая обиду или злость — на старшего брата, по привычке многое запрещающего ему — чаще из боязни за него, продолжал обнимать меня или прижиматься ко мне, будто в поисках защиты. Впрочем, её-то он у меня всегда находил.

— В следующий раз, когда твоего старшего брата не будет! — смеясь, отозвался Хантер и помахал рукой мне, прежде чем снова зашагать к моему личному причалу.

Обернувшись ко мне, Рольф обескураженно сказал:

— Вот так легко — отказался. А мне так хотелось…

— Скальный Ключ, — сказала я и подняла бровь. — Если он согласится быть на яхте с тобой, я не возражаю против вашей прогулки.

Солнечный Шторм остановился, как будто услышал. Хотя каким образом — с такого-то расстояния, если он уже отошёл к причалу?

В воздухе как будто щёлкнули зажигалкой, и лёгкий огонь взвился на берегу. Так неожиданно возник на песке Скальный Ключ. С радостным воплем Рольф изо всех сил помчался к старику. Шаман взял счастливого мальчишку за руку и повёл к захохотавшему Солнечному Шторму и улыбающейся Леде…

Я вошла в дом и в тёмных коридорных переходах при входе увидела Кирилла. Стоял спиной. Всё слышал? Как расслышал, что и я вошла?

Мягко ступая, я подошла ближе, улыбаясь. Ну, ты сейчас получишь…

— Почему ты ему разрешила?.. Я ему не доверяю… — недовольно начал он, не оборачиваясь. Расслышал.

Приблизившись к нему, приласкалась носом к его спине, словно кошка, только сцепив руки на его животе — чтобы не сбежал раньше времени. Мальчишка мой большой. Обидчивый. Но мальчишка мой любимый…

— Потому что Рольфу хочется. А что Рольфу хочется, я разрешаю, потому он этого недополучил в своё время. Мне нравится его баловать. И потом… Там Леда. Проследит. Она мальчика тоже любит.

Сунула ладони под его лёгкую тенниску, подержала немного на животе, погладила сухую тёплую кожу, вдыхая её терпкий аромат со спины и чувствуя, как сжимаются мышцы под моими пальцами.

— Зато я не хочу… — И зашипел сквозь зубы, прогнувшись от лёгкой ласки.

— Мало ли чего ты не хочешь, — пробормотала я, отнимая ухо от его спины и приподнимая тенниску, чтобы щекой приложиться к его тёплой спине. Ровная — кожа-то. Скальный Ключ постарался все шрамы заживить. — Мало ли чего мы не хотим.

— Ты знаешь, что он с Ледой прыгал с наших скал? — хмуро спросил Кирилл.

— Попробовал бы он прыгать без моего разрешения, — снова пробормотала я, изучая чуткими пальцами его позвоночник и улыбаясь при слове «наших». — Пристрелила бы сразу. Обоих. А потом сказала бы, что так и было.

— Что ты… делаешь? — осевшим голосом спросил Кирилл, всё ещё не оборачиваясь, но напряжённый, лихорадочно ловя мою ладонь на собственном животе.

— Мне нравится трогать твою кожу. Она стала такой мягкой, такой гладкой. Я и трогаю, — промурлыкала я и в подтверждение, что мне нравится прикасаться к нему, снова скользнула кончиками пальцев по спине — от пояса до лопаток.

— Не… надо. Увидят… — почти задохнувшимся голосом попросил он. Но неубедительно. Потому что стоял всё ещё спиной.

— Кирилл, как ты думаешь, почему ни одной девушки в доме нет? Почему я их загодя отослала? — поинтересовалась я и присела, чтобы прикоснуться губами к его спине, постепенно поднимая тенниску до самых подмышек и ведя чувственную линию кверху же. — И как ты думаешь, долго ли Рольф будет отсутствовать? Успеем ли мы за время его отсутствия присвоить этот дом — пометив его собой? Представь только: начнём с этого коридора…

Кирилл замер, осмысляя сказанное. Потом медленно повернулся. Резкая подсечка. Я начала падать, взлетела и оказалась на его руках. Блин… Слишком уж он зашоренный, слишком цивилизованный! Увы, я так и не смогла его, привыкшего к этикетным ограничениям, вернуть к дикости! Даже сообщением, что в доме никого!.. Он уволок меня в нашу спальню!

… Мы уже не впервые разговаривали на эту тему, единственную, которая нас ссорила и заставляла дуться друг на друга, но сейчас Кирилл, придя в себя, начал первым:

— Может, попросить Леду не приезжать так часто?

— Она жена правителя. Выполняет все прихоти своего господина и повелителя. А Хантеру нравится бывать у нас.

— Как ты его терпишь, зная, что он собой представляет!

— Я помню о другом: только благодаря ему, мы с тобой встретились!

— Ну… Это — да… Но простить его всё равно трудно.

— Необязательно его прощать, — легкомысленно сказала я. — Просто вспоминай, что Хантер многое сделал для Островного Ожерелья. Привёл сюда своих бандитов и осчастливил девушек.

— Ну, мы сделали ничуть не хуже, когда Эрик привёз сюда несколько команд нелегальных наёмников, — смущённо сказал Кирилл. — Я всё ждал, что хоть один возмутится… Но неужели магия островов действует?

— Ты её не ощущаешь, потому что над тобой островитянки не производили ритуала. Кстати, не хочешь такого испытать? Заодно и с Хантером подружишься!

— Нет, — с содроганием ответил Кирилл. — Это, конечно, всё интересно, но… Одного не понимаю. Если здесь главенствуют женщины, почему они так покорны своим мужчинам?

— Они любят, — немного удивлённо сказала я. — Вот и вся разгадка. Кирилл, тебе так хочется говорить о Хантере? Я эгоистка: мне хочется говорить о нас с тобой!

Час спустя мы всё ещё говорили о Хантере, но на этот раз Кирилл самодовольно улыбался. Лодка покачивалась у моего любимого кораллового рифа — кресла с отбитым левым подлокотником. Мы здесь не впервые. Кириллу нравится представлять в красках, как я наставила на Хантера арбалет для подводной охоты и как только мысль о том, что Кирилл и Рольф в заложниках, не дала мне выстрелить. А ещё нравится, что Хантер не знает о «глории», которая теперь наша общая знакомая.

— Ну, Кирилл! — не выдержала я. — Сколько можно?! Забудь о Хантере! Давай поговорим о тебе! Ты интересней! Итак… Ты решился?

Не далее как вчера дед и Эрик прозвонились к нам почти одновременно. Пришлось разговаривать толпой. Сначала они нас ошарашили так, что пришлось просмотреть вместе с ними, чуть не ликующими, новости по Сэфа, потом долго вслух размышляли обо всех сторонах странного дела, но решать проблему оставили Кириллу.

А потом с нами связались представители Содружества.

Все наши медовые полгода на Сэфа работал военный губернатор — тот самый, которого изображал Кирилл, оттягивая на себя потенциальное покушение. Теперь на Сэфа решили провести первые демократические губернаторские выборы — и федераты наткнулись на яркое удивление сэфианского народа: а где сэфианский герой? Тот самый, который сразу и предназначался в губернаторы? Тот самый, которого все считали мёртвым, а он воскрес и не ушёл почивать на лаврах в отставку, а мужественно и благородно исполнял обязанности временного губернатора?