Вот после этих слов Миа и застыл. Похоже, что сцена в охотничьем домике встала у него перед глазами.

— Эм… — неуверенно начал Миа, обращаясь к няне. — А как же вы узнали Эвиту? Она же сейчас человек.

— И что? Я же её с рождения воспитывала. Душу чувствую и вижу.

— Айдана, а как же Ри? — вспомнил Миа, ошеломленно оглядывая меня.

— Он видит человека, — я вздохнула. — Не нужно ему говорить.

— Девочка моя. Так вы же истинная пара. Он и сам всё поймёт, — поведала нянюшка.

— Когда поймёт, тогда поймёт. Сама не буду говорить, — продолжала я упорствовать.

К тому моменту, как нянюшка напекла печенье, пришёл брат и не один. Ри тоже был с ним. Мы сидели в гостиной и вяло переговаривались.

— Больше зацепок нет. Алтарь уничтожен. Но следов того, кто его изготовил, нет, — подвёл итог Ри.

— Айдана, у тебя есть какие идеи? — задал брат вопрос.

— Нет. Идей нет. Могу сказать, что тот, кто сделал алтарь, был очень сильным артефактчиком. Может, есть смысл сходить в Норим?

— Угу. Там их столько, что мы замучимся всех убивать.

— Это будет означать начало новой войны, — подал голос Миа.

— Если проверить всех самых сильных, то всё равно непонятно, кого мы ищем.

— Можно попробовать отыскать того, кому выгодно, — предложила я.

— Людям.

— Это понятно и очевидно. А если демонам? К примеру, Повелитель убит, а принц бесплоден. Ведь без истинной пары он не может заиметь наследников. Кто тогда наследует престол?

— Да кто угодно, в ком есть древняя кровь Правителей. Даже Миа может претендовать.

— Неужели?

— Да. Только демоны под клятвой верности. Опять же, Миа убить Повелителя не может.

— Сам не может. А если нанять человека?

— И как ты себе представляешь проникновение этого человека во дворец?

— Проще всего под фантомом. Тут даже если этот артефакчик демоном прикинется, и то не поймёшь, — откусывая печенье, пробормотал брат.

А все буквально онемели.

— Подожди, — начал Ри. — Если человек-артефактчик под фантомом, то на нём нет клятвы верности Повелителю.

— И он может осуществлять все те покушения сам лично, не привлекая никого со стороны, — застонал Маркен.

— Кажется, теперь мы знаем, кого искать, — заверила я.

— Как искать? — не поверил брат. — Там сотни придворных.

— Нет, Маркен. Вспомни условия фантома. Слишком много ограничений. Нам нужно отыскать того, кто в последние десятилетние не часто менял привычную одежду. Что-то должно быть постоянным. Причёска. Обувь. Одежда. Да и, к примеру, он пользуется только стационарными порталами, поскольку не демон, камни не умеет изготавливать.

Несколько секунд мужчины молчали.

— Советник, — почти одновременно выдохнули демоны.

— Он после открытия дворцовой школы магов начал ходить в мантии, демонстрируя, что стал главой школы.

— Да и доступ к портальным камням у него есть. Он же студентов экзаменует. Может взять этих камней сколько угодно из числа тех, что изготовлены, как учебные.

— Это не всё, — внезапно стал очень серьёзным Миа. — Кроме студентов, что приносят клятву верности, у него в подчинении дворцовая охрана. Клятве на крови без разницы, кто ты — демон или человек.

От осознания этой ситуации Ри только застонал.

— Почему охрана клянётся Советнику, а не Повелителю? — задала я резонный вопрос.

— Потому, что считается, что Советник тоже под клятвой. И зачем Повелителю тратить столько времени, принимая клятвы, когда есть помощники.

— Мда. И не факт, что только студенты, выпускники школы и охрана подчиняются Советнику. Я бы не стала сейчас доверять никому.

— И если мы предпримем активные действия, то можем его только спровоцировать, — поделился своими мыслями брат.

— На что он рассчитывает? Не похоже, что вот так просто уничтожить демонов.

— Хочет сам стать правителем? — подала я приемлемую версию.

— Человек? — усмехнулся Ри. — Он не сможет. Магия венца власти не примет его.

— Примет, если провести ритуал в главном храме, — пробормотал Миа и странно на меня посмотрел.

— Что за ритуал?

— Я как-то совсем позабыл, отчего у нас в роду рождались такие странные демоны, похожие внешностью на людей, — начал Миа. — Как-то это особо не афишировалось и в курсе были только члены семьи. Но наша ветвь не просто из потомков древних правителей. Возможно, эти сведения где-то есть в секретах правителя.

— Миа, не тяни, — поторопил друга Ри.

— Примерно шесть тысяч лет назад у Повелителя истинной парой была человеческая женщина, — теперь Миа уже не сводил с меня глаз. — Я как-то и сам позабыл об этом. Если бы мы сейчас не стали перебирать родословные, то и не вспомнил, что такая внешность, не типичная для демонов, передается от древней прабабки-человека.

— Подожди, Миа, ты не путаешь? Расы демонов и людей не совместимы. Мы не можем иметь потомства.

— Без ритуала не можем.

— И если сейчас в образе Советника человек, — не дал брат уйти от темы, — то он точно в курсе, что может встать во главе демонов.

— А мы никому толком и довериться не можем, — уже чуть ли не выл Миа.

— Можем. Я иду на земли стихийников, — сообщил Ри. — Буду просить помощи у орков. Маттурр так ненавидит людей, что не откажет прислать небольшую армию для наведения порядка во дворце.

Часть 17

Кто такие орки и как демоны с ними связаны, брат рассказал мне чуть позже. Пока они с Миа пытались отыскать тех, кто давал клятву лично повелителю.

Вообще-то таких оказалось не так уж и много. Действительно приближенные лица из числа высших демонов и лорды, живущие в провинции, предпочитали чувствовать себя свободными от всяких обязательств. Эти демоны вообще никому не присягали.

Так что в ближайшие дни Миа с братом прочёсывали дворец и ждали Ри. Я же сидела в замке. Нянюшка развела бурную деятельность. Заверила, что «у девочки нет достойной одежды» и отдала меня на растерзания портным.

Демоны шипели, возмущались, но перечить старой демонессе никто не смел. Да и жила я по-прежнему в комнатах брата. Возможно, слуги решили, что я постельная игрушка. От того должна выглядеть хорошо.

С грустной улыбкой разглядывала своё отражение в зеркале. Отражение мне нравилось. Вот только на демона я вообще не была похожа. Ростом ниже демонесс где-то на пол головы. Да и пышные формы бюста и мг…попы, не соответствовали местным канонам.

Нянюшка же задалась целью сделать из меня красотку. И без того хорошая кожа, после всех примочек, втираний и прочих процедур, стала бархатистой и нежной. Утонченные черты лица в обрамлении изящных локонов волос напоминали кукольное. Чуть ярче губы, чуть подводки и вот я уже совсем не напоминаю на ту девочку, что когда-то приехала за Заставу.

Когда брат вернулся домой, то только вздохнул. Снова заводить разговор о Ри не стал. Зато рассказал, как оно было во дворце. Как ловили и обездвиживали своей магией воздушные стихийники, что пришли вместе с отрядами орков. Как снимали фантом Советника. Под ним оказался действительно человек. После подробных «расспросов» в подвалах дворца человек сообщил, что сумел захватить советника ещё во время последней войны с людьми. Да и смерти Эвиты тоже он был причастен. Ему не нужны были лишние наследники. Вот только убить Повелителя до сих пор не получилось. Символ власти, действительно может ограждать носителя от многих опасностей.

Ещё несколько дней брат был занят. Он входил в состав отряда, что контролировал всех присягающих Повелителю. И хотя после смерти человека, клятва теряла свою силу, рисковать никто не хотел.

А вот приход Ри стал для меня неожиданностью.

— Во дворце будет бал. Отец хочет отпраздновать, да и гостей порадовать, — сообщил Ри.

Отвечать не стала. Мне-то какое дело до бала во дворце?

— Я планирую прийти с женой. У тебя три дня, чтобы подготовить наряды, — сухо поведал демон.

— Так мы же вроде формально, — начала я. — Да и браслет я тогда Миа отдала, когда кровь чистила.