— Мы сейчас устроим в подвале стационарный портал в замок, — просветил меня Ри. — Но тебе туда соваться не советую. Людей у нас не любят.

— Я понимаю. Делайте, что вам нужно. И будете обедать?

— Обедать? — удивился Миа.

— Ну да. Я приготовила мясо.

— Можно и перекусить, — согласился Ри.

Проглотили обед мужчины так быстро, что я задумалась о том, где они ночевали, что не имели возможности нормально покушать. После решила заварить чай. Демоны к этому времени как раз отправились в гостиную. Крикнула, что принесу напиток и пошла варить.

О! Демонический чай — это нечто особенное. Вначале молоко кипятят, потом добавляют ложку листьев, что я по старой земной привычке называла чаем. Затем сливочное масла, чуть соли и специй. И после этого проложено сорок раз помешать варево по часовой стрелке.

Насчёт такого странного «ритуала» я как-то задумывалась. Не знаю, что думать по поводу направления, в смысле, «по часовой стрелке». Но вот сорок раз — это, скорее всего, таймер. Просто таким образом отмечается время приготовления.

Я не сразу додумалась до таких элементарных вещей. Однажды мне попалась статья о ведьмах и инквизиции в Средневековье (на Земле, конечно). Ведь многие обвинения в колдовстве были основаны на том, что «ведьмы», приготовляя отвар, произносили странные слова-заклинания. А на самом деле они только отмеряли время варки того или иного зелья. Во времена, когда не было часов, сложно было передать знания о том, как и сколько варить то или иное лекарство. Вот и придумывали знахарки определённый набор слов и звуков. Повторяя его один раз или сколько требовалось, отмерялось время приготовления. Позже более смышлёные знахари стали использовать слова молитв из библии. Ну, чтобы их в колдовстве и пособничеству дьяволу не обвинили. Любые тексты можно таким образом использовать, как таймер времени времени.

Вот и я, готовя демонический чай, отсчитала сорок раз помешиваний и сняла отвар с печки. Разливали местный чай по чашкам из большой посудины, наподобие кастрюль. Благо в домике все имелось. Так что я наполнила вечку чаем и понесла демонам. Потом уже половником разливала напиток. Ри смотрел на мои приготовления довольно скептически, но отпил от своей чаши и удивлённо приподнял бровь. Миа не был столь сдержан. Он сразу просветил, что не ожидал от человека таких навыков.

— Мы ждём еще одно нашего друга, — допив чай, сообщил Ри. — Он хочет быть в курсе.

Я даже отвечать не стала. Прикинула только, кого могли позвать Миа и Ри. У них много друзей. Даже не знаю, зачем демонам потребовались фантомы. Но пока я готова была к сотрудничеству.

Часть 12

Я готова была к встрече с любым демоном. Но отчего-то совсем не ожидала, что появится Маркен. Когда колыхнулась волна портала и из нижнего уровня дома вышел брат, чуть не сползла по стенке.

— Что тут у тебя, Ри? — поинтересовался на демоническом языке Маркен.

— Человек. Глупая девушка. Сделает для нас фантомы, — просветил Ри, полагая, что я не понимаю их речь.

— Красивая, — констатировал брат.

— Да. Удачный вариант попался.

— Потом планируешь убить? — уточнил Маркен.

— Обязательно. А тебе что, приглянулась?

— Пожалуй, побалуюсь.

— Миа тоже хотел чуть развлечься, — добавил Ри и продолжил уже для меня на человеческом языке. — Я сообщил нашему другу, какой ты хороший артефактчик.

Еле сдержала улыбку. Ох уж эти самцы! Лично я демонов ничуть не опасалась, всё же Золотой щит. Вот так просто меня не убить и не подчинить. Но забавно было послушать планы на своё будущее. Потом мы всё же перешли к серьёзным обсуждениям. Я пояснила всё о фантомах. Особо вдаваться в подробности не стала. Но заверила, что у меня имеются составляющие для амулетов.

— То есть, ты можешь в одном амулете сформировать пять образов? — уточнил Миа.

— Да. Это могут образы одного вида или нескольких.

Потом мужчины стали спорить, что им важнее: иметь два-три разных или один, но в различных одеяниях. Я же пока сходила на кухню, заварила чай опять, прихватила тарелку с печеньями ратт и вернулась в гостиную. Та Эвита была белоручкой. К тому же слуг в замке хватало. А вот я, как человек, могла и не такое приготовить. Да и помнила нянюшкин рецепт. Она меня, конечно, никогда не подпускала к приготовлению печенья, но наблюдала я много раз. Та же ситуация была и с чаем. Если руки растут откуда положено, то нет ничего сложного в том, чтобы заварить чай.

— Ум-м… Отличный чай умеет делать эта девочка, — сообщил Маркен Ри на демоническом языке.

— Я тоже удивился, но чай великолепен.

— Не хотите ли печенья? — пододвинула я брату тарелку.

Он кивнул и оторвал от печенья верхушку. Я про себя только хмыкнула. Привычки брата никуда не исчезли. Мы с ним с детства обожали это печенье. Только если я предпочитала сами орешки, перетертые с яичным белком, то брат любил печенье, пропитанное ароматом орехов ратт. Вот и сейчас он оторвал «верхушку» и откусил печенье. Я же подобрала «своё» лакомство. Что удивительно, без основы орехи в белке не получались такими вкусными. Помню, как просила нянюшку несколько раз приготовить для меня только орешки. И увы, вкус был не тот. А Маркен как раз всегда любил только песочное печенье, но с ароматом ратт.

Оттого, взяв следующее печенье из тарелки, я, как-то не задумываясь, механически отделила «вершки», кинув брату «низ». Он поймал и зажевал. Это действие было настолько отработанным, что мы никогда не заостряли внимание на том, что делаем и как это выглядит со стороны. Я же совершенно забыла, что в этот момент являюсь человеком. И только кинув следующее печенье, замерла. А брату, похоже пришла в голову похожая мысль. Он повернулся и посмотрел на мня ошеломлённо. Я же успела вставить щит тишины прежде, чем брат успел что-то сказать.

— Эвита, — прошептал Маркен.

— Я человек.

— Эвита, — придыханием повторил брат и подвинулся ближе.

— Маркен, я выставила щит тишины, но твои действия со стороны смотрятся двусмысленно.

— Плевать на действия. Сестрёнка. Это ты!?

— Я человек, — повторила для брата очевидное и установила защитный барьер от Ри и Миа.

— Какая разница, — радостно заулыбался брат.

— Это для тебя нет разницы.

Брат вдруг опомнился и огляделся.

— Что ты здесь делаешь?

— Забыл? Меня Миа нанял изготовить фантомы. Кстати, зачем они вам?

— По людским землям хотели прогуляться.

— Чего так?

— На Повелителя покушения совершаются регулярно. Поскольку в замке ничего не обнаружили, решили начать поиски с другой стороны. Но сейчас речь не об этом, — брат снова окинул меня восторженным взглядом.

— Маркен, я не стану говорить о себе Ри.

— Да ты чего?! — продолжил возмущаться родственник.

— Я слишком хорошо помню, как сама презирала людей. Зачем я такая Зорию.

— Он поймёт, — сделал попытку убедить меня брат.

— Потом. Дай время. Сейчас речь не об этом.

Краем глаза я заметила, что Миа уже поднялся с кресла и двигался в нашу сторону.

— Смотри, друзья волнуются, — заспешила я. — Быстро прими у меня клятву верности.

— И не подумаю.

— Брат! Прекрати! Это моя защита от демонов.

— Но я не могу.

— Ты всего лишь возьмёшь клятву у этого тела, — пытался образумить я Маркена. — И приложи пальцы к моим вискам, продемонстрируй, что даёшь мне знания языка.

Брат вдохнул, но выполнил мою просьбу, бурча при этом, что я всегда от него могла получить, что хотела. Вынул ритуальный кинжал и чиркнул по ладони. Слова клятвы я произнесла быстро и с удовлетворением отметила, как серебристая змейка обвила моё запястье. Миа с Ри, находясь за барьером, тоже увидели, что я дала клятву подчинения. Кажется успокоились и даже перестали пытаться проломить барьер. Брат же, наконец, тоже заметил, что выставленная мной защита неподвластна высшему демону.

— Это что там у тебя такое? — поинтересовался Маркен.

— Я Золотой щит.