Шум вулкана Тамбора слышался по всей Яве, на Сулавеси, Зондских и Молуккских островах — до Новой Гвинеи, на большей части Суматры и на северо-западном побережье Австралии. В тот день, когда подземный грохот достиг наибольшей силы, в западной части Индонезии, в районе, прилегающем к вулкану, начался ураган.

Но пожалуй самый потрясающий вулканический взрыв, о силе которого сейчас мы можем судить лишь косвенно, произошел на острове Тира в Эгейском море в 1470 году до нашей эры. Тогда на воздух взлетела вся вулканическая гора. Над водой осталось лишь узкое кольцо острова Санторин. В таком виде оно существует и теперь. Взрыв уничтожил все живое в радиусе многих десятков километров и в несколько минут погубил цветущую крито-микенскую культуру в Восточном Средиземноморье.

«Подобное извержение, — пишет известный бельгийский вулканолог Гарун Тазиев, — произойди оно сегодня, подняло бы волну высотой около 250 метров. Здесь, на берегах моря, почти сплошь покрытых людными городами, промышленными центрами и курортами, это повлекло бы за собой гибель миллионов людей, и опустошения, во много раз превосходящие последствия атомных взрывов в Хиросиме и Нагасаки».

По-разному оживают вулканические горы. Причина в том, что поднимающиеся из недр расплавленные породы различны по своей вязкости.

Иногда лава напоминает расплавленный металл, в других случаях — как бы раскаленное тесто. Это зависит от химического состава вещества магмы. Когда вязкость велика, заключенные в ней газы с трудом находят выход наружу, накапливаются в ней до тех пор, пока их давление не приводит в действие механизм вулканического взрыва.

10 января 1977 года на склонах африканского вулкана Ньира-Гонга (Республика Заир) вдруг разверзлось множество трещин и из них начала извергаться лава. Но какая! Ее потоки стекали вниз чрезвычайно быстро. Раскаленная добела лава неслась со скоростью курьерского поезда! Люди не могли даже убежать от огненной смерти. В первый же час извержения все живое на площади 1200 гектаров было сожжено.

Все прекратилось столь же внезапно, как и началось. Как выяснилось, это даже не было извержением. Из кратера Ньира-Гонга, который постепенно, почти пятьдесят лет, заполнялся лавой, вырвалось лавовое озеро.

Необычная текучесть лавы этого вулкана объясняется тем, что в ней очень мало кремнезема, который придает магме вязкость.

С той же картиной мы встречаемся на острове Гавайи. Жидкая лава заполняет кратер вулкана Килауэа. Все предметы, видимые сквозь воздух над лавой, дрожат и колеблются. Красная лава часто подбрасывается вверх выходящими газами и похожа тогда на расплавленный сургуч.

Феерическое зрелище открывается ночью. На поверхности огненного озера подвижная сеть из ярко светящихся зигзагообразных трещин; сеть молний, но не моментально вспыхивающих, а медленно изменяющих свою форму и расположение.

Еще большее впечатление производят извержения другого гавайского вулкана — Мауна-Лоа. Из его кратеров непрерывно, с оглушительным ревом бьют огромные огненные фонтаны лавы, раскаленной добела. Они взлетают на высоту многих сотен метров! Лава стекает вниз по склонам стремительным потоком. Недаром директор местной вулканической станции как-то заметил: «Гавайи, возможно, единственное место в мире, где во время извержения люди бегут к вулкану, а не от него».

Когда-то эти острова были рождены вулканическим извержением. Рождение подобных островов в Мировом океане можно увидеть и в наши дни. Только представьте себе такую картину. Бескрайние водные просторы. Штиль. Внезапно из воды вырывается черный столб дыма. Он поднимается высоко вверх, достигая иногда нижней границы стратосферы. Вокруг бушуют смерчи, грохочет гром. Наступившую темноту прорезают яркие разряды атмосферного электричества… И затем вы становитесь свидетелем рождения нового острова.

Сперва это всего лишь небольшой клочок дымящейся застывшей лавы. Но идут часы, дни, и к новому острову уже можно причалить на лодке, ступить на его берега.

Судьба таких «новорожденных» различна. Чаще всего они быстро разрушаются волнами. Но бывает иначе — вулкан выбрасывает много лавы, новый остров с каждым извержением растет и постепенно превращается в большой каменистый массив среди океана.

В 1973 году ТАСС сообщил, что новый остров Нисино-Сима, родившийся в результате извержения подводного вулкана в Тихом океане в 900 километрах к югу от Токио, навсегда останется на картах Японии. К такому выводу пришла группа японских ученых, обследовавших с кораблей и вертолетов этот новый клочок суши. По своим размерам он уже превысил находящийся рядам старый остров. Нисино-Сима вытянулся в длину на 650 метров и раздался на 400–500 метров в ширину. Его высшая точка над уровнем моря поднялась на 80 метров. Площадь нового острова составляет 156 тысяч квадратных метров, старого — 77 тысяч квадратных метров. Оба острова сейчас разделяет узкая полоска моря, которая, как ожидают ученые, исчезнет, если извержения будут продолжаться, и острова соединятся.

Через год «поднявшийся из вод» соединился с соседом. Что с ним будет дальше? Кто знает…

Любопытна история острова Иоанна Богослова, появившегося в 1796 году в цепи Алеутских островов. В первых числах мая недалеко от острова Умнак появился огромный столб дыма, на соседних островах произошло землетрясение. На поверхности воды образовался небольшой вулкан, выбрасывавший шлаки. В течение месяца он с каждым днем увеличивался.

Прошло восемь лет, но новый остров был все еще горячим, нельзя было пристать к берегу. Извержения продолжались. В 1806 году остров уже достигал четырех, а в 1819 году — семи километров в окружности.

С 1823 года извержение стало ослабевать, а размеры острова — уменьшаться. В 1832 году он снова имел четыре километра в окружности. Разрушение его продолжалось. Спасли остров Иоанна Богослова новые подводные извержения. В 1883 году во время извержения на острове Августина рядом с ним появился новый клочок земли, который соединился с островом Иоанна Богослова узким перешейком. А в 1890 году произошли опять извержения, и недалеко появилось еще три острова…

В декабре 1967 года экипажу английского судна «Шеклтон» посчастливилось наблюдать совершенно редкое зрелище: новый вулканический остров рождался у берегов ледяной Антарктиды.

Вулкан пробивался на поверхность в яростной схватке с океаном. Высоко в небо летели раскаленные камни и пепел. Огненная лава, встречаясь с водой, взрывалась. Уже можно было видеть, что остров-вулкан выходит победителем: над водой вырисовывался остров длиной до километра…

А возникают ли в современную эпоху вулканы на суше?

…20 февраля 1943 года крестьянин из мексиканского поселка Парикутин работал на кукурузном поле. Вдруг он услышал звук, подобный тому, какой возникает, когда открывают бутылку с газированной водой, и небольшой кусок земли взлетел у его ног на высоту около двух метров.

В земле появилась небольшая расщелина, из которой выходил дым с серным запахом.

Не зная, что и подумать, крестьянин попробовал засыпать отверстие, но трещина быстро увеличивалась. Испуганный человек побежал в поселок. Вспомнив, что в лесу осталась его лошадь, он вернулся с полдороги и увидел густой столб черного дыма, который поднимался к небу. Когда люди прибежали к месту извержения, там возник резервуар, на дне которого кипела лава. А на следующий день тут вздымался конус высотой десять метров. Через три дня он достиг шестидесяти метров.

Вулкан, названный Парикутином, продолжал извергаться. Извержения следовали одно за другим. Каждый раз в воздух выбрасывались большие массы пепла. Его находили на расстоянии до пятисот километров!

Скоро Парикутин залил лавой городок Сан-Хуан. В марте 1952 года извержение прекратилось столь же неожиданно, как и началось.

А перед этим здесь разыгралась обычная для стран «частной инициативы» история. На чудо природы обратила внимание одна из туристских фирм. Из чуда можно извлекать деньги! В деревне близ «свежеиспеченного» вулкана начали сооружать гостиницу. С размахом, на двенадцать этажей, и, конечно, с видом на действующий вулкан, напоминавший ночью огромный фейерверк.