– Что-о?! – подавилась возгласом Тера. – Не вы ли пару часов назад раскопали данные обо всей моей жизни?!

– Доктор, да придите же в себя! – рявкнула Мерхол. – А ты заткнись!.. Доктор, вы отвечаете за найденную информацию или ставите под сомнение собственную компетентность?

Доктор ничего не ответила, только упрямо мотнула головой.

– Значит, прекратить истерику. Так... Вы! – капитан резко повернулась к позабытому всеми кайнти и ткнула пальцем ему в лицо. – Простите за беспокойство! Теперь ты! Тера! Ты сможешь доказать свои слова?

– Я могу повторить. Только понадобится день или два на полный разбор и...

– Будет.

– И нынешний бот вполне может оставаться здесь. Если киллер действовал точь-в-точь как я, то...

– В квартире на Вектруме был обнаружен неисправный бот, – подал голос Руд.

– Перегрузка, – вставила Тера. – Обойтись без нее тоже не получилось – слишком грубое вмешательство в процессы.

– Значит, нам нужны все роботы, ломавшиеся в последний месяц, – кивнула капитан Мерхол. – Доктор, на вас поиск следов в программном обеспечении... И еще один нужен для демонстрации этого... вмешательства.

Впервые в ее голосе прозвучало что-то, напоминающее интерес.

– Тоже последствия дружбы с восмурами, Тера? Или личные таланты?

Она не ответила.

– Если докажешь... это может обеспечить тебе некоторую занятость.

Трудно сказать, кого эти слова поразили сильнее – Руда, опять столкнувшегося с наплевательским отношением капитана к убийству на Вектруме, или Теру, встретившуюся с перспективой служить Земле.

***

«Полигон» для технических операций впечатлял. Нет, не размерами или наличием высококлассного оборудования, а объемами работ. Двадцать два бота в сложенном состоянии стояли ровными рядами, красиво, как на картинке, – так и хотелось поднять руку и патетически воззвать: «Вперед, мое железное воинство!», а потом наблюдать, как роботы выкашивают штаб рапторов.

Реальность, конечно, была против игры воображения: двадцать два автоматона-уборщика с неисправными системами. Кто б знал, что боты «Квар-Квар» так часто ломаются...

Приоритет отдали поискам робота-убийцы, а не повторению взлома, так что Тера топталась на месте, не представляя, с чего начать. Доктор Бондаренко меж тем разложила на столе свои инструменты, подчеркнуто не обращая внимания на колонистку. Тера раскрыла наугад один из ящиков и с облегчением обнаружила всякий технический «хлам», как называли инструментарий специалисты Земли. Обучение у подпольщиков и всякой земной шушеры резко отличалось от академических спецкурсов. Перебрав несколько отверток, Тера повернулась к Руду.

– Ящер... э-э... раптор. Офицер!

Тера могла поклясться, что Арварис устал уже и от нее, и от землян, и от поручения «следить и помогать» капитану Мерхол, или что там приказало ему начальство. Во всяком случае, она впервые видела, чтоб раптор горбился.

– У тебя есть нож?.. Нет, мне не убиться и не эту прирезать. Мне для работы.

«Эта» предостерегающе взглянула на Руда. Ящер помедлил, потянулся к поясу, но потом отдернул руку и спросил:

– Почему вы не работаете вместе? Вы же сородичи. Откуда столько недоверия?

Уже через несколько минут он пожалел о своем вопросе. Тера пожала плечами и согласилась, доктор Бондаренко неуверенно кивнула... И работа скрасилась перепалками, переходящими в свару.

Тере изрядно осложняла процесс поврежденная рука, доктору Бондаренко – видимо, сама Тера. Во всяком случае, доктор ошибалась, путала провода, переключала не те каналы, – словом, раз за разом доказывала собственную профнепригодность. Сначала Тера списывала это на страх – доктор Бондаренко явно запаниковала, узнав о способе убийства. Затем это начало бесить. Когда Тера в очередной раз выругалась, а доктор Бондаренко ответила пассажем о необходимости упечь кое-кого за решетку, ящер не выдержал и гаркнул на обеих так, что уши заложило на пару мгновений.

Тера смолкла и перестала пытаться руководить процессом. Работа пошла быстрее – за час удалось разобрать двух роботов и просканировать встроенные программы на предмет вмешательства.

Руда минут на пятнадцать сменил сержант. Вернулся раптор все таким же уставшим и безразличным, и Тера, посомневавшись, решила все-таки с ним поговорить.

– Ладно, разбирайся, – кивнула она на вынутые из башки автоматона схемы. – Я пока вскрою головы остальным – может, получится справиться с половиной до ночи.

– Разумеется, – вежливо отозвалась доктор Бондаренко.

Тера отошла к дальнему от доктора роботу и с минуту изображала бурную деятельность, в завершение которой благополучно уронила бота, ругнулась и позвала офицера помочь, выразительно глядя на покалеченную руку.

По сузившимся глазам Тера поняла, что подозрения она уже вызвала. Раптор поднял машину и собрался уйти – Тера поспешно втиснула плоский наконечник отвертки в щель между пластинами «черепа» бота и буркнула: «Опять заело». Офицер оказался на диво понятливым – присел рядом, помогая надавить на инструмент и превратить отвертку в рычаг.

Собравшись с мыслями, Тера быстро прошептала:

– Саботаж, – и резко повела отвертку вправо, вызывая громкий скрежет металла о металл.

Доктор Бондаренко вскинула голову, но вскоре опять склонилась над ботом.

Раптор поднялся, не проявив никакой реакции на услышанное. Но все-таки набрал что-то в передатчике – и вскоре в дверь постучали, и знакомый Тере сержант Гхармис сообщил, что колонистку вызывают на дополнительный допрос. Вместе с офицером.

– Не самый лучший вариант, – вздохнула Тера в коридоре. – Но единственный возможный сейчас.

– Я слушаю.

– Она все делает неправильно, – коротко высказалась Тера. Под пристальным взглядом раптора поняла, что это не тянет на обвинение, и исправилась:

– Она не просто взламывает системы, она их уничтожает. Это варварство! Как если усыплять человека ударом молотка по голове. Я не говорю, что она не ищет следы вмешательства – ищет, но потом... Она зачем-то делает так, чтобы после нас уже никто и никогда не смог влезть в головы к этим ботам, превращает их в груду металлолома. А ведь они еще могут понадобиться... Это странно. Это очень странно для технического специалиста.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – после недолгого молчания спросил раптор.

– А кому еще? – нервно усмехнулась землянка. – Пойти к капитану и обвинить его техника? Да и... Техник на разведкоре – третий человек после капитана и пилота. И ты видел эту Анну Мерхол. Боюсь, ее ничто не удивит. Разве что меня снова запрут в изоляторе.

Ящер помолчал еще несколько долгих секунд. А потом медленно кивнул.

– Еще слишком рано, чтобы я смог ее выставить. Час или два... Если найдете убийцу, то сразу говори мне, не дай ей его уничтожить.

– И это все? – поразилась Тера. – Ты же... ну, неустойчивый! Так и спустишь все в унитаз?

– Капитан не допустит ссоры с посольством, – отстраненно, словно бы только для себя, произнес Руд. Опять потянулись секунды раздумий. Тера недоумевала – и где хваленая реакция рапторов? Руку он ей сломал вот за мгновение, а тут...

– Ты сможешь справиться в одиночку? – раптор раздраженно дернул головой. – Отвечай быстрее!

– Да! Да, если мне помогут отколоть эти долбанные защитные пластины!

– Помогут, – кивнул раптор. – А теперь... работайте вместе.

К счастью, – и стараниями Теры, которая теперь изо всех сил старалась мешать доктору, – за следующий час удалось разобрать всего лишь одного бота, бесполезного для расследования. Доктор Бондаренко пыталась возражать, когда офицер предложил ей пройти в специально отведенные для землян комнаты, но успокоилась, когда убедилась в надежности замка лаборатории.

Теру провели обратно в изолятор. Корби спал прямо на полу, сняв ботинки и прикрывшись собственной курткой, – или делал вид, что спал.

– У меня тут мысль появилась, – пробормотала Тера, вновь оказавшись за решеткой. – Но, во-первых, вопрос... у вас кормить заключенных не принято, да? Даже тех, которые помогают следствию?