— Да пошли ты его по этажам! На хрена он нужен!

— Но он больной! — вспоминала Лариса.

— Не дури! Бросай его! Гони!

— Ну, как я ему скажу такое? Он же человек, в плену был.

— Ну, а чем ты лучше живешь? Тот Пашка в квартире тебе тюрягу сообразил. Глянь на кого похожа

стала, с ног валишься! Его жалеешь, а сама помираешь. Да таких козлов по городу полно! Этот еще и в иждивенцах канаег. Скинь его со своей шеи и увидишь, что жизнь хороша, и жить хорошо!

— Мы с ним расписаны!

— И что с того? Детей нет, квартира твоя! Он пусть вернется к матери. Ей на шею сядет.

— Как ему скажу?

— Ну, знаешь, не достал он тебя конкретно, иначе не спрашивала и не задумывалась. Схватила б в охапку и вышвырнула за двери, чтоб летел быстрее лифта! Как терпишь такого негодяя? У меня давно бы пятками накрылся и целовал бы судьбу в жопу за то, что живым остался! — кипела Тамара.

— Знаешь, как меня назовет? Истеричкой, дурой, мещанкой!

— Вмажь по соплям и пинка под задницу дай покруче. А я тебя познакомлю со своим запасным хахалем. Кайфовый мужик! Классный на все места! У него свой кабак и несколько магазинов, в «бабках» купается!

— А чего сама не заклеила?

— У меня хахаль покруче!

— Ну, на меня никто из таких не глянет.

— Почему? Сменишь барахло, сделаешь укладку, макияж и маникюр, еще как зависнут отморозки, выбирать будешь. Со мною не пропадешь! Дай отставку козлу Пашке и дыши прикольно…

Тамара вскоре познакомила Ларису с тем человеком. Привела подругу в ресторан по пути с работы. Лариса отказывалась:

— Какой кабак? У меня на трамвай нет денег. Не пойду, не могу! — но подруга цепко держала руку.

Вскоре к ним подошел лощеный, сверкающий улыбкой человек. Он тепло поздоровался с Тамарой, пригласил обеих к себе в кабинет. Вскоре появился официант.

Лариса давно не была в ресторане, но скованность быстро про шла. Ее угощали от души, щедро и по-дружески. Новый приятель прекрасно держался. Он не

был назойливым, вульгарным и наглым. Обеим женщинам уделял внимание. Шутил, присматривался к Ларисе. Та, глянув на часы, сказала, что ей пора домой и Арсен тут же предложил:

— Разрешите проводить?

— Лучше не надо, я дойду сама.

— Я подвезу Тамару и вас, зачем терпеть неудобства? Пусть встречу ничто не омрачит!

В комфортной машине Лариса расслабилась. Ей было хорошо. Арсен включил тихую музыку, машина шла неслышно, скользила по улицам как в сказке.

Тамара вышла возле своего дома, пожелав Арсену и Ларисе приятного вечера.

Новый знакомый не спешил. Он покатал женщину по освещенным улицам города. Предложил проехаться за город, но Лариса тут же отказалась:

— Нет, нет, мне домой! — запротестовала испугано.

— Лариса, вы плохо обо мне подумали, а ведь я повода не дал. За что оскорбили подозрением? — глянул с укором, женщине стало неловко.

Он подвез ее к дому, остановился не въезжая во двор, помог бабе выйти. Сказав до свиданья, не спросил номер телефона, не назначил следующую встречу, вернувшись в машину, тут же уехал.

— Ты где так долго была? — встретил Павел.

— На репетиции, — ответила тут же.

— А почему от тебя пахнет вином?

— День рождения коллеги сбрызнули, — соврала легко, не задумываясь. Павел тогда ничего не заподозрил. Он рисовал и на Ларису глянул лишь мельком.

Зато сегодня достал до печенок. Женщина смотрит в потолок, задыхаясь от обиды:

— Ну, почему так не везет в жизни? — вспомнила звонок Тамары:

— Чего ты зажалась, Ларка? Ведь не девка! Держалась бы натурально, так нет, выеживаться стала, а зачем? У этого лоха Арсена столько желающих баб,

что тебе и не снилось! Дуреха! Он даже очень клевый хахаль. Зря ты его отшила! Пойми, он нарасхват. А мы стареем. Лет через пять никто на нас не оглянется. И вспомнить станет нечего!

— Да я не отшивала. Просто не заинтересовала его.

— Ладно, давай другого закадрим! — предложила весело. Вскоре и впрямь познакомила с симпатичным, веселым человеком. Он назвался Георгием и весь вечер катал женщин по городу, угощал мороженым, конфетами, предлагал зайти в ресторан, кафе, но бабы отказались.

— Жора! Отвези меня домой! Важная встреча предстоит. А вы с Ларисой пообщайтесь! — сказала Тамара и вскоре вышла из машины.

Георгий не спрашивал Ларису, а сразу повел машину за город. Они проехали дачные поселки, миновали пару деревушек.

Жора, куда мы едем?

— Никуда! Просто катаемся, отдыхаем. Или устала? — глянул на бабу с усмешкой.

Вскоре он свернул на проселочную дорогу. У Ларисы дух захватило. По обеим сторонам березы подступили почти вплотную.

— Как здесь здорово! — вырвалось невольное.

— Тут неподалеку деревенька. В ней я родился и вырос. Теперь все мои в городе. Только дом остался. Забыл, когда навещал его в последний раз, — вздохнул с сожалением.

В доме было темно, пахло сыростью и пылью. Хозяин, пошарив, зажег свечу и, протерев стол, сел, взглядом усадил Ларису. И спросил внезапно:

— Ты замужняя?

— Да. Муж есть.

— Неважно живете?

— Кто знает, наверное, как все!

— С чего он тебе осточертел? Бухает или таскается?

— Нет! Ни то и ни другое. Он художник. Устала я от него.

— Что, миллионы алых роз на картинке, а в жизни на одну ромашку денег нет?

— Вот именно, — подтвердила Лариса.

Георгий взял ее за локоть, провел в комнату и без предупрежденья уронил в постель.

— Ты уж прости, если показался грубым. Так получилось, что почти год без женщины, — извинился Жора, когда они садились в машину. Человек полез в карман, достал деньги, протянул Ларисе.

— Я не проститутка! — хотела выскочить из машины. Жора затормозил:

— Я не знаком с путанами и не беру их в машину. Себя не разучился уважать. А тебе даю не на развлеченье. Купи себе колготки и туфли, а то твой художник совсем нюх посеял. Нельзя про бабу забывать. Так ведь потерять недолго. Причем навсегда, — глянул на заплакавшую Ларису, обнял и предложил тихо:

— Давай завтра увидимся…

— Хорошо, встретимся, — кивнула согласно.

Нет, далеко не каждый день приезжали они в заброшенный дом. Но каждая встреча помнилась по-доброму. Лариса рассказала человеку все о своей жизни, о Павле, посетовала, что не смогла помочь ему и только разочаровалась в нем и разуверилась в себе.

Жора не ругал и не осуждал художника. Лишь хмуро слушал, качал головой. А потом сказал задумчиво:

— Мне тоже не повезло. Но дело не в нужде. Моей хватало денег, в том недостатка не было. Застал с хахалем. Не предупредил о возвращении заранее, накрыл обоих. Мой дружбан не терял времени зря. Никого вниманьем не обходил. Ну, я их тоже приласкал, обоих, за предательство вломил. Обоих выкинул вон. Больше года прошло. Я в отъезде был по делам фирмы. Мой кореш вернулся в свою семью. Покаялся перед женой, та простила. А я его видеть не могу. За человека перестал считать.

— А где ваша жена?

— Таскается. Совсем по рукам пошла. Спиваться стала. Даже в милицию попадала, в вытрезвитель. Звонили мне недавно, предложили ее забрать, я отказался. Ведь разведены.

— А дети есть?

— Был сын, да умер, лет пять назад ушел от какой-то болезни крови. Она и теперь неизлечима. Не повезло мне с ним.

— С женой не думаешь помириться?

— Исключено. Даже мысли такой не было. Она звонила, предлагала встретиться, поговорить. Но к чему и о чем? Я отказался.

— Не состоялась семья и у тебя. Мы с Павлом какой месяц врозь спим. Каждый на своей раскладушке. Совсем как чужие. Ничего не связывает. Неделями не общаемся. Раньше он из моего стола деньги брал. Теперь в мою сумку залезает и потрошит, — вздохнула Лариса.

— А ты прячь надежнее! В нижнее белье! — рассмеялся громко и добавил:

— Совсем совесть потерял мужик…

Жора каждый раЗ подвозил Ларису к дому, но никогда не заезжал во двор, останавливался, не доезжая до микрорайона, высаживал женщину и, попрощавшись, уезжал.