Будучи дочерью генерала, она разбиралась в правилах ведения войны, но никогда не обманывалась насчет Майкла – он солдат, а это не всегда включает хорошие поступки. Там, откуда она пришла, Кассандра помогала солдатам справиться с тем, что им предстояло сделать – вот потому-то они и были людьми чести, невзирая на всю мерзость своих обязанностей.

- Но он же ни одну из вас не обидел? – спросила Кассандра.

Молчание и хлопанье глазами, а затем единодушное бормотание «он - нет».

- Другие солдаты, - вставила Джессика.

- Хотя мы были уверены, что и он станет, - сообщила еще одна девица. – Его мы боялись сильней остальных солдат, поскольку знали, что его не стоит злить.

Облегчение захлестнуло Кассандру, вылившись в короткий смешок, скорее для снятия напряжения, нежели веселья.

- Само собой, он наказывал солдат зодиусов, убить же их хотел. - Девушка откинулась на спинку стула. - Майкл всегда был ренегатом. Эти солдаты не только ваши враги, но и его. Леди, это война. Если у кого-то остались какие-нибудь сомнения, подумайте еще раз. – Ее охватило чувство гордости. – Информация, что Майкл разузнал внутри зодиусской расы, бесценна в наших стремлениях защитить человечество, а благодаря его личному присутствию спасены все вы. Вынести его уход было невероятно трудно, но действия Майкла, пожалуй, помогут человечеству в борьбе за выживание.

За столом воцарилась тишина, на лицах большинства женщин отразилось замешательство, выдавая нежелание женщин принимать Майкла. Порицания заслужил ее отец, а вместо него отдувается Майкл. «Господи, - подумала Кассандра, - как же это несправедливо по отношению к нему». Так с какой же стати ей ждать, что Майкл увидит себя кем-то другим, а не монстром (один только он испытывал потребности защитить ее от него), если весь мир считал его именно таким?

- Он спас ваши жизни, леди, – сказала Кассандра, стараясь не забыть, что эти женщины побывали в Санрайз-сити, а также помнить о том, что Майкл больше не зодиус. Пусть девушка и любила его, сознание все равно крутилось вокруг этой мысли. – Естественно, подобное что-то да значит.

- Нелегко сбросить со счетов то, каково нам там пришлось, - промолвила Джессика. – И трудно не связывать его с тем местом.

Эмма вежливо кашлянула и положила салфетку на столешницу.

- Я никогда не боялась Майкла.

На компанию опустилось ощущение неловкости. Некоторые женщины отвели от Кассандры глаза.

Кассандру разрывала боль. Руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Дыхание застряло в горле от последующих слов Эммы.

- Каждый солдат у Адама использовал нас в качестве секс-рабынь, - заговорила она. – Мы обязаны были угождать им так, как они считали нужным. После чего тут же, одна за другой, должны были сдавать анализы. А потом вновь переходили от одного солдата к следующему. Ко мне приходил Майкл. Только ко мне. Как ему удалось это организовать, понятия не имею, но, что уже упоминалось, Майкла боялись. Он занимался этим, как хотел и когда хотел.

Кассандру чуть не стошнило. Голова пошла кругом, а горло сдавило. За те два года, что они были в разлуке, девушка старательно отгоняла мысли о Майкле с другими женщинами. И вот одна из них сидит с ней за одним столом. Не приходится удивляться, почему Майкл не явился на обед. Не мудрено, что любимый простился с ней за стенами ресторана.

Эмма положила руку на Кассандрину ладонь, и та еле сдержалась, чтобы не отдернуть ее.

- Однако он ни разу ко мне не прикоснулся, - проговорила Эмма. – Майкл велел мне солгать, сказав, что у нас якобы все было.

Все за столом ахнули. Кассандра медленно выдохнула, плечи поникли, а кулак прижался к груди. На какое-то мгновение она оказалась не в состоянии дышать. Девушка подняла руку и вытерла слезинку в глазу.

- Повтори, пожалуйста, еще раз.

- Он не трогал ни меня или ни кого-либо еще. – Кассандра обвела взглядом сидящих за столом.

- Он что, совсем никогда до вас не дотрагивался?

Все тут же загалдели, уверяя, что нет, не дотрагивался.

Эмма усмехнулась.

- Майкл сказал, что если я хоть кому-нибудь проболтаюсь, то подвергну их всех опасности. Ему не хотелось, чтобы возникли подозрения, когда мы подстраивали побег. По его задумке все и каждый должны были ненавидеть его. Именно это ожидал Адам. - Она оглядела товарок. - Так что я врала всем вам, леди, и мне очень жаль. Я вас же и защищала. - Она переключила внимание на Кассандру. - Вот почему я его не боялась.

- Спасибо, Эмма, - тихо произнесла Кассандра, в устремленных друг на дружку взглядах появились ростки будущей дружбы.

Эмма сделала ей подарок. Майкл даже в наихудших условиях сохранял ей верность. Кассандра, опершись локтями на стол, опустила подбородок на переплетенные пальцы рук.

- Расскажите мне, каково это. То, что вы пережили.

К ее удивлению, истории полились одна за другой, и Кассандра почувствовала их потребность выговориться, чтобы исцелиться. На протяжении двух часов девушка выслушивала пережитый ужас этих женщин, начиная с момента, когда их заманили в ловушку плена.

- Где же оставшиеся женщины? – осведомилась Кассандра. - Отчего они не с нами?

- Многие из них сражаются и вынуждены скрываться, - сказали они. – Большинство опасаются за свои семьи, а посему вынуждены были отринуть то, что привело их сюда и отказаться от своих прежних жизней.

Это Кассандра уяснила. Она и сама, почувствовав, что жизнь летит под откос, бежала в Германию, где и затаилась.

- Они должны дать отпор, - изрекла девушка. – Мы должны дать отпор.

- Как? – донеслись голоса со всех сторон стола.

- Делать все от нас зависящее и остановить похищения людей, - проинформировала Кассандра. - Ренегаты заняты попытками загнать Адама в ловушку, а похищения же тем временем продолжаются. Так почему бы нам не сыграть свою определенную роль в их заминке? Каждый из нас обладает неким опытом. Мы научимся использовать его. Мне, например, известны направления, диаграммы и графики, и поведенческий анализ .

- Я работала в ФБР, - произнесла одна из женщин.

Беседу подхватили и остальные, озвучивая то, какими знаниями владеют, и Кассандра почувствовала, как изнутри поднимается возбуждение.

- Мы сильней в пятьдесят раз, - ввернула Кассандра слово. – У нас есть возможность изменить ситуацию. Мы станем отслеживать тенденцию, как и где чаще всего происходят похищения. Переговорим с Калебом о создании группы, которая станет отвечать на аутентифицированные угрозы. Узнайте, какими возможностями по извещению общественности и правоохранительных органов мы располагаем, при этом нельзя распространяться об инопланетной угрозе и сеять панику. Возможно, похищения людей остановить и не получиться, зато мы можем замедлить.

Дело пошло, и дамы начали развивать подкинутую Кассандрой идею. Они идут в бой.

Кассандра нашла для себя цель, и от этого почувствовала себя превосходно. Девушка не только приняла здешние условия, она воспользовалась ими. А если Майкл не сумеет или не пожелает сделать то же самое, Кассандра и с ним станет бороться.

- У меня ничего не получается, - сообщил Стелинг, отодвигаясь от ноутбука и скрещивая руки на груди.

Было уже поздно, около десяти часов; они несколько часов бились над базой данных.

- Сукин сын, - буркнул Калеб, стоявший в паре метров, его внимание было сосредоточено на спутниковом видеонаблюдении, занимавшем всю противоположную стену. - Это подстава, парни, - заявил он, обернувшись к ним. – «Зеленый шершень» перемещается. Ты оказался прав, Майкл. Твоя мать доложила Пауэллу, что нам известно о пулях.

Так и есть. Майкл убедился в том, что его матушка совершенно точно контактирует с Пауэллом, и не только в плане продажи пуль. Уж в этом-то он теперь не сомневается. Еще один удар под дых, чтобы докончить совершенное пьяной ночью.

Стерлинг развернулся к компьютеру, пощелкал пару раз по клавиатуре, набирая команду, потом крутанулся в кресле и, поглядев на Майкла с Калебом, кивнул.