- Я всё сделаю сам, – произнёс он закатывая, рукава рубашки, чтоб не мешали в процессе.

- Милорд, госпожа не позволяет... – она осеклась, наткнувшись на холодный взгляд Правителя. – Я принесу свечи.

Вернулась быстро, расставив на столиках свечи в подсвечниках, зажгла от горящей. Замерла в ожидании. Герцог кивнул на дверь, она неохотно, но вышла из комнаты.

- Что ж ты у меня такая дурочка, – ласково произнёс мужчина, усаживая практически безвольное тело.

- Я всё слышу, – пробормотала Манон.

- Замечательно, – усмехнулся Тигран, – а теперь будь паинькой и не мешай мне заняться твоей “царапиной”.

- Тигран... – попробовала возразить баронесса, но он прижал палец к её губам.

- Накажу, – пригрозил, освобождая из стиснутых пальчиков ткань ночной рубашки.

- ТИРАН, – констатировала Манон.

- Иногда, когда вынуждают, а так я очень-очень покладистый, – мужчина, наконец, отвоевал рубашку, спустил её до талии, оголяя плечи, руки, грудь. На мгновение он замер, пальцы сжали ткань в кулаках, желваки заходили... Старые шрамы – белые, едва заметные полоски и розовые рубцы более глубоких порезов покрывали руки, плечи, грудь пострадала меньше, но и на ней вырисовывался рисунок из едва заметных белых полос... тот, кто сделал с ней такое... полный псих.

- Красавица? – поинтересовалась Манон, горько усмехнувшись, и посмотрела на мужчину.

- Невероятная... – оторвал взгляд от груди, перевёл на губы, затем посмотрел в глаза.

- У тебя грудь словно создана под мою руку, – в подтверждение накрыл ладонью, обрисовал полукружье, почувствовал, как затвердел сосок.

- Ти-игра-ан... – прикрывая от удовольствия глаза, протянула Манон, – я не об этом...

- Хочу знать только одно... ОН – мёртв? – его левая рука огладила запястье, поднялась по предплечью к шее, скользнула на затылок, захватив волосы и оттянув голову чуть назад.

- Да-а, – не задумываясь, солгала она, выгибаясь навстречу.

- Ты же не лжёшь мне? Манон?- серьёзно спросил герцог, вглядываясь в её лицо.

- Не-ет, – вновь ложь, пора бы отвлечь его внимание от столь щекотливого вопроса. – Ты вроде... хотел заняться моей “царапинкой”, так самое время, я тут кровью истекаю, – состроила несчастную мордашку.

- Прости. Сейчас.

Манон Авье, баронесса Перрэ

Проснулась абсолютно довольная и выспавшаяся. Раненый бок ныл, но вполне терпимо, швы не разошлись, просто от активных телодвижений рана начала кровоточить. Тигран обработал и перебинтовал рану, а потом наотрез отказался уходить, заявив, что ему в кой-то веки хочется просто поспать с женщиной в одной постели. Без слов засунул её под одеяло, сам снял сапоги и лёг поверх одеяла. На удивлённый взгляд Манон ответил, что если он ляжет к ней под одеяло, то швы у кой-кого точно разойдутся.

- Никогда не женюсь на тебе, – сообщили ей на ухо, обнимая по-хозяйски за грудь.

- Вообще-то, и не собиралась, – зевнула Манон, просыпаясь окончательно.

- Ты храпишь, – вторая потрясающая новость за утро и прикосновение губ за ухом.

- Неправда!

- Правда-правда, – два поцелуя.

- Пошёл вон из моей кровати, привередливый нахал, – возмутилась Манон.

- Да шучу я, – тут же пошёл на попятную блондин, – сопишь, очень даже мило.

Накатило непреодолимое желание треснуть его тяжёлым предметом. Но Тигран крепко прижимался к её спине, не давая возможности развернуться, беззастенчиво лапая.

- Манон, нам нужно серьёзно поговорить. Сейчас я должен уйти, вернусь вечером, – Тигран поцеловал скулу. – Проведи это время с пользой в постели... поспи. Тебе нужно отдохнуть и сил набраться.

Прижался губами к основанию шеи и поставил засос.

- Убью! – заорала Манон, но мужчина с хохотом уже выскочил из кровати. Подхватил камзол, сапоги и скрылся из комнаты, подсвечник ударился уже в закрытую дверь.

- Паршивец! Подлюка! – вопила Манон, прикасаясь к шее. – Опять засос поставил!

Дверь приоткрылась, появилась белобрысая ржущая физиономия, сообщила:

- Насчёт “опять засос поставил”, мы тоже поговорим, любительница платных мужчин.

Раздалось утробное рычание, второй подсвечник ударился в паре сантиметров от его головы.

- Меткость тренируй, мазила, – посоветовал Тигран, закрывая дверь и снова открывая. – Вечером вернусь, проверю.

Дверь закрылась, и счастливо насвистывая, герцог удалился.

Манон дотянулась до шнура вызова слуг, дёрнула три раза. Минут через пять явился Грегор.

- Доброе утро, госпожа, – поздоровался он. – Завтрак подать в спальню, или Вы спуститесь в столовую?

- В столовую. Пришли мне Марту. Карета готова?

- Да, все Ваши вчерашние распоряжения исполнены, – кивнул дворецкий с невозмутимым видом. – Что-то ещё?

- Да. Закажи три экипажа и пришли мне трёх служанок примерно моего роста и комплекции... Ещё мне нужна бумага, перо и чернила.

- Будет исполнено, госпожа, – мужчина поклонился и вышел из комнаты.

Братья Аландер

Братья встретились только за обедом. Окинув оценивающим взглядом цветущего брата, Илиан цокнул языком и произнёс:

- Можно тебя поздравить, ты добился своего?

- Не скажу, что было просто, но да, поздравить можешь. Тем более с двойной победой.

Илиан заинтригованно взметнул бровь.

- Я знаю, кто Палач, – торжественно проговорил Тигран.

Илиан присвистнул.

- Баронесса не смогла держать язык за зубами после умопомрачительного секса и выболтала тебе все секреты?

- Нет, я сам сопоставил некоторые факты. Сейчас работаю над подтверждением, принесли все документы из архива по “делу замка”: допросы, списки участников группы расследования и зачистки. В прошлый раз я ограничился заключением по делу... Также документы по новому Палачу.

- Зачем?

- У меня должны быть неопровержимые доказательства, что Палач – она, а не только мои догадки.

- Хочешь, чтоб она работала на тебя?

- Наоборот. Не хочу, чтоб моя любовница шастала по ночам в поисках приключений. Она мне самому ночью нужна.

- Снова предложишь статус официальной?.. или жениться собрался?

Тигран подавился куском мяса, закашлялся, сделал “страшные ” глаза. Илиан подскочил, с силой похлопал по спине.

- Думай, что говоришь, – проворчал блондин, отдышавшись.

- А что я такого сказал?

- Какая женитьба? Она баронессой стала несколько месяцев назад, а так непонятно кто, без роду без племени.

- И что? Тебе никто не указ. Захотел, да хоть на поварихе женился.

- Ключевое слово “захотел”

- А ты не хочешь?

- Её хочу, безумно, стояк с утра, – доверительно сообщил блондин. – Но жениться не хочу. И официальной любовницей делать не буду, незачем привлекать внимание. Пусть сидит тихо в своём особняке, а я приезжать буду.

- Что-то мне подсказывает, – Илиан сделал паузу, отпивая вино из бокала.- Насколько я успел узнать баронессу... Обломает она тебя с твоими хотелками. Не тот характер, чтоб сидеть взаперти, да любовника поджидать.

- Это мы ещё посмотрим. Взбрыкнула пару раз, так это – женские штучки. То, что Палач... стечение обстоятельств, что ей ещё оставалось. Я-то знаю, как Перрэ умел убеждать и запудривать мозги, тем более не помнила ничего. А если появится возможность жить спокойно, за спиной мужчины, заботящимся о ней, исполняющего, в разумных пределах, все прихоти и желания... Поартачится, побьёт посуду, – Тигран вспомнил утреннее прощание, усмехнулся, – да и успокоится, женщина разумная.

Илиан смотрел на брата и понимал, ждёт того большой и неотвратимый облом.

- Совет прими, брат. Не говори ей ничего из того, что я услышал. Просто люби, пока

- Люби? Илиан, у тебя в голове сегодня романтическая чушь, – блондин покачал головой. – Я просто ХОЧУ – эту женщину, она хочет меня. Чистый секс. Умопомрачительный, невероятный, но просто секс.

- Продолжай обманывать себя, но не говори потом, что я не предупреждал.

В столовую вошёл личный секретарь герцога, поклонился.

- Простите, милорд, но вы приказали сообщать о баронессе Перрэ незамедлительно.