Господи. Почему она не может просто позволить им быть друзьями?

Как обычно, - прокомментировала она, поворачиваясь, чтобы тоже взглянуть на полки, хотя названия были потерты и она толком не знала, что искала.

Потянув вниз тяжелую книгу, Картер стал насвистывать под нос и открыв ее, начал листать страницы

Задание немного расплывчато, не находишь? - сказал он. - Я имею в виду, три тысячи слов об империи, как ...- Дайте мне пять тысяч

слов по истории мира.

Элли согласно фыркнула и выбрала книгу наугад. Когда она открыла ее, возникло крошечное облако пыли. Она чихнула.

Будь здорова, - произнес он торжественно.

Как будто получив оскорбление, она захлопнула книгу и повернулась к нему.

Слушай, Картер, я просто считаю, что нам нужно поговорить.

Явно пораженный, он откинулся назад.

Об империи? Потому что

я не имел ничего общего с этим.

-Нет. - Она толкнула пыльную книгу обратно на полку, где нашла ее. - 'О ... происходящем.

Происходящем?’- Картер достал еще одну книгу и посмотрел на нее с нескрываемым интересом. Теперь Элли не была уверена, что хотела сказать. Но ей нужно продолжить.

Когда я вернулась, в первый день, ты был так зол на меня, и я не

знаю, почему...

У меня проблемы с управлением гневом, - ответил он. - Я думал, ты знаешь. Его тон был мягким, но она заметила, что уголки его рта приподнялись.

Не шути на эту тему, - возмутилась она. - Я просто подумала, что мы должны ... поговорить о том, почему ты был так зол. Или просто, понимаешь ... поговорить. Потому что я скучала по тебе.

Она не собиралась быть совсем уж честной, но не тут-то было. Именно это Элли сделала сейчас.

Улыбка Картера исчезла. Он, казалось, не знал, что сказать. Секунду он продолжал перелистывать страницы. Затем положил книгу и стрельнул в нее осторожным взглядом

Я тоже по тебе скучал, - произнес он наконец. - И я сожалею, что набросился. Я осел. Думаю, я просто удивился. И ... ну.

Беспокоился за тебя.

Брови Элли сошлись. ‘

Ты когда-нибудь задумывался, что

существуют слова? Это традиционный метод выказать заботу в

нашей культуре.

Я знаю... Прости. В последнее время общение - не мой конек. - Он опирался на полки, наблюдая за ней. Похоже, он боялся того, что она могла сказать.

Она знала, как он себя чувствует.

Почему ты так ... беспокоился? - спросила она.

Он сделал неопределенный жест. - Я думал, ты там в безопасности. Оказалось, меньше чем здесь. И я не знаю, что там случилось с тобой.

Никто не рассказал тебе о выстрелах? - спросила она.

Его губы сжались, он покачал головой.

Теперь я знаю. Изабелла

рассказала мне. И Сильвиан дополнил деталями. Я не могу ... - Его голос затих, но она увидела, как его мышцы напряглись.

После

того, как я узнал ... я понял, почему вы должны были вернуться.

Тем не менее, - мягко сказала Элли, - это не похоже на тебя,

действовать так. Не за последнее время, так или иначе.

Наступило долгое молчание. Он не встречался с ней взглядом. Ей показалось, что он пытался решить, ответить или нет.

Пока вас не было ... - начал он наконец. Он сделал паузу, прежде чем продолжить снова. - В последнее время, думаю, я морально был не в лучшей форме.

Его откровенность застала Элли врасплох. - Из-за Джулии?

Его глаза встретились с ее и он отвел взгляд.

Благодаря Джулии и многим вещам.

Знаешь, это не твоя вина ... не так ли? - выпалила Элли.

Его лицо потемнело.

Знаешь, смерть Джу - не твоя вина. Не так ли?

Его слова были такими быстрыми и болезненными, как укус змеи. Элли втянула воздух.

Мгновенно раскаявшись, он запустил пальцы в свои темные волосы.

Боже, Элли, я сожалею. Это было неуместно.’

Это было несправедливо. - Ее голос дрогнул, и она обхватила руки. - Так ведь?

Он протянул руку, словно пытаясь ее утешить, но остановился в последний момент и вместо этого прикоснулся к полке, как будто всегда хотел именно этого.

Да, - выдохнул он.- Так и есть. Я, кажется, ... - Закусив губу, он постучал кончиками пальцев по полке. Элли почувствовала, что он хотел бы пробить кулаком ее, но он сдерживал себя. - Я, кажется, слишком несправедлив в последнее время.

Я в курсе, что это такое, - поделилась Элли. - Ты знаешь, я ... - Она сделала шаг к нему, вторгаясь в широкий круг личного пространства, который он создал. - Ты можешь поговорить со мной об этих вещах, Картер. Я действительно понимаю. Наверное,

больше, чем большинство людей. Как ты понимаешь мои приступы паники. Я понимаю эти ... вещи

Ее внезапная близость, казалось, заставила его нервничать. Он

попятился, делая вид, что просто переместил свой вес с одной ноги на другую.

Но когда он ответил, его голос был мягок и полон боли.

- Я знаю,

Элли. Но я просто ... не могу.

В том, как он произнес ее имя, что-то было.

После того, как они расстались, он всегда выговаривал ее имя очень быстро, словно не мог ждать, чтобы покончить с этим. Как будто ему не нравится его вкус.

Но на этот раз он задержался на нем. Протянул его. Горло Элли стянуло.

Она не воображала себе это - то, что происходило здесь. Но этого не могло быть. Они покончили с этим.

"Я потеряла его", - подумала она. "Он любит Джулию. Я с Сильвианом. И я веду себя невероятно глупо прямо сейчас".

Картер все еще говорил.

- Трудно преподнести вещи иногда. Когда