Да, это будет неудобно. - Упав на кровать Элли, Рэйчел оглядела комнату. - Не верится, что мы здесь. Ну, как прошли выходные?

Ответ Элли был мгновенным.

Ужасно. И удивительно.

Рэйчел усмехнулась.

Элли, у тебя все или ничего. Ладно.

Выкладывай. Дома я все выходные поглощала мамину еду. Никогда

не была толще и счастливее, так что я, наверное, достаточно сильна, чтобы узнать все. '

Усевшись в рабочее кресло, Элли, закинула босые ноги на кровать рядом с Рейчел и перечисляла, загибая пальцы, события выходных. ‘

Все в тотальном унынии. Охранники повсюду. Сильвиан подарил мне торт, и мы целовались. Картер рассержен.

Рэйчел сосредоточилась на главных новостях.

Ты наконец,поцеловалась с Сильвианом? Отбросив прошлое? Мне так надоело, как вы оба кружили друг за другом, точно пара голодных львов, когда мы были во Франции. Я думала, ты никогда не решишься.

Элли запустила в нее подушкой.

Звучит так, что это было очевидно.

Так и было.- Рэйчел усмехнулась, запихивая подушку за спину. - Послушай, я очень рада за вас. Я поменяла мнение о Сильвиане, ты знаешь, после того, как он спас твою жизнь, раза четыре. Я думаю, что он хороший парень. И считаю, что он абсолютно по уши,

безумно влюблен в тебя.

Элли покраснела. ‘

На мой день рождения ... он подарил мне это. -

Она подняла кулон, чтобы показать. Он поймал свет и мерцал.

Подавшись вперед, чтобы рассмотреть его, Рэйчел восхищенно воскликнула:

Это так красиво. И так вы....

Мне нравится это, - Элли осторожно провела пальцем по теплому металлу, прежде чем дать ему упасть обратно на кожу.

Не могу поверить, что меня не было здесь на день рождения, - сказала Рейчел с внезапным раскаянием. - Папа вытащил меня из постели рано. Он не позволил мне разбудить тебе. Ты же его знаешь.

Элли, знакомая с характером Раджа Пэтела, думала поведать, как плохо ей было на следующий день. Но она знала, что это только заставит Рейчел чувствовать себя хуже.

Все нормально, - она пожала плечами. - Я прошла через это.

С помощью определенно горячего французского парня.

Рэйчел

бросила на нее понимающий взгляд:

А теперь, у меня нет голубых

глаз и сексуального акцента, но есть для тебя подарок. Лучше поздно, чем никогда.

Она вытащила коробку, завернутую в

розовую бумагу, из своей школьной спортивной куртки и протянула ее.

Элли улыбнулась

Я его уже люблю, - сказала она. - Как и все подарки.

Когда она разорвала бумагу, обнаружив серебристую коробку, раздался плеск. Она подняла тяжелый хрустальный флакон духов, который поблескивал на свету.

О, Боже. Это те духи, что я постоянно выбирала в вашем доме, когда гостила у вас?

Рэйчел кивнула:

Мы с мамой получили их вчера. Элли была

тронута.

Я не могу поверить, что ты вспомнила, что мне понравилось, - она притянула подругу в крепкие объятия. - Добрая душа.

Спасибо.

Да, хорошо. Я собиралась подарить тебе книгу, но вспомнила о кое-чем получше, - объяснила Рейчел.

Элли брызнула духи на запястье и глубоко вдохнула. Пахло жимолостью.

Вау. У меня нет слов.

Протянув ноги, Рэйчел поудобнее устроилась на кровати Элли.

-

Расскажи мне обо всем, что произошло. До и включая поцелуи. Не экономь на грязных деталях.

Элли описала свой день рождения, потрудившись чтобы все звучало забавно и романтично насколько вообще возможно.

Когда она закончила, Рэйчел счастливо вздохнула:

Это так

замечательно. Торт, свечи ... Сильвиан действительно знает, как сделать все правильно.

Она склонила голову.

Не хотелось бы

переводить тему о мальчиках на зыбкую почву, но ... что с Картером? Ты упоминала, что он злится?

Перед Элли всплыло задумчивое лицо Картера. Казалось, из комнаты ушло немного света.

С ними непонятно, что творится, - сказала она. - Он накричал на меня, когда я вернулась. Будто у меня была альтернатива. Будто это все было моей идеей. И он такой худой и ... я не знаю. Злой. Ему паршиво.

Рэйчел задумчиво нахмурилась:

Папа что-то упомянул о том, что у

Картера трудные времена, из-за того, что произошло с Джулией ... и с тобой.

Со мной? - Элли посмотрела на нее с удивлением. - Что со мной?

В ночь перед тем, как она и Рэйчел покинули школу, они все боролись против охранников Натаниэля вместе. В том, что

случилось не было вины Картера. Никто не мог остановить это.

Никто, кроме Натаниэля.

Рэйчел колебалась.

- Это из-за того, что он не смог защитить тебя

от Натаниэля тем вечером. И Джулию забрали. Папа сказал, что он винит себя во всем. Никто не может пробиться к нему.

Элли потеряла дар речи. Вдруг все это приобрело ужасный смысл; она как бы смогла увидеть все это глазами Картера.

Девушку Картера, Джулию, Натаниэль забрал из школы, потому что Картер пришел слишком поздно. Он не смог защитить Элли во время боя с Гейбом и Натаниэлем, потому что был ранен. Так что это кончилось ранением и потерей крови. Потом она исчезла.

Она и Картер были так похожи. Как и она, он имел такое же чувство ответственности за все - и желание обезопасить всех. Казалось, что он всегда думал, что должен спасти всех. Конечно, он винил себя сейчас. Супер Картер позволил уйти Джулии.

Позволил уйти Элли. Позволил уйти всем.

"И я не помогла, не так ли?"- подумала она. "Меня не было здесь с