«…2, 3 и 4 февраля 1689 года шел столь обильный снегопад, что в нашей долине лавинами было уничтожено много людей и скота, а также домов, хлевов, деревьев и разных строений… Бедственное положение и нищета не поддаются описанию. По единодушному свидетельству очевидцев лавины сошли так быстро, сметая все в воздух, что если бы даже жители услышали приближение лавин, им не оставалось времени не только спастись бегством, но и призвать на помощь… Никто не знал, куда бежать. Если люди спасались в старых домах, стоявших более трехсот лет и которые считались надежными, лавины сносили эти дома… Ночью слышались крики раненых или полузасыпанных лавинами. Часто помощь оказать было невозможно из-за огромных масс снега и непрерывного падения лавин. Трупы, часть которых удалось отыскать и отрыть только через 6, 8 и даже 10 недель, представляли ужасное зрелище, так как были окровавлены и жестоко изуродованы. Эта страшная катастрофа и камень тронула бы…»

Вообще Швейцария считается самой лавиноопасной страной в мире. Недаром ее частенько называют «страной лавин». Здесь по приблизительным подсчетам в течение года сходит в среднем до десяти тысяч лавин.

Баснословно велико количество снега, сходящего при лавинах со склонов гор. Только с одного горного массива Сен-Готард, что находится в юго-восточной Швейцарии, в год сбрасывается до 300–350 миллионов кубометров снега. Чтобы вывезти такое количество груза, потребовалось бы много тысяч железнодорожных эшелонов. А ведь Сен-Готард не такая уж большая вершина в Альпах, и занимает она сравнительно небольшую площадь. На Земле есть вершины куда более крупные.

А сколько снега сбрасывается отдельными лавинами? Диапазон очень велик. Объем малых лавин — сотни, а больших — десятки тысяч и миллионы кубометров. Например, объем снега лавины, засыпавшей однажды долину реки Вьеж, достигал 1 миллиона 300 тысяч кубометров.

В том, что жители Швейцарии чаще всего подвергаются лавинной опасности, ничего удивительного нет. Горы здесь освоены значительно лучше, чем в других районах земного шара. Поэтому города и селения, расположенные высоко в горах, и подвергаются частому нападению белых драконов.

Катастроф было очень много, и одно только перечисление дат заняло бы несколько страниц. За все время погибла масса людей — местных жителей, туристов, лыжников, детей, приходящих в школы из окрестных поселений, почтальонов, делавших обходы своих участков, и т. д. Известны случаи, когда люди погибали под завалами снега, скатывавшегося с крыш домов.

Когда где-либо происходит несчастье, к этому пункту тотчас же устремляются отряды альпийской спасательной службы, а также все работоспособные мужчины, находящиеся поблизости. Неписаный закон гор таков: «Спешите, ибо жизнь погребенного под лавиной находится в ваших руках!»

И вот вооруженные спасательным оборудованием люди, растянувшись цепочкой, шаг за шагом прощупывают тонкими зондами снежные завалы, производят раскопки, обследуют развалины.

Благодаря такой быстрой и своевременной помощи удалось спасти многие тысячи людей, жизнь которых действительно висела на волоске. История спасательных работ знает немало примеров, когда удавалось вызволить из снежной могилы людей, после того как они пробыли в ней в течение нескольких дней. Многие из спасенных остались живы.

Однажды произошел поразительный случай. Лавина, обрушившаяся 21 января 1951 года на станцию канатной дороги Заттельальм, засыпала двух служащих — Лендера и Фрайзеггера.

Случилось это в два с половиной часа ночи. Незадолго до этого они пришли с дежурства, поужинали и собирались спать. На улице разбушевался сильный ветер.

— Ну и буря! Как бы не было беды! — сказал Лендер.

Его товарищ уже лег в постель и только было собирался ответить, как вдруг раздался оглушительный треск, погас свет, и он почувствовал, как какая-то сверхъестественная сила выбросила его из постели и поволокла вниз.

«Лавина!» — подумал Фрайзеггер. Его крутило, бросало из стороны в сторону, а затем начало сдавливать, словно железными тисками. С трудом высвободив правую руку, он прижал ее к лицу, чтобы не задохнуться от снега, забивавшегося в рот, уши и нос. Он слышал, как где-то ниже раздавались крики Лендера, звавшего на помощь. Постепенно затихая, они наконец совсем прекратились. Через несколько часов Фрайзеггер вдруг явственно услышал шаги над собой. Их ищут! Спасение близко! Несчастный громко кричит, поет песни, пытаясь привлечь внимание спасателей. Но тщетно… шаги вскоре заглохли вдали.

Беда заживо погребенных в том, что они прекрасно слышат все происходящее наверху. А наверх из снежной могилы не проникает ни звука!

Фрайзеггер неподвижно лежал в течение нескольких дней, впадая порой в обморочное состояние. Ценой невероятных усилий ему удалось частично высвободить правую руку, и это его спасло. Просверлив щепкой крошечное отверстие в снегу, он стал звать на помощь.

Его откопали через 13 дней после катастрофы. Обе ноги у него были отморожены, их пришлось ампутировать. Но сам он остался живым и поведал эту удивительную историю.

Большую помощь в поисках и спасении людей, пострадавших от лавин, оказывают собаки-ищейки. На этой службе отлично проявили себя собаки породы сенбернар, получившие свое название от перевала Сен-Бернар в Швейцарии, где они впервые начали спасательную службу. Натренированные ищейки обнаруживают засыпанных на глубине двух метров и больше. Был случай, когда собака учуяла пострадавшего под пятиметровым слоем снега.

В Париже установлен памятник сенбернару, спасшему в Альпах 41 человека. В последние годы заслуженной славой пользуется собака Дьеп, носящая титул «первой лавинной собаки Швейцарии».

В январе 1951 года собака спасла пять засыпанных лавиной крестьян. Тогда произошел любопытный случай. После того как откопали последнего пострадавшего, с Дьепом стало твориться что-то непонятное: он сел и как-то странно завыл. Тогда обеспокоенные люди поспешили покинуть участок, и вовремя, ибо сразу же сюда скатилась еще более мощная лавина. Так собака спасла жизнь людей большого спасательного отряда. В январе 1954 года во многих районах отмечались сильные снегопады. Поднявшиеся вслед за этим ураганные северо-западные ветры перенесли и отложили огромное количество снега на склонах хребтов с наветренной их стороны. От перегрузки снегом с гор то там, то сям стали спускаться лавины. Нередко они скатывались целыми сериями. Много погибло тогда людей в горах.

Одно из самых больших несчастий в Альпах случилось во время первой мировой войны, когда в один день 16 декабря 1916 года под лавинами погибло около шести тысяч австрийских солдат. Этот траурный день вошел в историю австрийского государства под названием «Черный четверг».

Известный лавиновед Пульке писал, что в течение всей войны при лавинных катастрофах погибло более 30 тысяч воинов. Столь огромное число жертв объясняется тем, что солдаты, прибывшие в Альпы из равнинных территорий Европы, не имели опыта ведения войны в горных условиях и не были подготовлены к борьбе с лавинной опасностью. Множество лавин тогда было вызвано артиллерийской канонадой, не прекращавшейся ни днем, ни ночью.

Матиас Здарский — участник войны, очевидец тех страшных событий и жертва одной из лавин — рассказывал:

«28 февраля 1916 года мне было приказано отправиться с отрядом на поиски солдат, попавших накануне под лавину. После двухчасового марша мы подошли к лавине на этом участке, которая засыпала 25 человек. Я сам пошел к месту случившегося несчастья, чтобы ознакомиться с условиями спасательных работ. В этот момент среди артиллерийской канонады близко расположенного фронта послышался грохот сходящей лавины. Громко крикнув своим спутникам, укрывшимся под скалистой стеной: «Лавина! Оставайтесь там!» — я побежал к краю лавинного лога, но не успел сделать и трех прыжков, как что-то закрыло солнце… на меня опускалось с западной стороны страшное черно-белое пятнистое чудовище. Меня потащило в бездну, и казалось, что я лишился и рук, и ног… Снег давил на меня все сильнее, рот был забит льдом, глаза, казалось, выходили из орбит… Только одно желание испытывал я тогда — скорее отправиться в лучший мир… Лавина замедлила свой бег, но давление продолжало увеличиваться, мои ребра трещали, шею свернуло набок, и я подумал: «Все кончено!» Но вдруг на мою лавину упала другая и разбила ее на части… Лавина выплюнула меня…»