С некоторым усилием Кортни отодвинула свою тарелку и взглянула с досадой на Тэп.

“Нет, это было не так. Но я делала свою работу, поглощая всю информацию, которую вы требовали изучить и я чувствую, что сделала свою работу довольно хорошо. Я возмущена возможностью быть уволенной из-за недостатка знаний и интеллекта”

“Вы полностью поняли экономические вопросы, обсуждаемые сегодня?” спросила Тэп

“Конечно нет!” огрызнулась Кортни в досаде, складывая свою салфетку и кидая ее на стол.

“Вы не хотите десерт?” удивленно спросила Тэп

“Нет”

“Вы всегда заказывали десерт”

Ее босс приподняла немного руку, привлекая внимание официанта. Она объяснила ему, что именно нужно и, кивнув, итальянец ушел.

“Я удовлетворена вашими успехами, Кортни. Не стоит стыдиться достигнутого, это не так мало. Пожалуйста, не согласились бы вы разделить со мной десерт, я заказала кое-что специальное для нас. Здесь имеется небольшая библиотека, которая весьма комфортабельна. Я подумала, что мы могли бы поговорить о том, что сегодня узнали, за десертом” Тэп говорила формально, но в ее голосе сквозила доброта. Она откинулась на спинку стула и встретилась глазами с Кортни.

“Зато вы никогда не заказываете десерт” Кортни, не мигая, смотрела в эти притягательные голубые глаза.

Тэп мягко улыбнулась.

“Корт, я пытаюсь встретиться с вами половину пути. Пожалуйста, соглашайтесь, ведь это не так трудно”

“Ваш путь – извинение?”

“Извиняться? Я никогда не извиняюсь. Я делаю как Я хочу. Это – мое право”

Кортни прикусила язык, чтобы не сказать чего-нибудь язвительного в ответ на эти слова. Она была здесь в Риме на попечении Тэп, и вряд ли она будет терпеть критику, по крайней мере не здесь. Кортни испытывала растущее чувство беспокойства, думая, что Тэп более мощная и опасная личность, чем она предполагала. Некоторые богатые и влиятельные люди сегодня показали хорошее отношение к ее боссу, появление которой заставляло бояться.

Снова повисла гнетущая тишина. Тэп хмурилась, смотря на Кортни, в ее глазах отражалось расстройство и досада. Кортни сидела с каменным выражением лица, сердито рассматривая какую-то точку за левым плечом Тэп.

“Сейчас мы идем в библиотеку, где нас ждет заказанный десерт, и вы мне расскажите, что же узнали сегодня” сказав это, Тэп встала.

При выходе из столовой, Кортни состроила гримасу за спиной Тэп. Такие действия хотя и считаются незрелыми, но призваны облегчить эмоциональную напряженность.

Библиотека, тем не менее, произвела успокаивающий эффект на напряженные чувства обоих женщин. Она была небольшая, в камине потрескивал огонь, придавая интимность обстановке. Десерту были рады обе. Блюдо представляло собой кремовые шары итальянского мороженого. Каждый шар мороженого был посыпан разными видами орехов. Также было фруктовое мороженое со свежим плодом в центре его, политым ликером.

Напряженность между ними ослабла, и Кортни, поколебавшись немного, подвела итог того, что узнала.

“Я боюсь, что математика могла увести меня за пределы обсуждаемого, но как я понимаю общая суть собрания состоит в том, что мир встречает экономический кризис. Несомненно, что наши невозобновимые источники сырья, такие как, например, нефть, газ, медь когда-нибудь закончатся. Великобритания, США и Канада имеют уже проблемы с их нефтяным резервом”

“Значение?” спросила Тэп в то время как помогала еще одному шару мороженого исчезнуть с ее тарелки.

“Мы практически использовали всю имеющуюся нефть, так что показатели весьма тревожные. Фактически каменный уголь, использовавшийся раньше в генераторах, распространение которого было ограничено в Европе и Северной Америке из-за большого риска загрязнения атмосферы, будет использоваться вновь, чтобы обеспечивать надежные, дешевые, внутренние источники энергии”

Кортни хмурилась, задумчиво глядя на огонь. Тэп же молчала, ожидая пока Кортни закончит свою мысль.

“Было еще кое-что, что сильно обеспокоило меня. Только двадцать процентов населения планеты, в основном европейцы, контролируют восемьдесят процентов всемирного богатства. Рост терроризма, кажется, имеет прямую связь с беспомощностью и бедностью некоторых стран. Так как ресурсы и возможности заканчиваются, «не имеющие» страны становятся весьма пренебрежительными по отношению к странам «имеющим» ”

Тэп кивнула, радуясь тому, что Кортни начала совмещать и анализировать различные исследования вместе.

“Земля является прекрасным раем, плавающим в обширном пространстве холодной Вселенной. Пока она ведет себя к гибели” заметила Тэп “Это похоже на розу, такую красивую до тех пор пока ее не сорвут, тогда она начнет быстро увядать”

Кортни с интересом смотрела в глаза Тэп. Она не слышала, чтобы Тэп говорила с такой страстью прежде. У Тэп все строилось на логике, но никак не на страсти.

“Мы не оставим наш мир, Тэп. Люди очень находчивы и наше стремление выжить весьма крепкое и прочное”

Тэп с любопытством смотрела на женщину, которую привела в свою систему. Несомненно, Кортни Хантер показала, что является человеком с железной волей. Именно это привлекло в ней Тэп.

“Сообщите мне, Кортни, что заставляет планету кровоточить?”

“Так много вещей” Кортни вздохнула “Рост терроризма, голод, войны, это в то время когда мир борется с проблемой истощения ресурсов. Исследования объединенных наций показывают, что бедность и насилие порождают незнание, болезни, притеснения. Терроризм, увеличивающийся благодаря фанатичному руководству, дающему ложную надежду, быстрое распространение новых болезней, подобно гепатиту С – вот примеры этого”

Тэп, которая слушала одним ухом, наблюдая за огнем, с удивлением посмотрела на Кортни.

“Что-то не так?”

“Тэп!” Кортни поднялась и начала ходить по небольшой комнате.

“Все неправильно. Разве вы не видите насколько серьезна ситуация?”

“Вижу. Но я стремлюсь, и вы должны делать так же, оставаться объективной” заметила Тэп, раздраженная грубостью Кортни, которая продолжала мерить шагами комнату.

“Пожалуйста сядьте и закончите”

С горящим взглядом, Кортни села и видя, что Тэп ждет чтобы она закончила, стиснула зубы и попыталась последовать совету.

“Экономически конкурентоспособные страны несомненно готовят новое поколение, с точки зрения образования, фокусируя основное внимание на экономических войнах, но этого недостаточно. Есть еще проблемы, с которыми этот мир встретился. Угроза глобального потепления и постепенное уничтожение озонового слоя, повышение уровня морей является дополнением к мировому кризису”

Тэп кивнула

“Другие показатели?”

“Да, много. Уничтожение пахотной земли, неправильное употребление свежей воды. Есть так много проблем, выступающих на передний план” Кортни вздохнула, чувствуя как развивается депрессия от этих мыслей.

“Ваши выводы?”

“Мы переживем это плохое время, и станем еще лучше и сильнее” с чувством сказала Кортни, чувствуя, что смелость ее утверждения возрождает ее надежду.

“Вы прирожденный оптимист, Кортни Хантер” Тэп улыбнулась.

Кортни опустилась на ковер рядом с огнем. Отблески огня придавали ее волосам золотистость и обволакивали ее тело мягким свечением.

“А вы, Тэп. Каковы ваши выводы?”

“Я тоже верю” проворчала Тэп, опускаясь на ковер рядом со своим стажером.

“Держу пари на свое существование”

Очень медленно, она наклонилась вперед и ее губы оказались напротив губ Кортни. Кортни колебалась только секунду, а затем ответила. Когда они, наконец, прервали поцелуй, Кортни обнаружила себя в объятиях Тэп. Это было замечательное ощущение.

Тело Тэп было жестким, но в то же время теплым.

Они молчали долгое время. Разговоры могли нарушить момент, а ни одна из них не хотела этого. Наконец, Кортни отодвинулась немного, чтобы заглянуть в такие замечательные глаза Тэп.

“Я не думаю, что мы были объективными” она улыбнулась

Ответа не последовало. Тэп выглядела потрясенной.

“Тэп, ты в порядке?”