- Сэр, - воскликнул я, обращаясь к капитану. - Глядите!
Тот прекратил созерцать содержимое стакана и взглянул на экран.
- Клянусь пастью ископаемого бегемота с Тритона, это местные жители! Дайте увеличение!
При более близком осмотре, можно было детально различить обитателей Плизы. Внешне они напоминали гигантских кузнечиков: длинные задние лапы с острыми зазубринами, мощные передние лапы-клешни, большие головы, которые поворачивались на короткой шее... Большие, выразительные глаза и крупные челюсти-клещи. Скопилось их на поверхности "Красной фурии" десятка два. Напади такой отряд внезапно на пятерых спокойно пирующих десантников, итог был бы очевиден...
- Пол, Карлик, у вас гости...
- Пошёл к чёрту, мерзкая зеленобородая макака!
Спокойный глоток на четверть стакана...
- Как скажете, господа. Я же покидаю вас.
К нашей всеобщей радости, восстановительные работы завершились.
"Белый карлик" собирался вновь нырнуть в глубины Вселенной и раствориться в её бескрайних просторах .
Наутро следующего дня мы вышли из корабля, что бы проститься с таинственной Плизой. Вышла абордажная команда, инженеры и мастера, два компьютерщика, в их числе и Олли Босоножка, капитан, штурман и святой отец. Остальные были заняты на космическом судне.
Отец Серж помолился, окропил святой водой приютившую нас землю, а также огромное тело "Белого карлика" и корпус могучего "Шмеля".
- Спасибо тебе, добрая планета Плиза! Благодарим за доброту и гостеприимство, - с поклоном произнёс Шон Огненный Муравей.
И опять, словно дунуло ветром: зашевелилась, заволновалась трава, закачались головки цветов, как будто прозвучал бессловесный ответ провожающей нас матери-Природы...
Когда же собирались залезать в люк, том Кадьякский Медведь, на прощание огляделся по сторонам и вдруг заметил, как что-то блеснуло в траве. Подошёл, наклонился...
- Братцы! Мне вернули мой талисман, клянусь свёрнутым носом Стива Моржа! - И продемонстрировал золотую цепочку с заветной иконкой.
- Это добрый знак, дружище! - похлопал его по плечу Барракуда.
24. Теория Репельмаха
И вот мы снова в пути. Мы ищем следы нашего катера "Стрекозы". Что это за следы? Во-первых, это идентификационный номер, который "регистрируется" в базе данных ИК - "информационных квазаров". Пролетает, допустим на "приемлемом" для электромагнитных волн расстоянии корабль, с его борта этот номер в виде кодовой посылки передаётся в "почтовый ящик" и хранится в нём. Любой другой корабль может без труда сделать запрос и узнать, когда, на каком расстоянии и в каком направлении проследовало космическое судно, чей номер "записан" в базе данных ИК. Во-вторых, даже если корабль свой идентификационный номер не выдаёт (датчик намеренно выключен), то ИК, осуществляющий слежение за ближним пространством, сформирует сообщение: "Неизвестное судно без опознавательного номера проследовало с такой-то скоростью в таком- то направлении". И это - тоже след. Допустим, корабль включит режим "невидимости". Тогда электромагнитный сигнал не принесёт о нём никакой информации. Но любое тел оставляет за собой иные следы: турбулентность вакуумной массы, временное повышение температуры, другие энергетические "возмущения" - всё это является факторами для формирования следующего сообщения: "неопознанный объект проследовал примерно с такой-то скоростью, примерно в таком-то направлении, такое-то время назад"...
Иными словами, как ни прячься в Космосе, а "хорошо натренированная собака" всегда учует след.
Вот так Вилли Вонс и составлял наш маршрут: от одного ИК - к другому. Считывать и анализировать полученные данные. Но для этого следовало исходной точкой наших поисков избрать Фриону. И ближайшие к ней МПП. Но, приближаться к планете, где нас сразу узнают и атакуют, мы не рискнули.
- Надо поставить себя на место Мэтью, - рассуждал капитан Блекбирд. - Он мог удирать от сил Стражи и сесть на какой-нибудь планете, будучи раненым или потеряв управление кораблём... Тогда ход его мыслей был бы один... Но вдруг он намеренно решил ограбить нас? Тогда он будет рассуждать иначе. Он попытается скрыть все следы и затеряться бог знает где...
Было видно, что второй вариант Блекбирд никак не мог допустить... Точнее, не хотел допускать. Но то, что он возможен - было вполне реально.
- Думай, Вилли, рисуй схему. Которая в достаточной степени удовлетворяет обоим вариантам. Клянусь самыми Гончими Псами, я не успокоюсь, пока не найду свои,... то есть, наши камни!...
- Никуда он не денется, капитан, - промолвил штурман. - Рано или поздно, он засветится... Вселенная не настолько велика, чтобы надеяться всерьёз ускользнуть от нас, клянусь жареными раками с системы Парадиз!
- А мы пока... побеседуем с нашим учёным... Я думаю, неделя общения с интеллигентами в лице Вальтера Скотча, Гуго Тугого-на-ухо, Артура Винтинга и Карло Шпунио привела в чувство нашего слишком впечатлительного профессора...
- Полагаю, что это достаточный срок, чтобы привести любую нервную систему в порядок, клянусь Непорочностью, - заверил отец Серж. - Юнга, веришь в непорочное зачатие?
- Разумеется, святой отец, - бессовестно соврал я.
- Боцман, пригласите ко мне профессора Репельмаха, - отдал команду Зелёная борода.
Ждать пришлось несколько минут. На моей памяти такое долгое ожидание своей персоны не мог себе позволить ни один член экипажа. Но учёный - это совсем другое дело! Он тут, как бы посторонний, но и как бы персона VIP.
Дверь открылась и на Центральный Пост вошёл невысокий, растрёпанный человечек, будучи уже изрядно навеселе. Глаза его весело блестели, костюм был ещё более помят, чем прежде, один рукав даже надорван. Неделю назад профессор выглядел гораздо опрятнее.
- Здравия желаю! - гаркнул учёный с порога и громко икнул. - Вызывал, начальник?
Минуту мы безмолвно смотрели на него. Слишком мало этот человек походил на того, "недельной давности", который робко и удручённо сидел здесь в кресле, глотал слёзы и не мог выдавить из себя и слова.
- Чего уставились? Не узнаёте? Я - Репельмах! Ты, - он ткнул пальцем в капитана, - Зелёная борода, ты - бездельник в рясе, ты - штангенциркуль со шрамом, а ты - маленький врунишка! Кто хотел меня видеть? Поясняю: сначала стакан, потом разговор!
- Да не вопрос, - ответил Блекбирд. - Прошу садиться, профессор! Вам коньяк или чего помягче?
- Только ром! Или мы не пираты? Удивляешь, начальник, ей богу!
Отец Серж едва не выронил Библию.
- Вот это настоящий учёный, - пробормотал Вилли Вонс. - Азартен, смел, энергичен! С таким научным руководителем мы быстро продвинемся...
- Что ты понимаешь в науке, олух? - Репельмах принял от капитан стакан, изобразил благодарственный поклон и сделал глоток. - Наука - это... Это тебе не звёздные карты рассматривать, а... настоящими сыграть так, чтобы раздеть соперника... в пух и прах!
- Понимаю, клянусь жареной печёнкой девятижаберного ската с Понтлоны!
- Понима-ает он,... - пренебрежительно протянул Репельмах и повернулся к капитану. - Итак, начальник, профессор ждёт объяснений! Вы оторвали его от крупной игры, а у него, между прочим, четыре козыря на руках было!... И ещё один в рукаве.
- Вы - азартный игрок, господин учёный? - спросил его отец Серж.
- Все мы игроки, батюшка, - наконец, сел в кресло Репельмах. - Только играем... на разных инструментах...
Мы переглянулись.
- Ну, инженеры-мастера,... - угрожающе процедил Блекбирд.
- Не трожь их, начальник. Они... хорошие люди. И, заметь: настоящие пираты! Так на какую тему разговор будет? Автобиографию рассказывать? Или сразу перейдём к делу?
- Сразу и перейдём, - ответил капитан. - Я бы хотел получить от вас, профессор консультацию по поводу камней Робсона. Дело в том, что мы их похитили у Межгалактического союза...