Сэфан хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта рыжеволосая женщина - Королева амазонок. Ее выдавала царственная осанка и богато украшенная кожаная одежда. Сэфан никогда не видела амазонок до своего посещения Эфеса, поэтому не могла распознать знаки отличия, указывающие на положение, которые каждая из них носила. И все же она узнала женщину, перед которой Завоеватель остановилась во время своего прибытия в город. Если Завоеватель выделила ее, она должна быть важной персоной.
Отметив, что женщина была одна, Сэфан стала прикидывать свои возможности.
Через какое-то время после того, как лейтенант оставила ее, Габриэль закончила первый свиток. В нем описывался храм Артемиды и его значение для всех амазонок. Теперь молодая женщина горела желанием пойти к нему и воочию сравнить его с тем, о чем она только что прочитала. Осторожно вернув свиток на место, Габриэль покинула библиотеку.
Стоя на оживленной улице и уклоняясь от многочисленных прохожих, она изо всех сил пыталась отыскать свою спутницу. "Сэфан, где ты?" - растеряно позвала она. Судя по положению солнца, было около полудня. В то время как сама Габриэль проснулась всего несколько часов назад, она была уверена, что Сэфан встала вместе с Завоевателем. Возможно, она рано позавтракала и теперь ищет что-нибудь перекусить.
Габриэль повертела головой, выискивая торговцев с едой, но ни одного так и не нашла. Молодая женщина тяжело вздохнула. В ней проснулось любопытство, и она сгорала от желания отправиться к храму. Сэфан спрашивала меня, планирую ли я задержаться здесь на несколько часов. Вероятно, она пошла куда-нибудь по делам и планирует вернуться за мной. Она никогда не узнает, если я быстро взгляну и вернусь. Удовлетворенная собственной логикой, Габриэль кивнула сама себе и направилась к храму.
Зена встала со скамьи и снова подозвала к себе своего молодого помощника. Он тут же примчался, мельком бросив взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Склонив голову перед Завоевателем, он приложил кулак к сердцу: "Да, моя Госпожа?"
На этот раз Зена посмотрела на молодого человека более внимательно. Он был недавно переведен в ее Элитный отряд, а теперь своим поведением сумел произвести на нее впечатление. Она решила поговорить позже с Палаемоном, чтобы он уделил больше времени молодому солдату. "Позаботься о сохранности моего рисунка и доставь его ко мне".
"Да, моя Госпожа. Будет исполнено". - Осторожно, так чтобы не испортить набросок, нарисованный древесным углем, он взял пергамент и ушел.
Зена медленно повернулась, устремив свой пристальный взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Ее голубые глаза сузились, став холодными и жесткими. Прежде чем уйти она сказала ей на диалекте амазонок: "Дела, а не камни, вот - истинные памятники. Возможно, Артемиде стоит подумать, достойна ли она такого дома".
Оставив ошеломленную Эпонин позади, Завоеватель повернулась и ушла. Ее люди тут же подтянулись и образовали кольцо вокруг своего командира.
План Завоевателя стал ясен Сэфан, как только она увидела, как Зена уходит. Она не напала на храм, поскольку не хотела конфликтовать с амазонками, она хотела, чтобы амазонки опасались ее планов и неожиданного нападения. Что сделает их более неподготовленными, чем случайное убийство их Королевы? Никто не видел меня здесь. Завоеватель со своими людьми ушла. Этим амазонкам следует иметь других врагов кроме Зены. Если я смогу убить их Королеву, они станут еще слабее. И тогда никто не сможет остановить Завоевателя от выполнения ее целей здесь, в Эфесе.
Спрятавшись дальше в тень, она сняла с плеча лук. Осторожно натянув тетиву, египтянка достала стрелу из колчана. Сэфан прекрасно понимала, что успеет выпустить две или три стрелы прежде, чем будет вынуждена спасаться бегством. Но ее умений достаточно, чтобы сразить Королеву.
Габриэль стояла во внутреннем дворе, прямо перед лестницей в храм. Это было захватывающее зрелище, ни в чем не сравнимое с тем, что она видела с моря. Блестящий мрамор, колонны, статуи - все приводило ее в восторг. Пользуясь посохом, она поднялась по ступеням на самый верх и остановилась рядом с необычной женщиной. Ее рыжие волосы напоминали цветом закат, а глаза - плодородную землю, казалось, такая внешность лишь подтверждает, что она достойная поклонница Артемиды.
"Извините меня", - окликнула ее Габриэль, подойдя к женщине на расстояние вытянутой руки. - "Вы могли бы подсказать мне, где я могу принести жертву богине?"
Карие глаза остановились на ней и замерли. Террис судорожно вздохнула, почувствовав, как слабеют ее ноги.
Наблюдая очевидное замешательство со стороны женщины, Габриэль подошла ближе. "С вами все в порядке? Я могу вам помочь?"
Это - она. Эти зеленые глаза подтверждают мою судьбу. Со мной все кончено. "Ты - Избранница Артемиды", - успела сказать она перед тем, как стрела пронзила ей грудь.
Женщина упала. Из ее тела торчало древко стрелы, и Габриэль закричала. Опасаясь дальнейшей атаки, девушка упала на пол, прикрывая собой рыжеволосую женщину. Она крепко зажмурилась, ожидая следующей стрелы.
Увидев Габриэль на ступенях храма, Сэфан отборно выругалась. Но этим делу не поможешь, ведь она уже пустила стрелу в цель. "Я знала это!" - воскликнула она, пренебрегая опасностью. - "Это самая наихитрейшая, недораспятая, дочь кентавра!" - Сэфан вытащила вторую стрелу и, прицелившись, пустила ее в предательницу.
Эпонин увидела, как упала Террис и бросилась к ней, перепрыгивая через несколько ступеней, когда следующая стрела попала ей в правую лопатку. Игнорируя боль, она завершила свое восхождение, призывая сестер-амазонок защитить Королеву и найти нападавшего.
Отодвинувшись от женщины, Габриэль посмотрела вниз на ее залитую кровью грудь. По всему ей не выжить. Она почувствовала, как сбегают слезы по ее щекам от вида этой бессмысленной смерти.
Террис прилагала все усилия, чтобы остаться живой в течение нескольких минут, которые ей остались. Она слышала крики Эпонин, которые доносились до нее как будто с далекого расстояния из-под воды, и чувствовала ее прикосновение. Эпонин бормотала успокаивающие слова, хотя все трое понимали, что это ложь. Королева сфокусировалась на блондинке, которая должна была вскоре занять ее место. Она подняла дрожащую правую руку и положила ее на плечо Габриэль. "Артемида благословляет тебя. Ты - ее Избранница". - Террис закашлялась, кровь выступила на ее губах. - "Я отдаю тебе свое право касты".
"Что?" - пробормотала Габриэль. - "Я не понимаю. Право касты?"
Потрясенные глаза Эпонин остановились на Террис. "Тер, ты же не это имеешь в виду".
Повернув голову, чтобы взглянуть на Эпонин, поскольку ее поле зрения становилось все более узким с каждой секундой, она едва заметно кивнула. "Да. Это… Избранница Артемиды. И ты должна помнить о своем обещании".
Впервые в своей жизни, Эпонин не пыталась скрыть слез, которые свободно стекали по ее щекам. Она охотно поменялась бы жизнью со своей подругой. "Я буду, моя Королева. Увидимся на той стороне".
Прерывисто вдохнув, Террис в последний раз наполнила воздухом легкие. С выдохом она произнесла свои последние слова: "Скажи Эфини: я сожалею, что оставляю ее".
Неловко обхватив Королеву рукам, Эпонин прижала ее к себе так сильно, как только позволяли ей древки стрел в их телах. Она погладила Террис по рыжим волосам, за которые всегда дразнила ее, и закрыла глаза, которые не могли больше видеть ее.
Семь амазонок взбежали к ним наверх, и одна из них грубо схватила Габриэль, подтащив ее к своим ногам. Нож уперся в горло молодой женщины. Амазонка ошибочно предположила, что это она напала на Королеву.
Голос Эпонин пресек общую суматоху. "Отпусти ее. У нее есть право касты". – Услышав это утверждение, которое ни о чем не говорило Габриэль, вновь прибывшие женщины начали громко протестовать. - "Тихо!" - рявкнула Эпонин, заглушая всех. - "Трое из вас, найдите того, кто это сделал. Остальные помогите мне отнести нашу Королеву домой".