Шерен была хорошей пловчихой, она нырнула головой вперед и сделала несколько мощных взмахов, наслаждаясь чистейшей холодной водой.

Неожиданный заплыв принес легкость и успокоение. Шерен вышла из воды и решила погреться на солнышке, удобно расположившись на веранде в одном из двух шезлонгов. Но в конце концов любопытство взяло свое. Шерен встала и продолжила знакомство с домом Джима.

Быстро одевшись, она вошла в гостиную. Там она увидела множество широких полок, заставленных книгами. Шерен подошла поближе и начала изучать названия книг. Оказалось, что Джим, как и она, предпочитал современные романы. Шерен порадовало такое единодушие.

Она уже собиралась уйти, когда ее взгляд остановился на маленькой фотографии в позолоченной рамке. Сначала вещь не привлекла к себе особого внимания, но секундой позже Шерен уже с интересом рассматривала ее.

На фотографии Шерен увидела рыжеволосую женщину в светлом платье примерно одних с ней лет. Выглядела она очень привлекательно. На заднем плане ясно вырисовывался дом Джима.

В Шерен внезапно вспыхнуло чувство ревности. Кто эта женщина, сфотографированная перед домом Джима? Возможно, подруга?

Шерен резко отставила фотографию в сторону и открыла дверцы шкафа, стоящего рядом с книжной полкой. Она толком не знала, что ищет, но рассчитывала найти что-нибудь, связанное с фотографией этой женщины.

Вскоре Шерен наткнулась на маленькую картонную коробку, от которой повеяло чужой тайной. Шерен вынула коробку из шкафа и поставила на стол. Не сразу она открыла ее. Там лежало несколько писем к Джиму, аккуратно сложенных и перевязанных.

Шерен пребывала в нерешительности: может ли она прочитать хотя бы одно из них? Но, посмотрев еще раз на фотографию незнакомки, отбросила прочь все сомнения. Эта женщина и Джим как-то связаны, что-то есть между ними, и она должна все выяснить.

Шерен вынула из связки верхнее письмо и раскрыла конверт. Перед ней были плотно исписанные страницы. Чем дальше она читала, тем больше росло ее негодование — это было любовное письмо.

Шерен отложила его в сторону и взяла следующее. И здесь было то же самое. Эта женщина любила Джима. В каждой строчке, в каждом предложении она писала о своей любви. Шерен побледнела. Что же это такое? Можно ли так сильно разочароваться в Джиме? Был ли он связан с другой и искал в Шерен всего лишь удобное времяпрепровождение? Нет, такого просто не могло быть! Он не подлец. Его чувства отличались благородством. Она верила ему. Такую страсть нельзя сыграть, она была подлинной.

Но фотография и письма все же существовали. В жизни Джима была другая женщина. Шерен почувствовала, что ее несчастное сердце сейчас остановится. Из глаз брызнули слезы. Душа окаменела.

Звонок на крыльце вывел ее из горестных раздумий. В испуге и растерянности Шерен подняла голову. Снаружи кто-то был. Кто-то, кто хотел видеть Джима. Может, это женщина с фотографии?

Шерен быстро поставила картонную коробку на место и закрыла дверцы шкафа. Поправив фотографию в позолоченной рамке, она направилась к входной двери.

Кто бы там ни был, Шерен откроет ему. Прятаться ей совершенно незачем. Каждый должен знать, что она провела ночь в доме Джима.

Тем временем звонок заливался беспрерывно.

«Подождите же», — подумала Шерен и открыла дверь. К своему удивлению, она увидела незнакомую женщину. Посетительница испытующе всматривалась в ее лицо, потом перевела взгляд на фигуру.

— В чем дело? — прервала молчание Шерен.

Незнакомка надвинулась на нее, и не успела Шерен опомниться, как та оказалась в прихожей.

Шерен была в недоумении. Что нужно здесь этой фурии в черном узком платье?

— Кто вы, собственно говоря? Какое право вы имеете врываться в чужой дом и…

Женщина в черном рассмеялась:

— Я могу нечто такое, о чем вы и представления не имеете, моя милая. Вероятно, было бы логичней, если бы я спросила вас, что вы здесь потеряли. Что-то я не припоминаю, чтобы когда-то видела вас в этом доме.

Ее голос звучал уверенно, а на губах играла ироническая улыбка. Вот только глаза оставались холодными и злыми.

— Не смотрите на меня так враждебно, малышка, — продолжала гостья. Представляться она посчитала излишним. — А то я могу подумать, что вы вообще ничего не понимаете. Но это, кстати, и неважно. Главное вот в чем — вы находитесь в этом доме, и мне это очень не нравится. Джим, как всегда, немного упрощает дело…

— Меня зовут Шерен Виллс, и я дружу с Джимом Скоттом, — заявила Шерен. — А кто вы?

— Зовите меня Элизабет, — ответила женщина. — Джим знает, кто я. Вижу, что он вам обо мне ничего не рассказывал. Советую, спросите его об этом, пока он и вам не причинил горя. Не хотела бы я пережить подобное еще когда-нибудь. Вам не повезло, вы подружились с очень мелочным человеком.

— Я вас не понимаю, — остановила ее Шерен. — Но думаю, что лучше всего вам сейчас уйти. Дверь вы, надеюсь, найдете сами.

Женщина по имени Элизабет неприятно засмеялась:

— Хорошо, я уйду. Однако помните, остерегайтесь Джима Скотта. Это мужчина, который проклят до конца своих дней. Он приносит несчастья. Если бы вы с ним вместе…

Она повернулась и вышла. Шерен не двинулась с места, пока женщина в черном не захлопнула за собой дверь.

Тогда она быстро подбежала к окну, выглянула на улицу и успела увидеть, как незнакомка села в черный «камаро» и рванула с места.

Отойдя от окна, Шерен села в кресло. Невольно взгляд ее упал на фотографию рыжеволосой женщины, и ей показалось, что улыбка на фото стала несколько ироничной.

— Нет! — громко крикнула Шерен. — Это все неправда.

Но женщина на фотографии и высокомерная посетительница были явью. Они ей не пригрезились. И Джим имел к ним какое-то отношение.

Не сдержавшись. Шерен зарыдала. Горячие, соленые слезы стекали по ее щекам. Тихие всхлипывания заполнили комнату.

Шерен была потрясена и разбита. Что за тайна окружала Джима Скотта? Почему до сих пор он ничего не рассказал ей о своей жизни? Не потому ли, что в ней было нечто, что следовало скрывать?

Нет, она больше не хочет здесь оставаться. Она больше не может ждать Джима. В этом чужом доме она сойдет с ума. Скорее надо возвращаться в отель и спокойно подумать обо всем…

Шерен впопыхах отыскала клочок бумаги и набросала на нем несколько строк для Джима. Потом она бросила записку на стол и кинулась прочь из дома.

5

Джим Скотт причалил глиссер и выключил мотор. Спрыгнув на берег, он быстро зашагал к машине, ожидавшей его на стоянке.

Впервые за все время работы ежедневное патрулирование не принесло Джиму никакого удовлетворения. Он только и делал, что думал о Шерен. Чем она занимается, как ей одной в его доме, может быть, она скучает.

Сейчас Джим торопился домой. Его коллеги, которым предстояла следующая поездка, стоя на причале, смотрели ему вслед и покачивали головами. Они знали Джима Скотта давно. Это был спокойный, хладнокровный человек. Видеть его взволнованным было для них полнейшей неожиданностью. Не обращая внимания на недоумевающие взгляды, Джим сел за руль и тотчас отъехал. От главной квартиры смотрителей до его дома на берегу было всего пятнадцать минут езды. Но сегодня эти минуты казались ему вечностью.

Добравшись до улицы Ковингтон, он облегченно вздохнул. Наконец-то он у цели, наконец-то он обнимет Шерен.

На малой скорости Джим въехал на свой участок. Подъезжая к дому, нетерпеливо поглядывал на входную дверь. На крыльце в любой момент могла появиться Шерен. Как она будет рада, что он наконец приехал.

Но дверь не открывалась. Джим нахмурился. Шерен должна была услышать шум мотора. Ах да, вероятно, она сейчас в бассейне. Джим улыбнулся, вылезая из машины и захлопывая за собой дверцу. С бассейном была чертовски хорошая идея. Он составит Шерен компанию. Взбежав на крыльцо, он распахнул дверь, Шерен нигде не было.

— Это невозможно, — заподозрив неладное, пробормотал Джим. — Шерен, где ты?..