— Ну, давай, выкладывай, — подзадорила Шерен подругу, после того как обе заказали напитки. — Ты опять в кого-то влюбилась?

— Нет, — энергично запротестовала Барбара. — Вот как раз поэтому я и счастлива. Это опять Дэн Кендрик, Шерен. Сегодня днем мы встретились в отеле, и он извинился за свое вчерашнее поведение. Ты должна была его видеть. Он стоял перед дверью моего номера с букетом роз, за которым можно было спрятаться. Правда, потрясающе?

— У тебя с ним сегодня свидание? — спросила Шерен. — Глядя на тебя, невозможно ошибиться, я угадала?

— Точно! — заявила Барбара. — Дэн и я ужинаем в яхт-клубе, потом он ведет меня в ночной клуб, очень дорогой. Он хочет провести со мной весь вечер. Если это не является добрым знаком, то я не хочу больше зваться Барбарой. Теперь расскажи мне, как провела время ты. Твоя морская вылазка с этим смотрителем оказалась интересной?

Шерен молча кивнула. Перед ее мысленным взором снова возникло волшебное озеро, где они с Джимом занимались любовью…

— Эй, я тебя о чем-то спросила! — напомнила Барбара. — Где ты витаешь?

«Думаю, тебе этого не понять», — решила про себя Шерен и рассказала подруге только об интересном путешествии. Конечно, ей тут же непроизвольно захотелось поведать и о своей вспыхнувшей, как пламя, влюбленности. Но она остановила себя — то, что случилось там, в Эверглейдс, не мимолетное приключение, а нечто гораздо большее. И это чудесное переживание касается только двоих, и никого больше.

— Он пригласил меня на завтрашний вечер, — добавила она, чтобы удовлетворить любопытство Барбары. — Джим Скотт мне понравился, и я буду рада, Барбара, снова встретиться с ним.

— Тогда хватай свое счастье, Шерен, — горячо заявила Барбара. — Послушай добрый совет. — Она мельком взглянула на ручные часы. — Боже, как быстро бежит время. Я должна идти. Он может появиться в любой момент.

Заплатив за свой напиток, Барбара порывисто встала и распрощалась с Шерен. Та, улыбаясь, посмотрела ей вслед. Бар был пуст, и Шерен еще немного посидела.

Наконец она тоже встала и вышла. Оказавшись в номере, она сразу приняла душ, потом легла на кровать и попыталась немного почитать. Вечерело, солнце, подобно красному огненному шару, опускалось в море. Начинались прохладные сумерки.

Шерен зря старалась сосредоточиться на книге, мысли все время уносили ее к Джиму Скотту, мужчине, который молниеносно завоевал ее сердце.

Она закрыла глаза и увидела его стоящим перед ней в рубашке и джинсах цвета хаки. Он улыбался, и эта улыбка заставляла учащенно биться ее сердце…

В замешательстве Шерен открыла глаза и огляделась. Неужели она на секунду вздремнула и увидела во сне Джима? Почувствовал ли он в это время что-нибудь? Думаем ли он сейчас о ней?

Шерен оставила книгу в покое и механически отложила ее в сторону. Ощущая неожиданное какое-то странное беспокойство, нараставшее с каждой секундой, она нервно потянулась за сигаретами и закурила. Всего несколько затяжек, и она снова придет в себя.

Но почему-то ей становилось все тяжелее, все теснее в четырех стенах. Шерен поняла, что больше не может оставаться в номере одна без Джима. Она обязательно должна увидеть его еще раз…

Она спрыгнула с кровати и подбежала к платяному шкафу. Лихорадочная спешка овладела ею. Почти не задумываясь, она выбрала платье пастельно-зеленого цвета. Быстро натянув его, она испытующе посмотрела в зеркало. Платье выглядело очень элегантно, а красотка в нем — обворожительно.

Именно так, и только так, ибо Шерен в этот вечер грезила о любви и о счастье как никогда раньше. Она больше не хочет оставаться одна. Ее тянуло к Джиму Скотту. И будь что будет.

Шерен дала волю своему чувству, она надеялась, что ее решение навестить Джима уже этой ночью правильно.

Садясь в такси, Шерен заметила удивленный взгляд шофера. Мужчина буквально «поедал» ее глазами.

— Улица Ковингтон, семьдесят пять, — сказала Шерен, и машина рванула с места.

Таксист изо всех сил и старался поддерживать беседу с привлекательной пассажиркой. Он долго вертел ручку приемника и в конце концов нашел для леди нужную программу. Салон наполнили ритмические звуки диско. Отель «Янки Клиппер» остался далеко позади.

Попытки таксиста вовлечь Шерен в разговор не увенчались успехом. Он безответно воспевал ночные достоинства Форта Лодердэйл, не забывая перечислять хорошие дискотеки. Вероятнее всего, он принял Шерен за одну из туристок, которые по ночам ищут приключений. Пускай думает все, что хочет. Ей это абсолютно безразлично.

Улица Ковингтон находилась на окраине города. Такси проехало мимо яркой неоновой рекламы увеселительного квартала, и Шерен увидела множество людей, гуляющих в поисках подходящего бара или погребка. Но ее занимали совсем другие вещи.

Она нетерпеливо взглянула на ручные часы. Ей казалось, что такси слишком долго ползет по центру города, и она попросила шофера увеличить скорость. Ее тело рвалось к Джиму. Она хотела быть с ним рядом, чувствовать его бережные руки и страстные поцелуи…

Наконец Шерен добралась до места назначения. Такси проезжало по улице, застроенной великолепными особняками. Дома стояли на огромных участках земли, в окружении буйной зелени. Это и была улица Ковингтон.

Перед номером семьдесят пять шофер остановил машину. Шерен быстро оглядела дом, окруженный живой изгородью из пышных кустов. Она не могла различить отдельные детали, но еще издали почувствовала запах моря. Значит, берег здесь был очень близко.

Она расплатилась с таксистом и вышла из машины. Шофер что-то прокричал ей вслед, но что именно, она не разобрала.

Медленно, с замиранием сердца Шерен приближалась к входной калитке, ведущей в большой сад. Она была не заперта, и Шерен, не колеблясь больше ни секунды, открыла ее. Высокие каблуки ее туфель неестественно громко застучали по уложенной плитками дорожке.

Еще несколько шагов, и она уже стояла перед дверью в дом. Ее пальцы дрожали, когда она нажимала на звонок. Она волновалась, как девочка перед первым свиданием.

«Теперь поздно отступать, — внушал Шерен внутренний голос. — Ты должна только позвонить, и он откроет тебе».

4

Джим Скотт, удобно расположившись в одном из трех кожаных кресел, задумчиво смотрел на пляшущие язычки огня в камине. Несмотря на жаркие дни, ночи во Флориде в это время года были достаточно холодными. Погруженный в свои раздумья, Джим сосредоточенно, шаг за шагом возвращал события минувшего дня. На его губах мелькнула улыбка, когда он вспомнил, каким странным образом познакомился с Шерен. Случайность ли это?

Шерен — незаурядная женщина. Стоило ему взглянуть на нее, и необычайная сила увлекла его. Симпатия возникла сразу и вдруг, как порыв ветра. Если это не любовь, то что?

Звонок у входной двери резко вернул его в действительность. Джим поднял голову и сморщился. Кто потревожил его так поздно? Он никого не ждал.

Вздохнув, он покинул уютное кресло и нехотя пошел к двери. Неужели мире нашелся человек, способный в такое время явиться к нему в дом?

— Я уже иду, — ворчливо крикнул он, когда зазвонили вторично. Наконец он повернул ключ и открыл дверь.

От удивления он задохнулся. Вот кого он не ждал сегодня в гости.

— Шерен!

Возглас одновременно был и испуганным, и восторженным. Джим ожидал чего угодно, но только не этого. Казалось, целую вечность он рассматривал женщину, неожиданно ворвавшуюся в его жизнь. На ней было необыкновенное платье, которое выгодно подчеркивало ее фигуру. Джим понял, что краснеет.

— Ты позволишь мне войти, Джим? — спросила Шерен. Она заметила его растерянность и беспомощность. — Или мы будем разговаривать, стоя на пороге?

— Нет! — спохватился Джим и сделал шаг в сторону. — Только… Я никак не рассчитывал на это и…

— Сюрприз есть сюрприз, — заметила Шерен и вошла в дом. Джим закрыл за ней дверь. Их взгляды встретились.

Через секунду они уже были в объятиях друг друга. Шерен почувствовала, как Джим положил руки на ее талию и жадно притянул к себе. Его губы приблизились к ее лбу, нежно коснулись его, а потом поцеловали закрытые глаза.