Я очень надеялась на то, что такими темпами к лету Костя уже истратит свою половину найденных у дяди Паши денег и не сможет поехать в Сибирь. А деньги со счетов он получит не раньше осени, когда ехать будет уже поздно. Но, как сказал бы мой братец, я была наивной чукотской девочкой.

Он действительно большую часть денег истратил и пришел ко мне просить в долг. Под наследство. Может, даже с процентами. Костя по-прежнему уговаривал меня ехать с ним. Я не спала ночами, размышляя, как лучше поступить.

Не дать денег? Возьмет у кого-то еще. Дать — и пусть едет? Я боялась за него. Боялась отпустить одного. Все-таки поехать с ним? Но мне категорически не хотелось иметь никакого отношения к дьявольской штуковине, погубившей дядю Пашу. К тому же мне было страшно по самой элементарной причине. Сибирь, где мы никогда не были. Дикая глушь. И только мы вдвоем. Причем с большими деньгами. Ведь если к этому озеру можно попасть только на вертолете, нам придется выложить за рейс немаленькую сумму. Это как флагом помахать: ау, люди, а у нас денег до фига! И наверняка найдутся желающие выпотрошить лохов.

Эх, если б я знала, как все сложится на самом деле! Наверно, встала бы ночью, сожгла дневник и карту. И пусть после этого мы с Костей поссорились бы на всю жизнь. Даже это было бы лучше того, что случилось.

И все-таки я решила ехать с ним. Ну, не могла я махнуть рукой: мол, делай, как знаешь, моя хата с краю. Если б с Костей что-то случилось, я бы себе не простила. С детства мне говорили: ты — старшая, и поэтому отвечаешь за Костика. Конечно, мое двадцатиминутное старшинство было смешным, но поскольку я всегда была серьезнее и спокойнее, родители и бабушка поручали мне следить за Костей, а не наоборот. К тому же его постоянные пассажи о том, что найденные клады он будет употреблять не только на свои нужды, но и на благотворительность, потихоньку начали меня гипнотизировать. А что, если правда, думала я. Ведь у Бога любое злое дело может обернуться к добру.

В июне Костя уволился с работы, а я взяла отпуск. Моя часть денег лежала на карточке, но Костя уговорил меня снять их.

— Ты совсем рехнулась, да? — вопил он. — Мы с вертолетчиком будем карточкой расплачиваться, да? Продукты по ней в сельпо покупать?

В конце концов я сдалась окончательно и тупо делала так, как он говорил. Мы купили рюкзаки, палатку, плотные камуфлированные костюмы, сапоги, жутковатые брезентовые шляпы. К костюмам пришли дополнительные внутренние карманы для денег. Долго обсуждали маршрут.

Дядя Паша подробно описал в дневнике место, где спрятал свою находку, отметил это место на карте. Но вот как добраться туда, мы не знали. Обшарили интернет и выяснили, что удобнее всего будет долететь до Красноярска, пересесть на самолет местной авиации и добраться до села Пятиреченское. Скорее всего, именно оттуда экспедиция дяди Паши летела на вертолете до Синего озера.

Складывалось все на удивление удачно. Рейс удобный, билетов завались. И даже прогноз погоды на неделю более чем благоприятный. Мне невольно вспомнилась поговорка: «словно черт ворожил». А почему бы и нет? Наверняка он был страшно рад: еще два жадных дурачка сами спешили в его сети.

Накануне вылета я пошла в церковь заказать молебен о путешествующих. И снова, как во время отпевания дяди Паши, гасли свечи, священник никак не мог найти в требнике нужную страницу, а хор безобразно врал.

«Какой еще тебе знак нужен?» — словно спрашивал сурово глядящий на меня с иконы Спаситель. И… я уже хотела броситься к священнику, рассказать обо всем и попросить совета, но он показался мне таким холодным и высокомерным, что я не решилась. К тому же он не знал, как дядя Паша искал воду, не читал его дневник, не видел сумм на его счетах. Да он просто не поверил бы мне. Решил бы, что я сумасшедшая. И потом, что бы он ни сказал, я все равно бы не отпустила Костю одного. А Костя при любом раскладе не отказался бы от своего замысла. Круг замыкался.

Мы вылетели в Красноярск рано утром.

И опять все шло просто неправдоподобно гладко. И пробок на дорогах не было, и место на стоянке нашлось удобное, и рейс не задержался ни на минуту. И даже обед принесли вполне съедобный.

— Вот увидишь, все это кончится плохо, — бурчала я. — Не может все быть так хорошо, да еще в таком деле.

— Ты противоречишь сама себе, — хмыкнул Костя, не отрываясь от глянцевого журнала. — Если шар на самом деле дьявольский, то в его интересах, чтобы мы благополучно добрались до него и погубили свои бессмертные души.

— Идиот! — прошипела я, задыхаясь от бессильной злобы.

— Ну и пусть! — Костя показал мне язык и перевернул страницу.

Ох, как я ненавидела в этот момент и его, и себя, и покойного дядю Пашу, и весь свет сразу. Бывает, человек теряет в результате несчастного случая ногу или руку. Или вообще способность передвигаться. Можно винить в этом кого угодно. Но от этого ничего не изменится. Остается либо плакать, либо пытаться принять ситуацию такой, как она есть, и выжать из нее хоть крохотный, но плюс. В этой ситуации я, как ни старалась, нашла только один плюсик: совесть не будет грызть меня из-за того, что я бросила Костю — что бы ни случилось.

Перелет до Красноярска занял пять часов. Обычно я панически боюсь летать, но в этот раз мне было как-то все равно. Когда наваливается мигрень, как-то мало беспокоит стрелка на колготках.

Красноярск встретил нас ярким солнцем. К моему удивлению, было довольно тепло.

— Ты думала, что в Сибири вечная зима? — презрительно фыркнул Костя. Похоже, ему нравилось представлять меня кромешной дурой.

До самолета на Пятиреченское оставалось еще прилично времени. Оказалось, нам здорово повезло, потому что некоторые местные рейсы не регулярные, когда два раза в неделю, когда раз, а то и реже. Прилетели бы в Красноярск завтра — и куковали бы дня три или даже неделю. В ожидании рейса мы набрели на ресторанчик, похоже, местный центр культурной жизни, и неосторожно подзаправились. Масштаб оплошности мы осознали, едва завидев самолет. Он был крохотный — десятка на два пассажиров, не больше — и выглядел не более надежным, чем фанерный кукурузник. Даже Костя, взглянув не него, изменился в лице, а меня на всякий случай затошнило.

— А пакеты гигиенические у вас дают? — спросил Костя у летчика в потрескавшейся бурой кожанке, который прохаживался у металлической лесенки-трапа, наблюдая, как в самолет грузят тюки с почтой. Стюардесс на подобных летающих гробах, разумеется, не водилось.

— Енто прокладки бабские, чо ли? — удивился летчик и перевел взгляд на меня.

— Нет, это кульки бумажные, куда блевать! — рявкнула я.

— А вы, ребята, слабаки, — презрительно сплюнул летчик. — Нет у нас кульков блевацких. В обычные рвите.

Какая-то бабуля, сжалившись, протянула нам грязноватый полиэтиленовый пакет, один на двоих. Выглядела она, несмотря на более чем солидный возраст, бодрой и крепкой — настоящая сибирская бабка. Да и остальной народ: молодухи, дети, диковатого вида бородатые мужики — залезали в самолет безо всякой опаски.

— Впервой? — спросил нас старичок в шляпе разбойничьего фасона. — Ничаво, долетим. Енто только первые раз двадцать страшно, а потом уже ничаво.

Мы забрались в самолет последними. Металлическая дверь за нами захлопнулась с душераздирающим скрежетом. Пассажиры, весело переговариваясь, рассаживались на узких скамьях вдоль стен, запихивая баулы себе под ноги. Нам достались места в хвосте.

— Ну чо, смертнички, полетели? — жизнерадостно пошутил летчик, устраиваясь в кабине поудобнее. Дверь, отделяющую ее от салона, он закрывать не стал.

Пассажиры в ответ бодро загомонили, а мы с Костей переглянулись. Его лицо приобрело изысканный фисташковый оттенок. Мое, полагаю, было ничем не лучше.

Взвыв натужно, самолет поскакал по бетонным плитам взлетной полосы, вздрагивая на стыках. Подпрыгнул и дерганными рывками начал набирать высоту. Мелькнули и исчезли городские кварталы, через несколько минут в иллюминаторах под нами был сплошной зеленый ковер тайги с поблескивающими на солнце прорехами — озерцами, болотами и речками.