- Как ты решилась на эту поездку? – я не сразу поняла, что он обращается именно ко мне – Ана, я обращаюсь к тебе. Эльза-то у нас знатный любитель повыступать с ярыми речами революционера. На мой взгляд, дай ей волю – кинется на амбразуру без оглядки. Тебя каким ветром занесло в эту машину?

- Видимо, я готова кинуться вслед за Эльзой, хоть на амбразуру, хоть к дьяволу в лапы – без тени смущения или сомнения отозвалась я.

- Хм… Это похвально. Мы должны, просто обязаны держаться друг за друга. Кто знает, сколько нам осталось жить на этом свете…

Всё это время моя сестра прислушивалась к нашему разговору, видно было, что мой ответ Ивану её очень порадовал, но вместе с этим в глазах её проскользнула грусть, а затем и злость. Я насторожилась. Нужно будет поговорить с ней об этом позже.

- Ана - голос Старшего вывел меня из раздумий – весьма похвально, что ты самоотверженно любишь свою подругу. Я полагаю, ты в курсе происходящего вокруг. Поселения людей уничтожают. За прошедшие сутки было разрушено ещё двенадцать посёлков – Эльза напряглась при этих словах, да что там, я сама напряглась так, что грозила вот-вот треснуть по швам – Люди, которые не побоялись поехать сегодня в этот неблизкий путь, исключительные. Каждый уникален по-своему. Эльза – явная бунтарка, явный боец, ты – человек, готовый следовать за дорогим тебе человеком хоть куда, я – тот, кто ради спасения своих людей, готов своими собственными руками вырвать себе сердце из груди. Братья-близнецы – люди огромной воли и бесконечного чувства ответственности за себя и окружающих. Чарльз – бесстрашный воин и непоколебимый полководец по духу, быть может, ты никогда не замечала, но в его комнате царит беспрекословная дисциплина. Все мы уникальны. Мотивы у нас вроде бы разные, но на деле они идентичны: все мы хотим уберечь своих близких. Это тот самый дух, который сплачивает нас, связывает во время неминуемой опасности. Сам тот факт, что ты здесь с нами, говорит о многом. Ты сама знаешь, какое мнение о тебе витает по посёлку, но раз ты здесь – оно обманчиво. Ты такой же лидер, Ана. Помни об этом всегда.

Сказать, что я была шокирована не то, чтобы словами Ивана, а хотя бы его разговорчивостью в принципе – не сказать ничего. Его откровенность потрясла меня, его слова подняли мой дух, воспламенили его, а его уверенность передалась мне. Он оказался умным и мудрым человеком. Признаюсь, вначале я чувствовала некую неловкость, сидя с ним в одной машине, теперь же её как рукой сняло. Он оказался простым парнем тридцати лет, без лишних стеснений и абсолютно раскрепощённым – вот уж ни за что не подумала бы о нём такого до сегодняшней поездки. Приятно было услышать от него все эти слова, неожиданно, но очень своевременно.

Мы ехали вперёд, по бескрайним полям. В каком бы уголке мира мы ни находились, понятно было одно – поселения находились на возвышенностях, которые вокруг окружали бескрайние равнины. Ничто не закрывало доступ солнышку, всё было освещено его сиянием.

Прошло уже примерно часа четыре. Дорога, безусловно, утомляет, глаза мои периодически слипались, усталость накатывала волнами, тело ныло от сидения в одинаковой позе. Позволить себе сделать перекур мы не могли – слишком опасен был окружающий мир.

- Осталось где-то километров пятьдесят – раздалось из прибора, находящегося на приборной панели машины, внешне напоминающего рацию, но не было небольшого устройства на длинном проводе, в который нужно было говорить. Я вопросительно посмотрела на Ивана. Он, в свою очередь, заметил мой удивлённый взгляд.

- Маги даровали нам не только лучины, Ана. Это магическое переговорное устройство, способное связать тебя с любым поселением, с любым человеком, находящемся по ту сторону магической линии, которая связывает все устройства для переговоров на планете. Тебе стоит лишь подумать - хочу поговорить с поселением под таким-то номером и вуаля, ты на связи! Бесспорное преимущество этой линии заключается в том, что она не прослушивается ни оборотнями, ни вампирами. Мы способны строить свои заговоры за их спинами – на этих словах Иван нервно рассмеялся и замолчал. Вот так ничего себе – прожила в поселении более четырёх месяцев, а практически ничего не знаю ни о способах связи, ни о планах на будущее – вообще ничего. Меня снова поразил тот факт, что на Эльзу данная информация не оказала никакого воздействия, будто она уже всё это знала. И когда же это моя подруга успела заделаться в шпионы???

- Всем проснуться и быть начеку. Мы с вами не в игры играть приехали, а вооружаться и возможно даже бороться за свои жизни. Не спать, не глазеть по сторонам, быть максимально собранными и не вести себя как туристы, впервые увидевшие Эйфелеву башню – строгий голос Максима заставил меня, несмотря на всю его грозность и серьёзность, улыбнуться – Нам осталось совсем немного, скоро будем на месте, примерно через полчаса. Перед непосредственным въездом в город отдам последние указания. Конец связи.

- Ты нравишься ему – неожиданно впервые за всю поездку подала голос Эльза. Видит Бог, я не поняла, о чём она, поэтому в недоумении уставилась на неё – Максим. Ты ему нравишься, Ана.

Мои округлившиеся глаза полезли на лоб.

- Он хороший парень, Ана, он сможет позаботиться о тебе – продолжала между тем сестра.

- О чём ты, Эльза, ей Богу! – я действительно не разделяла её романтического настроя, да и со стороны Макса какого-то особенного отношения к себе не замечала. Он всегда был одинаково учтив с нами обеими и распределял своё внимание между нами поровну. Либо я просто чего-то не знала. Эльза когда-нибудь сведёт меня с ума своими загадками, своими знаниями, которые мне совершенно неведомы! Мне бы в пору на неё смертельно обидеться, но тут на арену действий выходило наше с ней интуитивное, невероятное понимание друг друга – я чётко осознавала, что, если она не говорит мне чего-то, то так лучше для меня самой же. Ситуация любопытная – с одной стороны вроде должен быть неподдельный гнев от обилия тайн, которые моя подруга хранит от меня, а с другой огромная благодарность за то, что бережёт меня от них.

- Поймёшь всё сама со временем, Ана – загадочная улыбка поселилась на её устах, а ведь мне более ничего и не надо! Ей хорошо и ладно, всё остальное подождёт в сторонке своей очереди. Я во всём разберусь, но не сейчас. Не задавая лишних вопросов, я просто опустила голову на её хрупкое плечо и прикрыла глаза.

- Готовность пять минут – очень громко и чётко раздалось из устройства для переговоров. Я слегка подскочила на месте. В первые несколько минут разум мой отчаянно пытался понять, во-первых, где я, во-вторых, кто я и, в-третьих, что здесь происходит? Потихоньку придя в себя, я огляделась по сторонам: слева сосредоточенное лицо Ивана, а за ним многочисленные дорожные развязки на открытых полях, справа настороженное лицо Эльзы, а за ним всё те же развязки на всё тех же открытых полях. Прямо по курсу виднелся он – город. Дрожь пробрала меня до самых костей. Вот он, наш час икс. Скоро мы увидим своими собственными глаза, что творится в стенах этого каменного исполина.

- Расчётное время подъезда три минуты. Мы прибываем согласно намеченному нами графику – к полудню. Солнце находится в самой высокой точке над нашими головами. Не зевать, ни на что не отвлекаться, следовать строго за первой машиной. Как поняли? – никогда не слышала Максима таким строгим и властным. Настоящий командир.

- Поняли тебя отлично – поочерёдно отозвались водители всех машин.

Перед нами открылась пугающая картина: складывалось такое ощущение, что не мы смотрим на город, в который въезжаем, а он смотрит на нас, изучает, решает пропустить нас или выплюнуть как можно дальше от себя. Серый и сердитый, он взирал на нас окнами своих высоченных зданий и пустыми табличками, на которых когда-то были выбиты названия улиц, информационные тексты, слушал наши сердцебиения чувствительными линиями своих дорог, вдыхал наш запах своими водосточными трубами, узкими переулками. Я замерла, не в силах пошевелиться, не в силах даже моргнуть. Он меня подавлял, делал своей игрушкой, рабыней, марионеткой, я готова была ему подчиниться, но не могла. Я приехала сюда не сдаваться, а добыть силы и оружие, чтобы сражаться. Мы ехали по, казалось бы, бесконечной дороге, уводящей нас вглубь города. На пути нам встречались люди! Или не люди? Не понять, не угадать, мы ведь не знаем, как отличить «их» от нас. Это всё даже показалось мне забавным – вот они мы, приехали за оружием, и вот вроде они, а вроде и нет. Все смотрели на нас с одинаковым любопытством в глазах, ничей взгляд не говорил «иди сюда, я тебя съем». Где те самые кроваво-красные глаза? Видит Бог, я даже немного разочаровалась. И это всё? Я так боялась, не могла спокойно спать, переживала и всё для того, чтобы увидеть таких же, как и я, ничем не пугающих созданий? Что-то мне подсказывало – всё ещё впереди, я ещё начну бояться их по-настоящему.