— Кровавые воды все показали. Он пытался убить ребен­ка. Змееглаз не знал, для чего оказался здесь, он был безум­ной ипостасью бога, а вот ребенок был жертвой, которая по­зволила бы ей выжить. Она погибла, защищая свое дитя.

Луис не мог вымолвить ни слова, он сидел, обливаясь сле­зами, и прижимал к груди младенца.

Стилиана сунула ему в руку что-то еще. Камешек на кожа­ном ремешке.

— Сохрани его, — посоветовала она. — Он позволит тебе жить так, как ты захочешь.

Луис ощупал вещицу в темноте и понял, что это такое.

— Это языческое колдовство.

— Это твое спасение.

Луис не стал надевать амулет, но и не выбросил его.

— Встать сможешь? — спросила Стилиана.

— Наверное. Только без света нам ни за что не найти вы­ход отсюда.

— Найдем, — пообещала Стилиана. — Я ясно вижу путь. Вот, держи третий подарок за то, что ты сделал. — Она вло­жила ему в руку меч.

— Тогда веди меня, — сказал Луис.

Здесь, внизу, явственно ощущались запахи сверху. Мхи, минералы в горной породе — все они имели свой неповто­римый аромат, и он различал даже запахи тех камней, кото­рые находились гораздо ближе к поверхности. Отовсюду рази­ло кровью, от Беатрис, от него, от младенца. Дитя жалось к нему и хныкало.

Он отыскал в темноте тело жены и поцеловал на прощанье.

— Если ты вернешься, — сказал он, — я тебя найду. Мы не дадим демонам и даже смерти разлучить нас. Любовь силь­нее смерти. Ты обязательно вернешься. — Он сжал ее руку и поцеловал в последний раз.

Он не сможет вынести ее отсюда, не сможет сам вернуть­ся сюда еще раз. Это место будет ее могилой. Он помолился: — Вместе с Иисусом Христом, умершим и ныне живущим, да войдет она в царствие Твое, где иссякнут все слезы горе­чи. Пока мы не воссоединимся снова, чтобы возносить Тебе хвалу во веки веков.

А потом он пошел за Стилианой. Она двинулась вверх по тоннелям тем путем, которым ее мать, сестра и брат спусти­лись сюда много-много лет назад. Луис прижимал к груди ре­бенка, под мышкой он нес меч, а в руке — волчий камень. Они выбрались на свежий воздух среди холмов, усеянных валунами, и здесь Луис поцеловал свою дочь, дитя крови, и поглядел вниз на великий город Константинополь, сияю­щий под светлеющими небесами.

Слова благодарности

Больше спасибо профессору Джудит Геррин, чудесная кни­га которой, «Византия. Поразительная жизнь средневековой империи», легла в основу моих изысканий и которая любез­но согласилась найти время, чтобы ответить на мои вопро­сы. Нет нужды говорить, что любые исторические неточно­сти в романе на моей совести, а не на ее.

Благодарю Мишель Хауи, первую читательницу романа, за полезные замечания.