Открывается дверь, и Белль буквально вскакивает со скамьи, лишь бы убраться поскорее из этого места. Джастин натягивает на ходу майку и кивает в сторону голоса, который ему что-то диктует.

Сзади слышатся поспешные шаги, и тишину разрывает холодный мужской тон:

— Я тебя всюду искал.

Я вижу, как глаза Джастина сужаются, а скулы играют. Оборачиваюсь назад и вижу перед собой довольно привлекательного мужчину лет тридцати. По крайней мере, именно настолько он и выглядел. Ледяная рука цепляется за мою кисть, и я слышу раздраженный вздох сзади себя:

— Какого черта ты здесь забыл, отец? — хрипло и холодно вырывается с губ Джастина, заставляя меня вздрогнуть.

— Твоя мать сказала мне.

— Ох, спасибо, мамочка. Отлично. Можешь проваливать, — холодно кинул Джастин и, обойдя Скарлетт, направился вдоль по коридору.

— Джастин, постой! — шел за ним отец.

— Что не понятного в слове «проваливай»? — поинтересовался О'Коннор младший, выпустив руку Скарлетт.

— Я хочу тебе помочь. Давай я оплачу…

— Иди к черту! Ясно? Ты уже помог!

— Это должно остаться между мной и Мишель, — начал разъяснять он, кинув взгляд на Белль.

— Да что ты? А как же я? — полюбопытствовал он у отца. — Не будем обманывать нас обоих. Тебе плевать, как и одиннадцать лет назад, так и сейчас!

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно, чтобы послать тебя куда подальше, — зло кинул Джастин и вновь схватился за руку Белль. — Не приближайся ко мне и к матери!

О'Коннор младший пошагал быстрыми шагами к лифту, совсем не оборачиваясь назад. Скарлетт, ошарашенная происходящим, молчала в тряпочку, и пришла в себя после этой ссоры только тогда, когда они вошли в лифт, и Джастин прислонился к стене, прикрыв глаза.

— Все в порядке? — тихо спросила Скарлетт, приложив ладонь ко лбу О'Коннора.

— Все нормально, Эльза, — выдохнул Джастин.

Скарлетт убрала ладонь и прижалась к холодной стене лифта, прислонившись к ней лбом. Никогда в жизни она себе представить не могла, что познакомится с отцом своего парня именно так. С губ сорвался тихий смешок, после перенесенного ей шока. Почему знакомства с родителями Джастина такие внезапные? Как будто знакомство Джастина с родителями Белль было лучшим.

Дорога в Гарвард оказалась еще более утомительней. На удивление, машин на шоссе было очень много, и несколько раз образовывались пробки.

Пока Скарлетт нервно постукивала пальцами по рулю, пытаясь побороть свою злобу, Джастин мирно спал на переднем сиденье, и это единственное, что её действительно радовало. Припарковавшись на стоянке, она аккуратно провела кончиками пальцев по его прохладной щеке, и тихо выдохнула. Кажется, вот он, спит, такой милый и спокойный. Но что происходит внутри него? С какой мыслью он просыпается каждое утро? «Когда я умру? Почему я еще не умер? Как долго мне мучиться еще?» Белль не хотела знать ничего этого, лишь верила в то, что все будет хорошо. В то, что он вылечится.

Его ресницы вздрогнули, и он приоткрыл карие глаза.

— Я не хотела тебя будить.

— Собиралась продержать меня здесь всю ночь? — хрипло усмехается он с натяжкой. — Я все равно не спал, Эльза, — он приподнимается на сиденье и оглядывается по сторонам. — Я уже забыл, что такое сон. А вот тебе пора бы в постель.

— Только если с тобой, — сорвалось с губ Скарлетт, и она опустила глаза.

— Как пожелаешь, — улыбнулся Джастин, открывая переднюю дверь.

Пока они направлялись к общежитиям, оба пришли к выводу, что на сегодняшнюю ночь Белль останется у Джастина. Расстелив постель, пока О'Коннор принимал душ, Скарлетт разделась до нижнего белья и надела белую мужскую майку, оставленную Джастином. Постель была непривычно холодной, от чего она съёжилась и засунула нос под одеяло.

Кажется, прошло несколько секунд, но это оказалось неправдой. Она распахнула глаза посреди ночи, чувствуя на своей талии тяжелую мужскую руку. Сзади слышалось ровное дыхание. Это был Джастин. Аккуратно повернувшись в постели, она оказалась с ним лицом к лицу. Что было бы, если бы профессор не предложил Скарлетт помогать Джастину? Что, если бы она пошла в школу на год позже? Она бы совсем не знала его. Не знала бы того парня, который болеет раком. Она бы знала его как студента и человека, с которым училась в школе. Но не более. Никто бы и не узнал, что он болен, если бы не их разговор в аудитории. Возможно, она бы встретила чуть позже Алекса в библиотеке и влюбилась в него. Но она не жалела. Нет. Никогда не пожалеет, что все это произошло с ней. С ними. Все произошло так, как и должно было быть.

Она подвинулась ближе к нему, касаясь губами холодного кончика его носа. Может, он замерз? Скарлетт обняла его и укрыла одеялом. «Мой Джастин. Мой милый Джастин», — тихо прошептала Скарлетт в его губы. Глаза вдруг защипали, и по щеке покатилась прозрачная слеза.

— Скарлетт? — послышался хриплый голос, и Белль вздрогнула. — Ты плачешь?

— Плохой сон приснился, — соврала девушка, уткнувшись носиком в его шею.

— Не лги мне, — шепотом произносит он, прижимая к себе Белль. — Ты не умеешь этого делать.

— Прости, — всхлипывает она.

Джастин заботливо гладит ладонью по её блондинистым волосам, и уголки его губ приподнимаются.

— Давай ты перестанешь это делать?

Она озадаченно поднимает глаза и смотрит в его карие, которые поблёскивают на лунном свете.

— Жалеть меня, — поясняет О'Коннор. — Мы ведь нашли клинику. Да, я вновь буду проходить обследование, и это отнимает силы, но я справлюсь. Слышишь? — он смотрит ей в глаза, ожидая ответа. — Ты рядом со мной сейчас, и это лучшая мотивация продолжать двигаться дальше. Ради тебя.

— Ради нас, — сипит Белль.

— Верно, — довольно улыбается О'Коннор, стирая слезы с её щёк. — Так что давай договоримся, что с завтрашнего дня все вернется на круги своя, ладно? И ты вновь улыбнешься мне, как раньше, той беззаботной улыбкой — потому что это лучшее лекарство.

— Ладно, — кивает Скарлетт, искренне улыбнувшись в ответ его улыбке.

Она была такая нежная и теплая, что в груди вдруг стало так приятно.

— Тогда, спокойной ночи, — тихо прошептал он, коснувшись губами её лба. — Я люблю тебя, Эльза.

***

— Что с тобой стряслось? — в недоумении поинтересовалась Кейтлин, глядя на то, в чем надета Скарлетт.

— И не спрашивай, — зло кинула Белль, направляясь к комоду с вещами.

— Ну, а если серьезно? Я впервые вижу тебя в домашних трикотажных брюках, да еще и в мужских.

Скарлетт стянула со стройных ножек брюки и откинула в сторону, роясь в комоде.

— Сосед Джастина решил повеселиться и забрал мое платье, — зло проговаривала Белль, роясь в ящике. — Если я его увижу, напомни мне, чтобы я надрала ему задницу.

На последних словах она вытянула черную юбку-солнце в цветочек и принялась её надевать.

— Значит, ты была у него? — спокойно поинтересовалась Кейт. — И как, он в порядке?

— Да, все нормально, — кивнула Белль, поднимаясь на ноги, и взглянула в глаза своей подруги. — Только, пожалуйста, не смотри на него так, будто жалеешь. И на меня тоже так не смотри, — заметила Белль.

Обе девушки замерли, когда прозвенел второй звонок, и первой опомнилась Кейтлин:

— Консультация! — выкрикнула она, хватаясь за руку Скарлетт.

— Подожди, я ведь не могу пойти в его майке…

— Если мы опоздаем, что мы и делаем, Паркинсон нас не пустит, — строго проговорила Грин, хватая первые попавшиеся тетради Белль и направляясь к двери.

— Черт бы тебя побрал, Кейт! — зло выпалила Скарлетт, прикрывая порозовевшие щеки пеленой волос, от назойливых взглядов.

Спустя три минуты, обе были возле нужной аудитории и, на удивление, действительно пришли последними. Даже те, кто любил опаздывать, уже сидели на своих местах.

— Профессор…

— Присаживайтесь, — качнула головой старушка, и опустила голову в книгу.