Чуть сбоку стоял, похоже, старпом - чистокровный орк ростом где-то два двадцать и телосложением 'Терминатор подавится от зависти'. Здоровенные клыки, выступавшие из-под нижней губы, достигали сантиметров десяти длинной. Венчала картину причёска, какую в своё время так любили казаки - полностью выбритая большая часть черепа, только на макушке 'оселедець' - хвостик, опускавшийся до плеч. Мужик переводил глаза с меня на команду, изредка покрикивая что-то из разряда 'шевелитесь крысёныши, пока я вас...'. Короче, судя по лексикону, тоже настоящий моряк.

- Льер? Могу я поинтересоваться, чем обязан? - капитану, похоже, надоело затянувшееся секунд на двадцать молчание, и он повторил вопрос.

- Прошу прощения.... Меня направили к вам в той гостинице, - я показал на пепелище, вокруг которого суетилось несколько человек. - Сказали, что вы направляетесь в Союз Городов и не откажетесь принять на борт лишнего чародея. А это, - я неопределённо махнул рукой, показывая, что имею в виду драку, - небольшая задержка. Товарищу жрецу не понравилось моё высказывание в адрес Спасителя.

Отмазку я придумал, как только сообразил, что и орк, и полуэльф вряд ли будут питать неземную любовь в адрес церковников, так что вполне могут вступиться за меня чисто из солидарности.

Капитан переглянулся с полукровкой и, заметив его лёгкий кивок, усмехнулся:

- Ну, допустим, я вам поверил. И даже соглашусь взять на борт - на имперцев мне плев....

- Что там происходит? - откуда-то из-за мачты выскочил невысокий мужчина с парой таких же, как и у капитана, мечей за спиной и двумя перевязями метательных ножей, закреплённых крест-накрест на груди. Внешность.... Никакая. Чёрная бесформенная одежда, абсолютно незапоминающееся лицо, обычная стрижка 'недоёжик'. Вот только глаза, ни на секунду не останавливающиеся на одной детали и осмотревшие меня за пару секунд, выдавали товарища с головой - или бывший чекист, или очень и очень опытный воин. По крайней мере, других идей у меня нет.

Вслед за наёмником вышел ещё один маг.... Ого! Полторы тысячи чистого резерва, два накопителя по десять тысяч каждый, ножны на поясе. Причём, судя по фигуре и мягкой походке, чародей наверняка умеет ими пользоваться. Да и вообще внешне он больше походил на практика, чем первые двое. Они больше смахивали на каких-то гражданских учёных или.... Хотя, откуда мне знать, кто они? Даже гадать не буду.

- Тан Вензор! - капитан оглянулся на прибывшего и, махнув на меня и догорающую гостиницу рукой, начал объяснять:

- Вот этот господин утверждает, что собирался присоединиться к нам, но на него напали 'кресты'. Кстати, Морон! Отправляемся немедленно! Ещё не хватало, чтобы эти сволочи нас сейчас задержать вздумали! - дождавшись, пока старпом скроется где-то за надстройкой, капитан продолжил:

- Теперь, собственно говоря, решать вам, тан Вензор. Мне одним пассажиром больше, одним меньше - без разницы. Так что я займусь кораблём, - капитан замолк и, развернувшись, отправился вслед за старпомом. Оба мага, не говоря ни слова, двинулись за ним.

- Хм.... Будем знакомиться? - придирчиво осмотрев меня ещё раз, наёмник протянул руку. - Командир отряда 'Сумрак', тан Салтар Вензор.

Доброжелательно улыбнувшись, я пожал его руку. Хм, а хватка ничего так - с виду и не скажешь.

- Влад Нест. Просто Влад Нест, - ну прямо Бонд, Джеймс Бонд. - Одно время в качестве боевого мага был членом отряда 'Белые волки'. Сейчас в 'свободном плавании'.

- Льер Дарион Каури, отрядный маг, - рукопожатие чародея оказалось не слабее, чем у его начальника. Да-а-а, оч-чень серьёзные товарищи.

- Как там старина Манкер? Всё так же жалуется на жизнь и надеется встретить свою единственную? - поманив меня за собой, Вензор повернулся и двинулся в сторону входа внутрь корабля.

- Когда вы в последний раз встречались? - отвечать я не спешил, так как сначала решил проверить, правильны ли мои догадки.

- Да уж больше семи лет прошло.

- В таком случае, должен вам сообщить, что отряд 'Белые волки' уничтожен. Полностью.

Наёмник остановился, как будто налетел на столб. Резко развернувшись, он впился в меня глазами.

- Как это произошло? Хотя нет, не отвечайте, подождите.

Скатившись с лестницы и поплутав по кораблю - изнутри он казался намного больше, мы оказались в небольшой каюте. Вензор присел на кровать, Каури оккупировал стул. Ну, а я что, самый лысый? Умостившись седалищем на небольшой столик, я начал:

- Чуть больше пяти лет назад, в первых числах Цветущего месяца, меня и ещё двоих чародеев попросили сопровождать двоих жрецов церкви Спасителя к Эльхорну. Цель мисси, как вы понимаете, знали только жрецы - нам и 'Волкам' нужно было просто сопровождать их и, по возможности, отбиваться от зверья или просто обходить его стороной.

- Почему 'кресты' не взяли регулярные войска? Инквизицию?

- Я не знаю. Факт остаётся фактом - у нас произошла стычка с длин... - я запнулся на мгновение - мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, - с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и 'Волки' перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё.... Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.

На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение - как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я - и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому-то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.

- Могу я поинтересоваться, что произошло в постоялом дворе?

- Можете... - похоже, наёмник ещё не определился с отношением ко мне, поэтому предпочитает общаться максимально вежливо. Молодец. - Я услышал, как двое товарищей обсуждают, что 'Иллион' собирается в Союз и желающие могут попроситься на борт - подзаработать. Я подсел к ним, начали общаться, но тут я случайно сболтнул лишнего.... 'Крест' сразу же начал швыряться заклинаниями, потом ещё пара чародеев подвалила.... Пришлось их убивать... В общем, так как-то, - я развёл руками, давая понять, что результат они и сами видели.

- Ладно, - Вензор поднялся, - я полагаю, вы понимаете, что вот так просто войти в число пассажиров не сможете. К тому же, каждый из находящихся на борту отрядов уже заключил контракт с Городами. Предлагаю вступить в 'Сумрак' в качестве боевого мага. Могу я, кстати, узнать ваш уровень и специализацию?

- Хм, а это обязательно? - интересно, что вообще подразумевается под этими словами?

Наёмник немного стушевался.

- Ну, должен же я вас как-то записать? И, да, что-то я не вижу вашего перстня...

- Потерял, - судя по скептической ухмылке мага, верилось в такое с трудом. - Ну, так и запишите: Влад Нест, боевой маг. Уровень, я, пожалуй, умолчу.

- Ладно, ваше право. В таком случае... если я не ослышался, там, на пристани, было двое чародеев и жрец - стандартный карательный набор... Запишу вас мастером, - командир порылся в сумке, лежащей на столе, и достал ворох каких-то бумаг. Вытащив листочек, пробежался по нему глазами и добавил в шапку несколько строчек.

- Извольте ознакомиться и подписать.

Так, что тут у нас.... Я, такой-то, на период вооружённого конфликта в Союзе Городов, являюсь членом отряда наёмников-офицеров 'Сумрак' на правах боевого мага. Обязываюсь... Список правил и прав.... Оплата. Двадцать золотых в месяц плюс по десять за каждого убитого мага. Нехило! Взяв протянутый карандаш, изобразил внизу подпись. Ну всё, теперь я официально могу считаться наёмником!

Как только за Владом закрылась дверь, Вензор повернулся к магу:

- Ну, что скажешь?

- Погоди, - тот прикрыл глаза и сделал несколько пассов руками. - Всё, теперь можешь говорить.

- А что говорить? - наёмник растянулся на кровати, искоса поглядывая на Каури. - Магия - твоя прерогатива. Так что лучше ты мне расскажи, что рассмотрел.