Ну, в самом деле, не воевать же ей с целой станцией?.. Нет, если придется, она могла и в одиночку дать прикурить гарнизону "Детрика"... правда, вряд ли пережила сей эпичный подвиг. А так, пробираясь по тесным техническим коридорам и лестницам, подсвечивая себе путь налобным фонариком, матерясь от сваленного в таких нечастно посещаемых местах хлама, и собирая многолетнюю пыль - в тесноте, да не в обиде, как говорится. Целее будет.

   Боевая тревога уже смолкла, но мигающий свет в редких лампах, да еле уловимая дрожь перекрытий говорила знающему человеку даже больше, чем душераздирающий рев сирены, - станция вела бой, выбрасывая в пространство десятки тысяч гигаватт энергии и несколько сотен килограмм обедненного урана единомоментно, тщетно пытаясь отбиться от превосходящих сил противника.

   Главное, чтобы "Сыны Корхала" не перестарались в демонстрации собственной силы - и начальство "Детрика" не инициировало протокол самоуничтожения раньше, чем она доберется до реакторов. Быть распыленной на атомы только потому, что кто-то слишком хорошо "кидает понты" - печальная судьба, да...

   Вот, наконец, и нужный люк.

   Прикрыв глаза, Сара замерла, оценивая обстановку за стенкой и едва заметно скривилась - за люком чувствовалось мерное мерцание десятка притушенных нейросоциализацией сознаний, обрамляющих ровное сияние Одаренного. Не очень сильный, уровень, эдак, шестой, если на глазок.

   Ну что ж, какая же это самоубийственная миссия, если в конце нет сражения с десятком пехотинцев, Призраком, и все это - при поддержке двух орудийных турелей?

   Сара криво ухмыльнулась, - она как-то не очень подходила на роль киношного супергероя, скорее - без проблем могла отобрать лавры Главного Злодея.

   В последний раз уточнив позиции противника, Сара развернулась и потопала по техническому коридору дальше. Одно из правил войны, которое ее никогда не подводило - если тебя ждут спереди, заходи в тыл; если от тебя ждут обмана и хитростей - атакуй в лоб.

   Итак, десять пехотинцев, два блокпоста по обе стороны коридора, ведущего к пункту управления. Атаковать справа или слева?.. да вообще без разницы, Призрак все одно замер аккурат напротив дверей. Впрочем... да, справа ему бежать на метр больше.

   Три глубоких вдоха, - самых сладких, самых настоящих вдоха. Таким чистым и необычайно вкусным воздух бывает только перед смертельной схваткой, из которой ты можешь не вернуться. Даже пятнадцать лет в корпусе Призрак, даже опыт десятков и сотен проведенных спецопераций, тысячи скоротечных схваток едва ли не на каждой обитаемой планете в секторе, даже по праву заработанный эпитет "сильнейший рожденный псионик" - даже все это вместе взятое не гарантирует того, что она сможет пережить следующие десять минут.

   К сожалению, три вдоха - это все, что она могла себе позволить. А дальше - выдернуть из цепкой хватки магнитных захватов дробовик все той же старой доброй армейской линейки "эсок", за номером восемь, аккуратно положить перед собой на пол две гранаты... И, собственно, можно начинать.

   Ее противник-Призрак сорвался с места на целую секунду раньше, чем прозвучал взрыв первой гранаты - чтобы четко "уложить" ее в нужное место, Сара воспользовалась Даром. Скрываться больше не было нужды.

   И пускай взрыв был слишком слаб, чтобы нейтрализовать всех пятерых противников, но свое основное предназначение он выполнил - одному из пехотинцев сломало ноги, а всех остальных - ошеломило и вывело из равновесия, на мгновения и секунды, но... этого оказалось достаточно.

   Следующей ее жертвой стала орудийная турель, толстый ствол которой с оглушительным лязгом свернуло в сторону мощным пси-ударом.

   Ну а дальше - уже совсем легко. Всего четыре выстрела, прогремевших один за другим, расчистили поле боя для главной схватки. От второго блокпоста пехотинцам бежать меньше минуты... но этого времени ей с бывшим коллегой хватит с избытком.

   Если бы у нее была хотя бы секунда, то Сара, разглядев своего будущего противника, сказала бы "Упс". Псионика может многое, но, увы, разглядеть технические характеристики доспеха она не помогает от слова "совсем".

   Ее любимый "Ночной охотник", ремонтируемый и восстанавливаемый ее личным техником после каждой операции - это броня диверсанта и снайпера. Она идеально подходит к ее манере ведения боя... но сейчас ей требовались совсем другие вещи, ибо штурмовая "ашная" броня модели "Носорог" - это самый настоящий "ходячий танк", используемый для прорыва ЛЮБОЙ линии обороны.

   "Носорог" не стал тратить времени зря, - едва в поле его зрения мелькнула черная матовая фигура, он вскинул руку со встроенным вооружением - и двенадцатимиллиметровый бронебойный едва не поставил точку в карьере экс-Призрака, заставив выгнуться дугой и вынужденно отдать противнику инициативу. Выстрел, второй, третий - "Носорог" неумолимо приближался, беспрерывно паля в ее сторону - вроде бы бессистемно и "на глазок", а на деле - убийственно точно и быстро. То самое преимущество любого псионика, даже с не очень сильным Даром - возможность эффективной стрельбы на ощущениях, не пользуясь прицельными механизмами, стреляя даже не звук или картинку системы наведения, а туда, куда подсказывает "шестое чувство".

   Последний выстрел, - очередное вынужденное уклонение из неудобной позиции, и следующая атака - уже не снаряд, а огромный бронированный кулак размером с ее голову. Разогнанный до скорости, едва ли уступающей скорости полета уже сделавших свое дело снарядов, он был способен пробить ее насквозь... это бы и случилось, если бы Сара ее успела довернуть ствол и ударившая в шлем Призрака дробь не сбила ему прицел, подарив ей драгоценные мгновения. Удар, нанесенный с такой скоростью, с предварительным разгоном и ушедший в пустоту, обладает огромной инерцией и "Носорог", не сумевший закончить схватку одним ударом, не смог с ней справиться, провалившись вслед за неудавшейся атакой.

   Мгновение - и подхваченная Даром винтовка одного из пехотинцев ударяет ему в шлем, закрывая обзор; второе - удар плечом заставляет массивное тело с грохотом рухнуть на пол; третье - в затылок упирается толстый ствол дробовика.

   Выстрел! Еще один! Еще! Четвертый - заставил шлем с тихим хрустом, потонувшем в грохоте выстрелов, треснуть. Пятый - расколол его окончательно, смешав ошметки металла с окровавленными осколками костей.

   ...вывернувшие через тридцать секунд из-за поворота пехотинцы увидели только раскуроченную турель, забрызганный кровью коридор и шесть распростертых тел, в одном из которых они с содроганием узнали обезглавленного "Носорога", еще пару часов назад казавшегося им непобедимым.

   Толстые гермоворота, ведущие к изолированному каскаду реакторов, напрочь отказались открываться, натужно скрипя заклиненными механизмами. Попытавшись связаться с оставшимися внутри, они услышали только бессвязный полузадушенный шепот, диктующий коды доступа, прервавшийся оглушительным криком, а следом - только "тишина" белого шума.

   А еще спустя десять минут оказалось, что у руководства станции "Детрик" был запасной план самоликвидации. Как только стало понятно, что отстоять станцию не получится, по команде из центра управления в зоне "повышенной безопасности" открылись десятки аналогичных "реакторным" гермоворот, выпуская на свободу самое совершенное биологическое оружие, когда либо рожденное под звездами. Выпущенные на свободу зерги не различали чужих и "своих" - они просто делали то, для чего были рождены - убивали все живое, что повстречается им на пути.

   Когда станция, наконец, перешла в руки мятежников, оказалось, что большая часть данных, оборудования и "ценного персонала" оказалась уничтожена - расстреляна из винтовок, погрызена зубами и кислотой, исполосована когтями.