- Сколько раз ты будешь повторять одну и ту же ошибку?! - повысил голос неизвестный мне протосс в белоснежной судейской мантии. - В самом начале этой войны ты уже поступил так - и через месяц, когда мы сняли наблюдение, спасенные тобой Младшие* стали мутировать один за другим - и были уничтожены, а нам пришлось сжигать еще одну планету.
- Люди не так ничтожны, как вам кажется, уважаемый, - ляпнул я, сам шалея от собственной наглости.
Они обернулись одновременно, Судья - выпустив импульс удивления, под конец плавно сместившийся ближе к спектру эмоции "раздражение", Тассадар... улыбнулся, а меня обдал мощный импульс облегчения и радости. Не думаю, что его заметил кто-то, кроме меня - Тассадар воспользовался узким направленным лучом, сформированным настолько быстро, что я успел ощутить мимолетный укол зависти - мне до такого еще учиться и учиться...
- Эн Таро Адун, Судья, - я склонил голову в поклоне. - Меня зовут Алессадар, и я...
- Я знаю, кто ты, - прервал меня Судья. - Меня зовут Алдарис, Тамплиер, я Наблюдатель от Конклава в этой кампании. Я уже запросил твой статус... научная экспедиция, да?.. Ксенопсихология - странное увлечение для воина.
До сих пор не знаю, как я в тот момент удержал лицо и не выпалил глупое: "Шо?!" Это я что, получается, не презренный дезертир, а просто Тамплиер со странным увлечением, отправившийся изучать психологию одной из Младших рас?
Так вообще делают?!
В ответ на мой требовательный взгляд Тассадар едва заметно пожал плечами. О, всемогущие Зел Нага, как же хорошо, когда твой отец дружит с верховным главнокомандующим!
- Да, Судья. И как тот, кто изучал этот вид три года, - медленно заговорил я, тщательно подбирая слова. - Могу с уверенностью утверждать, что люди способны справится с угрозой заражения. Как существа, не обладающие нашим физическим совершенством, они имеют большой опыт лечения и профилактики эпидемий. Если их предупредить об опасности - они сумеют сдержать распространение угрозы... хотя бы самым варварским способом - физической ликвидацией носителей.
- То есть так же, как собираемся решить проблему мы?
-...Это будет их выбор, - тихо ответил я, старательно повторяя про себя, что кровавая репутация "Сынов Корхала" - целиком и полностью выдумка продажных СМИ. - И их ответственность.
- Это выход, Алдарис, - высказал Тассадар свое веское мнение, видя, как задумался Наблюдатель.
- Дайте мне связаться с теми, кто остался внизу - там есть человек, который... которому я бы доверил свою жизнь.
-...Хорошо. Я не имею возражений. Под твою ответственность, Тамплиер.
- Разумеется, Судья, - я склонил голову, скрывая облегчение.
Самые долгие три секунды в моей жизни, честное слово.
Потом был короткий разговор с Джимом, в котором я торопливо обрисовал ему проблему и заставил пообещать мне, что он справится с ситуацией. Был мой злой ответ на вопрос: "Ты вернешься?":
- Да они тут вас чуть не расстреляли! Я останусь и постараюсь этого не допустить.
Я повернул голову, усилием воли отодвигая воспоминания в сторону - там, на соседней койке, мирно посапывала Салли, укутавшись в простыню так, что наружу торчала только голова. Трудно было удержать улыбку, глядя на ее безмятежное лицо - я еще помню, как она мрачно сверлила взглядом интенданта, посмевшего воспротивиться ее категоричному: "мы будем жить вместе!" - до тех пор, пока бедняга не сдался.
Моя улыбка стала еще шире, когда я вспомнил тот сумасшедший первый день, когда мы, сидя на одной кровати, проговорили много часов подряд - как в старые добрые времена, будто и не было трех лет моего изгнания. Я помню, как, когда я в очередной раз зевнул и, осознав, что отца я сегодня не увижу, предложил готовиться ко сну, она невозмутимо кивнула и, не медля ни мгновения, принялась стягивать с себя мантию через голову. Помню, как выскочил из каюты в мгновение ока (возможно, эта даже была моя первая самостоятельная телепортация) и, прислонившись спиной к двери, слушал ее довольный смех...
Женщины - коварные существа, даже если они инопланетянки.
Не вставая с кровати, я коснулся Даром управляющего кристалла каюты; поморщившись от тихого шелеста открывшейся двери, покосился на мирно сопящую девушку; осторожно пролеветировал к себе несколько учебных кристаллов - из тех, что еще не успел прочитать. Раз уж сна ни в одном глазу, займусь делом.
Смотреть кристаллы в каюте не стал - большая часть библиотеки Салли была посвящена Тамплиерам, то есть умению причинять добро и наносить справедливость всем противникам демо... то есть Кхалы, конечно, Кхалы. Если захочу попробовать в деле вычитанное в кристаллах - будут жертвы.
А учиться мне необходимо - буквально на следующее же утро после нашего "воссоединения" подруга потащила меня на тренировку... где эпично надрала мне задницу три раза подряд. И только в четвертый раз мне улыбнулась удача - разгоряченный схваткой, разозленный обидными поражениями от "девчонки", я... да просто попал по ней, мгновенно пробив щиты и отправив подругу в затяжной полет, закончившийся картиной неизвестного художника: "морская звезда на стенке". Если у меня и были какие-то иллюзии на счет собственного мастерства в качестве воина, то эта короткая тренировка разбила их в пух и прах.
Я - как какой-нибудь деревенский увалень, здоровый, как бык, гнущий подковы и убивающий быка ударом в лоб... и которого без проблем укладывает на обе лопатки любой тренированный боец. Если увальню не повезет задеть последнего хотя бы по касательной, конечно...
Быть увальнем мне не понравилось, поэтому я занялся, в общем-то, привычным и любимым делом - учился всему, до чего только мог дотянуться.
Золотая Армада после событий на Мар Саре курсировала где-то в вакууме аккурат в центре ареала расселения людей и... ждала следующего шага зергов. Вообще, когда Салли рассказывала мне о ходе войны, у меня создалось отчетливое впечатление о создавшейся патовой ситуации на фронтах. Зерги не могли победить ни в одном сражении и так не смогли отыскать ни один из тщательно спрятанных миров протоссов, а сами Перворожденные, несмотря на всю свою мощь, оказались не в состоянии нанести Рою хоть сколько-нибудь серьезный урон, лишь отбивая атаки и совершенно не представляя, куда бить в ответ. Копилась информация по видам тварей, тактике их действий, тонкостях механизма воспроизводства и принципы устройства генной архитектуры... вот только это никак не помогало протоссам взглянуть в лицо своего врага.
Золотая Армада ждала - ждал и я, отчаянно пытаясь подготовиться к "буре, которую я не в силах остановить". Тассадар стабильно вырывал пару часиков в сутки на то, чтобы погонять свою ученицу и меня заодно, - прямо идиллия какая-то, воплотившиеся тайные мечты жалкого изгоя. Эта утопия была готова рухнуть в любой момент, разбившись о жестокую реальность. Я должен быть готов защитить ее.
Если для этого мне надо научиться убивать - будет так.
В тренировочном зале было пусто - правильные Тамплиеры соблюдают расписание и сидят по каютам во время отбоя, это только таким асоциальным личностям, как я, закон не писан.
Кое-как устроившись на лавке, я принялся перебирать кристаллы в поисках чего-нибудь интересненького и с удивлением увидел в одном из них маркировку не учебного пособия, а воспоминания. Задумчиво покрутив его в руке и не обнаружив пометки "для личного пользования", пожал плечами и активировал записанную программу - сойдет для разминки.
Технология записи и воспроизведения воспоминаний - очень старая технология, которой протоссы владели в совершенстве. Мир вокруг меня гас постепенно, погружаясь в мягкую уютную темноту, а затем столь же медленно "проявлялся", не вызывая неприятного чувства дезориентации.
Воспроизведение началось только когда до боли знакомая просторная учебная аудитория проявилась полностью - я успел рассмотреть все в мельчайших подробностях и с удивлением обнаружил, что она почти пуста. Вокруг меня сидело всего с десяток другой протоссов - самого разного возраста и каст.