Стук молотка привлек его внимание. Что за...?

– Лестница, – скомандовал он псу.

Пока Джордж вел его на первый этаж, звук становился все ближе и громче – а его нос уловил запах бетонного порошка в воздухе. И еще чего-то ...

– Хей, – сказал Рейдж. – Как дела?

Роф протянул руку и хлопнул ладонью по ладони Брата.

– Нормально. Что происходит?

– Полы поднимают. В качестве защиты от пыли в проеме установили сверхпрочный пластиковый щит… Фритц надеялся, что мы оставим все настежь, чтобы он мог каждое утро прибираться. Естественно, мы его обломали.

– И правильно.

По ту сторону занавеси раздавались мужские голоса, кто-то над кем-то подтрунивал под шум молотка, разбивающего камень, обычное дело для хорошо знакомых между собой людей.

– Сколько рабочих?

– Семеро. Мы хотим, чтобы они все сделали как можно быстрее и убрались отсюда, а то все как-то дергаются по этому поводу… Джон Мэтью здесь со мной.

– Привет, Джей-Эм, – кивнул Роф в сторону, где учуял запах парня.

– Он тоже тебя приветствует и спрашивает, как себя чувствует Бэт?

– Она в порядке. Реально в порядке. Спасибо за все, сынок.

– Он говорит, что не за что. Вы оказали ему честь.

Хороший паренек. Который становится великим мужчиной.

– Я хочу встретиться с ними, – вдруг сказал он, без какой-либо на то причины.

Последовала долгая пауза, во время которой, он готов был поспорить на что угодно, Рэйдж и Джон уставились друг на друга, думая о том, как этого избежать.

– Отлично, рад, что вы согласны, – заявил Роф и дернул Джорджа за поводок.

Собака остановилась, давая понять, что они дошли до барьера, и Роф протянув руку, коснулся плотного щита. Отпустив поводок, обеими руками он сдвинул щит в сторону, осторожно, чтобы не вырвать держащие его канаты.

Разговоры немедленно прекратились.

Только кто-то выдохнул:

– Срань... Господня.

Послышался грохот, словно инструменты попадали на пол… а потом шорох.

Словно семеро человек только что рухнули на колени

На мгновение глаза Рофа заслезились за очками.

– Добрый вечер, – он постарался сказать это обычным тоном. – Как идет работа?

Ответа не последовало. И он почувствовал запах глухого неверия, который был похож на аромат жареного лука… не сказать, что сильно неприятный.

– Мой господин, – послышалось тихое приветствие. – Это большая честь лицезреть Вас.

Он открыл рот, чтобы оборвать эту фразу ... и сразу захлопнулся, потому что понял, что это была правда. Для всех и каждого из них. Они на самом деле были в благоговении.

Хриплым голосом он произнес:

– Добро пожаловать в мой дом.

***

Когда Джон нырнул под щит и выпрямился позади Рофа, то подумал о том, что сделал это очень вовремя.

Семеро рабочих опустились на одно колено, склонили головы, часто моргая, словно Роф был солнцем, свет которого они с трудом выносили.

Когда Король заговорил, пять приветственных слов из его уст оказали преображающий эффект: рабочие подняли на него взгляды... полные любви.

Роф сделал вид, будто огляделся.

– Ну, и как, думаете, все проходит?

– Мы вскроем полы. И положим новые.

Снова последовало переглядывание… пока Роф водил туда-сюда очками, словно озирался по сторонам.

– Вы... – Бригадир откашлялся, словно ему было больно говорить. – Вы предпочли бы другую бригаду?

– Что?

– Мы каким-то образом огорчили нашего Господина, что он сам вышел к нам?

– О Господи, нет, конечно. Мне просто интересно. И все. Я ничего не смыслю в строительстве.

Бригадир взглянул на каждого из своих мужчин.

– Ну, это ниже Вашего достоинства, Милорд.

Роф грубо рассмеялся.

– Ни черта подобного. Это достойная работа. Здесь нечего стыдится. И как вас зовут?

Бригадир от удивления вытаращил глаза, словно это последнее, что он ожидал услышать. Тогда он поднялся с колена и поправил свой пояс с инструментами.

– Я Элф. А это… – И быстро представил остальных.

– У вас у всех есть семьи?

– У меня дочь и подруга, – сказал Элф. – Моя первая шеллан умерла в родах.

Роф прижал руку к сердцу, словно его что-то ударило.

– О, черт. Мне так жаль.

Бригадир моргнул, глядя на Короля.

– Я... Спасибо, Милорд.

– Как давно ты ее потерял?

– Двенадцать лет, – мужчина откашлялся. – Двенадцать лет, три месяца и семнадцать дней назад.

– Как поживает твоя дочь?

Мужчина пожал плечами. Затем покачал головой.

– Она в порядке…

– Она парализована. И она настоящий ангел, – заговорил парень, что стоял позади и до этого произнес «срань господня».

Начальник бросил на него быстрый взгляд, словно не хотел беспокоить этим Рофа.

– Парализована? – кажется, Роф побледнел. – С рождения?

– А... да. Ей причинили травму. Она родилась без надлежащей помощи. Рядом был лишь я, а из меня жалкий помощник.

– А где был Хэйверс, мать его?

– Мы не смогли попасть в клинику.

Роф гневно раздул ноздри.

– Ты врешь мне.

Бригадир в шоке вскинул брови.

– Никто не виноват, мой Господи. Кроме меня.

– Я думал, ты - строитель. Или ты окончил медицинскую школу?

– Нет.

– Тогда в чем твоя вина? – Роф грустно покачал головой. – Прости. Послушай, я рад, что твоя дочь выжила.

– Она – мое величайшее благословение.

– Несомненно. И ты, наверное, жутко скучаешь по своей шеллан.

– Каждую ночь. Целыми днями. Хотя моя вторая шеллан поддерживает во мне желание жить.

Роф кивнул, словно точно понимая, что мужчина имеет в виду.

– Я понимаю. Я все понимаю. Что-то схожее произошло с моим Братом Тором.

Последовало молчание. Затем бригадир медленно произнес.

– Я не знаю, что еще сказать, мой Господин. Кроме того, что своим присутствием Вы оказали нам великую честь.

– Тебе и не надо ничего говорить. Я оставлю вас, парни. Продолжайте спокойно работать.

Роф по-свойски махнул рукой.

– Увидимся.

Когда пластиковый щит встал на место за спиной короля, рабочие потеряли дар речи.

– Он всегда такой? – спросил бригадир в шоке.

Рейдж кивнул.

– Он достойнейший из мужчин.

– Я не думал что он... такой.

– Какой?

– Такой дружелюбный.

– Почему?

– Слухи. Говорят, что он замкнутый. Недосягаемый. Не интересуется такими простыми вампирами вроде нас. – Бригадир встряхнулся, словно не мог поверить, что сказал это вслух. – Я имею в виду…

– Все нормально. Могу представить, откуда это берется.

– Он похож на отца, – сказал рабочий постарше, стоявший позади. – Вылитый.

– Ты знал его? Отца Рофа? – спросил Рейдж.

Пожилой мужчина кивнул.

– И я видел их вместе. Рофу младшему было пять. Он всегда стоял рядом с отцом, когда король общался с простыми вампирами. У меня возник спор с арендодателем, выходцем из Глимеры. И Король принял мою сторону, а не аристократа, я вам говорю. – Аура мужчины словно наполнила воздух печалью. – Я помню, когда убили короля и королеву. Мы были уверены, что и наследник убит. А к тому времени, когда мы узнали, что все иначе... Роф уже исчез.

– Я слышал, в него недавно стреляли, – спросил бригадир Рейджа. – Это правда?

– Мы это не обсуждаем.

Бригадир поклонился.

– Конечно. Я прошу прощения.

– Говорю же, все нормально, не переживай. Пойдем Джей-Эм, пусть парни работают. – Джон кивнул, а Рейдж добавил: – Дайте знать, если что-то понадобится.

Джон последовал за Братом, но, зайдя за щит, остановился. Рабочие до сих пор не сводили глаз с места, где Король стоял и говорил с ними, словно снова и снова воспроизводили в памяти эту сцену. Словно они только что стали свидетелями исторического события.

Выходя, он задумался, а знал ли Роф о произведенном им эффекте.

Скорее всего, нет.

Глава 57

Ана сидела за туалетным столиком, от пережитого осталась лишь легкая усталость:‬‬‬‬‬‬ с каждой прошедшей ночью она все больше чувствовала себя самой собой, ее тело восстанавливалось, а разум снова приобретал остроту.‬‬‬‬‬‬