Целью всей танцевальной эпопеи было приобретение электрооргана «Юность», который группа купила в рассрочку с помощью отца Гляденовых. Весной 1968-го инструмент был приобретен (хотя музыканты расплачивались за него чуть ли не два года), и THE PHANTOMS устроились играть в самом престижном месте Пушкина, Доме офицеров, с которым их судьба была связана вплоть до 1973 года. Параллельно они выбирались на сэйшены в городе (в частности, выступали с ФЛАМИНГО, АЛЬБАТРОСОМ и т. д.), а когда в Доме офицеров случались проверки и их от греха подальше увольняли, коротали время в окрестных деревнях.
В том же 1968-м THE PHANTOMS взял под свою опеку Борис Долженков из ЛДХС: он помог им официально зарегистрироваться, причем Серафим Гляденов был оформлен как преподаватель музыки. С таким трудом купленную «Юность» они продали THE LEMON TREES, купив вместо нее «Ионику-6». Иногда с ними пела Валентина Агапова, исполнявшая хит Нэнси Синатры «These Boots Are Made for Walkin'». Тогда же в группу влились экс-КОНКУРЕНТЫ Владимир Болдаков, соло-гитара, и Игорь Ефимов, ритм, вокал.
Музыканты весьма серьезно относились ко всему, что делают: THE PHANTOMS даже составили Устав группы, обязательный к исполнению всеми участниками! Он регламентировал не только организацию репетиций и выступлений, но и все творческие взаимоотношения внутри группы. Высшей мерой – впрочем, ни разу не приведенной в исполнение – считалось отчисление из ее рядов…
Летом 1968-го в Пушкине прошел второй фестиваль местных групп, после чего райком комсомола отправил THE PHANTOMS (или ИЛЛЮЗИЮ) на общегородской конкурс. Прослушивания проходили, в частности, в кафе «Белые ночи» на Садовой, где играли БЕЛЫЕ СТРЕЛЫ, ФЛАМИНГО, САДКО, КОНДОР, ЛИРА и т. д., а комиссию возглавлял знаменитый джазмен Орест Кандат. Изрядно поразив жюри, THE PHANTOMS сыграли там «Сомнение» Глинки в обработке Аренского и пару своих сочинений.
Незадолго до начала городского конкурса поп-групп весной 1969 года с группой расстался Виктор Заводчиков. Его место занял пушкинский бас-гитарист Сергей Азаров. К выступлению на финале конкурса в Гидрометеорологическом институте (они открывали второе отделение) THE PHANTOMS обзавелись своим дисторбером, сделанным из порванного динамика, и вызвали восторг публики тем, что вышли на сцену в полном мраке, намазанные флуоресцентной краской! К этому времени репертуар группы насчитывал десяток собственных номеров со словами на английском, авторами которых были все ее участники: «Never Say Goodbye», «The Time Machine», «Me & My Phantoms», «The Constellation of Percia», «Are We the Adornment of the World?» и т. д.
Поскольку к началу 70-х в импортной части репертуара группы появлялось все больше тяжелого рока с более сложными аранжировками, THE PHANTOMS начали привлекать к сотрудничеству на сцене музыкантов-духовиков – благо в Пушкине было множество военных училищ с оркестрами, а как следствие, оркестрантов-сверхсрочников, первыми из которых стали Виктор Горбунов, труба, Виктор Орлов, валторна, и Александр «Петрович» Курилин, флейта, труба, иногда клавишные.
Валторна, например, звучала в «Here It Comes Again» THE FORTUNES, а для того, чтобы сделать оригинальную аранжировку «Hello I Love You» DOORS, группа специально купила гавайскую гитару, на которой играл Болдаков.
В начале 1970-го переменчивый Азаров ушел играть на танцах в Вырице, а бас взял в руки Гера Гляденов. Той же весной в армию забрали окончившего ЛТИ Серафима. На пост соло-гитариста в группу был приглашен Валерий Бровко, до этого игравший лишь в школьной группе ТАЙФУН и в Псковской филармонии. На протяжении того же лета в THE PHANTOMS сменилось как минимум три клавишника: Василий Другов (экс-СКОРПИОНЫ, позднее ИНДЕКСЫ), некая Ирина (с оперным голосом) и Наталья Иванова из музыкального училища. Тогда же с ними начал играть второй барабанщик и перкуссионист Валерий Лебедев, до этого отметившийся в РОК-КОНКУРЕНТЕ, АЭЛИТЕ и ФЛАМИНГО.
Это было время расцвета прогрессивного рока и психоделии, поэтому группа играла номера BLACK SABBATH, BLIND FAITH, STEPPENWOLF, PROCOL HARUM, THE SOUL SURVIVORS, THE BYRDS, KING CRIMSON, джаз-роковые пьесы CHASE, песни шведов NOVEMBER и т. д. Летом 1970 года THE PHANTOMS одними из первых исполнили хит SHOCKING BLUE «Venus». К тому же периоду относится и появление самых популярных собственных сочинений группы с характерными названиями «(We Go) By the Fiery Sea Sitting Astride on Tin Fish» и «Don't Try to Listen Us at Graveyard».
Время от времени на выступления THE PHANTOMS – к вящему неудовольствию администрации – забредали нередкие в Пушкине иностранные туристы. Когда в августе 1970-го компания американцев бурно отреагировала на то, как группа исполняла «In-A-Gadda-Da-Vida» IRON BUTTERFLY, ее в очередной раз уволили из Дома офицеров. Ушедшего собирать свой UP & DOWN (позже там играл и Азаров) Бровко через полгода сменил Юрий Алынин (экс-ОКТАВА, САДКО, ТРОЛЛИ и т. д.) из Колпина. Вскоре Наташу Иванову по рекомендации Алынина сменила его землячка Галина Олиференко, клавишные, вокал.
Продолжались эксперименты с духовыми, в результате чего иногда на сцене находилось до двенадцати человек. Помимо упомянутых выше, с THE PHANTOMS в начале 70-х играли Виктор Каштанов, флейта, Геннадий Ревелин, саксофон, Павел Зубчанинов и Виктор Желудев, трубы, Валерий Фролов (экс-ОКТАВА) и Сергей Морозов, тромбоны, и т. д. Когда в 1972-м Алынин собрал ГАРМОНИЮ, на соло-гитаре стал играть саксофонист и флейтист Олег «Алик Купер» Иванов. В том же году в группу окончательно вернулся Сима Гляденов.
Игорь Ефимов летом 1972-го ушел в Q 69. Следующим летом к нему там на пару месяцев присоединился Володя Болдаков. Олиференко в феврале 1973 года ушла к ЗЕЛЕНЫМ МУРАВЬЯМ, а еще позже эмигрировала из страны. Какое-то время в THE PHANTOMS пела Галина Петрова. Все эти пертурбации никак не влияли на работоспособность группы: она продолжала активно выступать и пополнять репертуар новыми хитами как импортного, так и собственного производства.
THE PHANTOMS как ИЛЛЮЗИЯ. 26 марта 1974 г. в ЛМДСТ
Фото: архив группы
В 1973 году они окончательно ушли из Дома офицеров и нашли новое пристанище в НИИ Гипробиосинтез близ парка «Екатерингоф». В то время в состав группы входили Гляденовы, Гаган, Иванов, Орлов, Курилин, Морозов, Зубчанинов и Михаил Крикунов, тромбон. Горбунов ушел в ЛИРУ, а оттуда попал в Москву. Помимо вечеров в институте THE PHANTOMS играли в Парке памяти жертв 9-го января и в небезызвестном ДК «Мир» (он же «Молоток»). 26 марта 1974 года они прошли прослушивание в ЛДХС и попали на официальный конкурс самодеятельности трудящихся. Первый этап, районный, группа миновала успешно и даже заняла там второе место, но городской комиссии ее абсолютно несоветская музыка не понравилась, и ИЛЛЮЗИЯ никаких мест в ДК им. Газа не заняла. После этого в ее деятельности начался спад.
В начале 1976-го с THE PHANTOMS расстался Игорь Гаган, а полгода спустя и остальные музыканты разошлись в разные стороны. По иронии судьбы их последним отрепетированным номером стала «Epitaph» KING CRIMSON… Сима Гляденов некоторое время отработал с безымянной группой, исполнявшей на танцах в области (Колтуши, Лемболово, Лаголово, Александровская) песни Юрия Антонова и прочую советскую эстраду. По настоянию Гляденова группа выгнала вокалиста и перешла на материал WHITESNAKE, BLACK SABBATH и т. д., но пару лет спустя распалась и она.
Из участников группы разных лет в музыке долго оставались Валерий Бровко (UP & DOWN, ПОЮЩИЕ ГИТАРЫ), Сергей Азаров (UP & DOWN), Валерий Лебедев (ГАЛАКТИКА) и Юрий Алынин (МЕЛОМАНЫ). Отцы-основатели THE PHANTOMS сцену покинули, хотя продолжали музицировать для собственного удовольствия дома. Что не удивительно, семейную традицию продолжили Гляденовы-младшие: племянник братьев Михаил Гляденов играл в популярном на рубеже 90-х ВАСИЛЬЕВСКОМ ОСТРОВЕ, а сын Серафима Сергей Егоров добился известности как основатель и барабанщик MARKSCHEIDER KUNST.