Быстро подготовив репертуар, состоявший из песен THE BEATLES, ряда других британских групп и кое-какого материала на русском, ФАВОРИТЫ устроились играть на танцах в клубе Кораблестроительного института. По воспоминаниям очевидцев, к этому времени у них уже был собственный хит «Ах, зачем эта ночь так была хороша?».
14 января 1968 года группа приняла участие в поп-конкурсе, проходившем в кафе «Ровесник», заняла одно из призовых мест и получила возможность съездить на гастроли в «почти западный» Таллин. Чтобы собрать деньги на поездку, все призеры (в том числе и ФАВОРИТЫ) один-два раза бесплатно выступили в кафе «Эврика», под эгидой которой проходило мероприятие. В начале марта в концертном зале у Финляндского вокзала состоялись лауреатские концерты, после чего победители погрузились в автобус и отправились в Эстонию, где гастроли питерского десанта имели шумный успех.
До лета ФАВОРИТЫ играли в Корабелке, на лето разъехались отдыхать, а по осени вернулись на сцену и выступали в различных НИИ, учебных институтах, кафе и на закрытых мероприятиях. Так прошел их второй сезон. Весной 1969-го группа появилась на очередном конкурсе самодеятельных поп-групп, который закончился большим концертом в зале Гидрометеорологического института на Октябрьской набережной; правда, на этот раз ФАВОРИТЫ высоких мест не заняли.
В начале осени Виталий Котисов ушел в новую группу НЕВСКАЯ ВОЛНА, которая репетировала в одном из общежитий Военмеха; его место занял клавишник и певец Александр Златкин, весьма заметная фигура на поп-сцене Питера 60-х, личность яркая, но непредсказуемая. В его послужном списке уже значились ИСКАТЕЛИ, АВАНГАРД-66, АЛЬБАТРОС, ПРИШЕЛЬЦЫ (и еще с десяток групп рангом пониже). Он сразу начал подбивать музыкантов бросить самодеятельность и устроиться в какую-нибудь провинциальную филармонию, где тогда можно было неплохо подзаработать.
В рядах ФАВОРИТОВ начались брожения. Юра Дементьев, который имел неплохую работу (где к тому же был комсомольским боссом), никуда ехать не хотел и в том же сентябре ушел к ВЕСЕЛЫМ РЕБЯТАМ. Одновременно откололся Володя Лисин. Бас-гитаристом стал некий Михаил (фамилия утеряна), а к микрофону был приглашен Владимир Вершинин из группы ПЧЕЛЫ. Наконец в ноябре самого Белякова пригласили во вновь создаваемый ВИА ДОБРЫЕ МОЛОДЦЫ, который был наследником популярной группы АВАНГАРД-66.
Сколько можно судить, в начале 1970-го обломки ФАВОРИТОВ трансформировались в ВИА МЕЧТАТЕЛИ; они концертировали преимущественно на севере России с обычным для подобного рода ансамблей репертуаром из советской эстрады, западных каверов (для кассы) и немногих собственных песен. Интересно, что к концу 1970 года из МЕЧТАТЕЛЕЙ ушли почти все музыканты – остался только сам Златкин, а также чтец-декламатор с концертмейстером. На вакантные места в ВИА Златкин пригласил обломки МИФОВ – Гену Барихновского и Сергея Петрова, к которым через полгода присоединились Сергей Данилов с Юрой Бушевым. Так неожиданно пересеклись пути двух знаменитых питерских групп. Это в конце концов послужило толчком к возрождение МИФОВ.
Большинство ФАВОРИТОВ музыку давно покинуло. Дементьев переехал в Москву; Покидов около года играл в КАЛИНКЕ; Беляков после ДОБРЫХ МОЛОДЦЕВ работал в ресторанах, где его можно было услышать как минимум до середины 90-х. Вершинин эмигрировал в Финляндию.
FINESTREET
С рождением группы FINESTREET на клубной сцене Питера впервые зазвучала музыка кантри, причем едва ли не во всех своих формах; в известной степени именно эта группа инспирировала недолгий, но зрелищный бум кантри в начале 90-х, оказалась одним из немногих кавер-бэндов, который от импортных стандартов сумел перейти на собственный материал, а еще позже дала жизнь популярной группе КАФЕ.
Основатель FINESTREET, гитарист и специалист по всевозможным струнным (Dobro, мандолина, стил-гитара) Сергей Стародубцев, родился 11 мая 1967 года в приволжском Калязине, откуда по окончании школы в 1984-м переехал в Питер, где окончил техническое училище, отслужил в армии и устроился столяром в объединение «Знамя труда», а в свободное время поигрывал на гитаре. Там же трудился и Руслан Маминов, у которого имелось четырехструнное банджо. Вскоре они уже музицировали вдвоем, а когда к дуэту присоединился третий их сослуживец Владимир Ляпунов, на долю которого выпали басовые функции, они решились выйти на улицу – в Питере как раз начиналась эпоха уличных музыкантов.
Первое выступление трио состоялось 30 мая 1989 года у Казанского собора, хотя позднее они облюбовали местечко у арки Главного штаба, прямо под часами, где каждую пятницу в шесть вечера их поджидали верные поклонники. Именно тогда Руслан и предложил коллегам называться FINESTREET (имелось в виду, что они «лучшие на улице»). Поначалу группа играла все подряд, хотя мало-помалу интересы музыкантов начали склоняться именно в сторону кантри, что было довольно необычно, а потому привлекало дополнительное внимание.
Несколько месяцев спустя к трио присоединились Юлия Михайлова, флейта, и Михаил Антропов, гитара, а в отдельные вечера состав группы разрастался до семи человек. Позже она часто выступала на Невском, Дворцовой площади и т. п.
30 декабря 1989-го дискотека «Курьер» в ДК связи устроила кантри-вечеринку, на которой играли Григорий Гладков с ансамблем КУКУРУЗА, обнинская группа ВЕСЕЛЫЙ ДИЛИЖАНС и американский блюграсс-бэнд BANJO DAN. FINESTREET тоже вписались сыграть три-четыре свои вещи. В курилке к ним подошел Дмитрий «Микс» Новожилов, который предложил спеть «El Condor Pasa» (до этого они исполняли только инструменталы), после чего стал пятым участником группы.
Всю зиму FINESTREET репетировали, с возвращением теплых дней снова вышли на улицу, а в июне съездили в Эстонию на кантри-фестиваль «Карху-Ярве» – он проходил на берегу одноименного озера. Незадолго до поездки Антропова сменил гитарист Александр «Слон» Смирнов (из уличной группы UNDERGROUND), а Стародубцев перешел с гитары на мандолину. Кроме того, ряды FINESTREET на время усилил игравший на стиральной доске Дмитрий Пистолетов.
Так прошел еще один сезон: с весны до осени группа выступала на улице, а в зимний период репетировала, работала на корпоративных вечеринках и т. п. Летом 1991 года FINESTREET пригласили на очередной кантри-фестиваль в Пярну. Перед самым фестивалем Маминов заболел, но его успешно подменил опытный банджист Дмитрий Вахрамеев из московской группы RED GRASS, в то время как раз сидевший без работы. Вернувшись в строй, Руслан вместо банджо взял в руки скрипку (он был скрипачом по образованию) и гитару, а Вахрамеев на несколько месяцев влился в ряды FINESTREET. Вскоре после фестиваля Михайлова ушла в группу Володи Козлова DOWN TOWN WILD.
Когда Вахрамеев все же вернулся в Москву, на банджо начал играть Игорь «Гоша» Бушуев, который дебютировал в ACOUSTIC COUNTRY BAND из Иванова, но незадолго до этого перебрался оттуда в Питер. Смирнов постепенно отошел от группы и в 1994 году собрал известный позднее кавер-бэнд THE HOOX.
В конце зимы 1992-го в магазине «Рапсодия» Стародубцев встретил безработного барабанщика и пригласил его в группу. Так в FINESTREET появился Евгений Бобров (экс-РАЙСКИЕ ПТЕНЧИКИ). Летом они играли на фестивалях Джинсового конгресса в Сестрорецке и московском «Фермере», еще раз посетили Эстонию и получили приглашение из Литвы. Не справлявшегося с быстро усложнявшейся музыкой Ляпунова сменил Артур Кестнер (тоже из ACOUSTIC COUNTRY BAND). Кроме того, летом FINESTREET дали сольный концерт в ДК связи.
Перед гастролями в Литве Микс откололся и поехал туда уже со своей новой группой BLIND MIX BAND, а его место в FINESTREET занял гитарист и певец Алексей Смирнов из еще одной уличной группы WOOLTON STATION. Бобров тоже пропал (в Литве FINESTREET играли вообще без барабанов): через пару лет он объявился в ТАНКАХ и AD LIBITUM.
В октябре группа отметилась на проходившем в «Юбилейном» праздновании Дня рождения Джона Леннона, исполнив в кантровой аранжировке битловскую «Run For Your Life», сыграла в ДК связи с BLIND MIX BAND и O'CATS и выступила на кантри-фестивале во Дворце Молодежи, хедлайнером которого стал один из героев кантри, певец Рики Скэггз, достаточно высоко оценивший творчество FINESTREET, в то время игравших корневой блюграсс.