— Вероятно, от глупостей, — кивнул своим мыслям первый желтых. — Самодовольный придурок. Хорошо, что без Льда он Ленока не найдет. Иначе бы ушел без нас. А так… Надо же кому-то за этим несчастным мальчишкой присмотреть. А-яй. Придется проследить за собственным командиром. Не дать ему ввязаться в бой один на один. Сильного противника лучше давить командой. Пускай он силы распыляет, а не сосредотачивает. Помнится, кто-то из школьных учителей что-то такое даже говорил. С лучом солнца сравнивал.

— Разговариваешь с собой?

Хаски скептически посмотрел на выглядевшего морально избитым Соя и попытался ободряюще улыбнуться. Не жалко, а ему может чем-то и поможет.

Хотя вряд ли.

— А я ничего не могу сделать. Только сейчас понял, насколько я бесполезен, — покаялся Сой.

Хаски захотелось потихоньку уйти, сославшись на то, что вот-вот придет его очередь держать Льда.

— И? — вместо этого спросил он.

Сой посмотрел на первого желтых с сомнением. Потупился, как скромная девица, криво улыбнулся.

Хаски даже стало страшно, казалось, сейчас ему начнут в любви признаваться.

— Как ты поймал волну первого порядка? — страстно прохрипел Сой, подавшись к невольному собеседнику. — Мне очень надо. Я должен что-то сделать. Он же мой командир, а я ничем не способен помочь.

— Ага, твое самоубийство ему поможет, — благодушно согласился Хаски. — Поможет от тебя избавиться и подыскать на место первого помощника кого-то более достойного.

— Как? Что ты для этого сделал?

Сой видимо решил игнорировать его слова.

— Попытался умереть, — пожав плечами, признался Хаски. Если ему так надо, пускай пробует. — Только сначала мой мир стал шире.

Сой возмущенно хмыкнул, видимо заподозрил, что над ним издеваются.

— Шире? — мрачно переспросил он. — Как именно шире?!

— Поймешь, когда оно с тобой случится, — легко пообещал Хаски, решив не упоминать о том, что сам он ничего не понял.

С другой стороны, ему ведь никто не обещал, что такой момент однажды придет.

— Ага, — сказал Сой.

Разговор он видимо счел законченным, но уходить по своим делам почему-то не стал. Наоборот решил устроиться со всем возможным удобством. Оперся спиной о стену, сложил руки на груди и прикрыл глаза.

— Что ж это мне так везет? — спросил неизвестно у кого Хаски.

Похоже, в то время как он решил присматривать за своим командиром, Сой решил пошпионить за ним самим. Наверное, думает, что сможет узнать какие-то секреты. Наивный юноша. Дел у него других нет, что ли?

А с другой стороны, приятно почувствовать себя мудрым и, наверное, повзрослевшим.

К счастью долго терпеть Соя не пришлось. Все каким-то образом собрались. Фэринэ раздала одноразовые амулеты и помогла Тошиминэ провести инструктаж. Так, на всякий случай, чтобы кому-то не пришло в голову поиграть в героя назло излишне молодому, да еще и чужому командиру. Быть убедительной Феринэ умела как никто.

Хатахан явился как раз под конец вдохновенной речи Рыжей Сволочи, немного послушал, коротко ругнулся и ушел раздавать пинки своим подчиненным, проверять посты и убеждаться, что носитель демона под шумок не пробрался во дворец, решив, что места лучшего для того, чтобы спрятаться, придумать сложно. Это была бы не самая плохая идея. Хатахан демонов не чуял. Остальные специалисты по защите и охране даже не особо в них верили. Что нисколько не мешало демонам время от времени наведываться в этот предел.

А потом был забег. Совершенно безумный забег. Сначала по дороге. Потом прямо по сугробам, сметая их с пути и устраивая маленькую метель. Потом опять по дороге, только другой. Поуже, грязнее, с древесной корой, угольной пылью, шелухой и прелым сеном пятнающими утоптанный снег. Эта дорога петляла и петляла. Огибала деревья, большие камни, а временами просто чем-то не понравившиеся сугробы. Вела она к темнеющей вдалеке полосе. Может очередной лес, может что-то другое, с такого расстояния понять невозможно.

Дорога почему-то напоминала змею. Сытую такую змею, которой на данный момент не интересно кто и почему там шебуршит. Но если она проголодается, суетливой мышке лучше затаиться и молиться своим мышиным богам, чтобы ее не заметили.

— Предчувствие, — выдохнул на бегу Хаски.

Он за несколько мгновений успел порадоваться, что близнецы остались присматривать за спасенным мальчишкой, побеспокоился из-за Льда, окинуть недоверчивым взглядом пейзаж и порадоваться, что Тошиминэ выглядит скорее задумчивым, чем сосредоточенным. Сосредоточенный Тошиминэ, это плохо, а вот с задумчивым бывают варианты. Потом Хаски физически почувствовал, что ему в спину смотрит Лой Амария. Причем, смотрит одобрительно. Очень хотелось обернуться, чтобы убедиться, что это действительно так. Вот только Хаски был уверен, что никаких неживых предков и прочих призрачных сущностей там не увидит. Еще первому желтых хотелось схватиться за меч и вытащить его в этот мир, но он этого не делал. Ему казалось, что пока еще рано, или неуместно. Что-то пока не успело случиться.

— Проклятое предчувствие…

Хаски не очень понимал, откуда это предчувствие могло взяться. Ничего подобного до сих пор он за собой не замечал. Но не мог ему не верить. Словно, наконец-то из неведомых глубин выплыла такая нужная уверенность. Уверенность в себе и своих силах, но большей частью все-таки в правильности выбора, того, что он делает, намеревается делать. Или не делать.

Словно он, наконец, нашел свою дорогу.

И если это так, понятно, почему доволен Амария. Похоже, именно этого он и добивался все это время. Не важно, для чего.

— А потом мы придем, и там будет пространство, — тихонько, ровно и умудряясь как-то не сбивать дыхание произнес, глядя на спину своего командира, Хаски. — Да, пространство. Много пространства. Словно насмешка. Не сложно идти по своей дороге, когда на обочинах растут непроходимые заросли, возвышаются скалы или пугают глубиной пропасти. А если дорогу даже рассмотреть сложно на плоской равнине и на самом деле можно пойти куда угодно? Ведь ничто и никогда больше мешать не будет. И что тогда делать?

— Живи, или не живи, — улыбчиво прошептало заснеженное пространство голосом Амарии. — Иди куда хочешь. Весь мир станет твоим.

— Понятно, — кивнул Хаски. — Знания и сила дают свободу, и тогда только сам человек может себя ограничить, загнать в рамки, определить для себя… А что определить? То, что лучше, приятнее, сложнее? Сложнее…

— Сложнее, — как эхо подтвердил предок. — Чем сложнее, тем интереснее.

— Ты что там бормочешь? — голос Соя прозвучал излишне громко и заставил разлететься колючими снежинками то странное состояние, в которое успел себя загнать Хаски, сам того не замечая.

— Философские беседы веду, — широко улыбнулся первый желтых.

Сой даже споткнулся.

Все ведь просто. Выбор — всегда выбор. И тот, кто выбирает меньше, просто лишает себя чего-то большего, навсегда. Даже не попытавшись воспользоваться всеми возможными и невозможными шансами.

Поражение без битвы.

Именно то, чем он довольно продолжительное время занимался.

А казалось, он просто ищет покой. Стабильность. Не важно какую. Интересно, однообразие всегда синоним стабильности? Или это от человека зависит?

И сейчас, когда оказалось, что дорога просто ограничение… Куда бы пойти для начала? И стоит ли куда-то ходить? Вон впереди мчится рыжий парень, который думает, что он всем что-то должен. Который просто не умеет жить иначе, ибо в тот момент, когда он решит, что здесь и сейчас он может переложить проблему на кого-то другого, он станет хуже. В собственных глазах. И это самое страшное. Хаски был в этом уверен, он был плох сам для себя большую часть своей жизни. Меньшую часть был приемлем. А еще меньшую…

— Обязанность, — выдохнул Хаски, на что первый фиолетовых отреагировал удивленным взглядом. — Обязанность, Сой. Та тяжесть, которая одинаково тяжела вне зависимости от того, сами мы ее взяли или кто-то нам ее всучил. И разница вовсе не в том, что свое нести легче. Свое просто сложнее бросить, понимаешь? А Тошиминэ умеет превращать чужое в свое, просто принимает. Как думаешь, может и мне попробовать?