Тайна побежала назад, но было уже слишком поздно: она оказалась в огненной ловушке. Задыхаясь от едкого дыма, закрыв нос и рот подолом ночной рубашки, молодая женщина попыталась прорваться сквозь кольцо огня, но голова закружилась, и она потеряла сознание…
…Тайна очнулась в больнице, чувствуя себя невыносимо плохо. Ее тошнило, болела голова, перед глазами все расплывалось… Больная была опутана разноцветными трубками разной толщины… Возле пациентки находилась толстая сиделка-негритянка.
– Что с моей дочерью? – с трудом произнесла Тайна.
– Она в другой палате, – чуть помедлив, ответила женщина, пряча глаза. – Хотите пить, милочка?
Это промедление объяснило Тайне все. Она закрыла глаза…
Немного помолчав, больная спросила:
– Ее больше нет?!
– Вам вредно волноваться, моя дорогая, – быстро сказала сиделка, наклоняясь к Тайне, – очень уж вы наглотались угарного газа. К счастью, один из Ваших роботов отыскал Вас и вынес из огня…
– Значит, моей дочери больше нет в живых… – больная некоторое время молчала, лишь одинокая слеза поползла по щеке. Внезапно Тайна спросила:
– А где мой робот?
– Он с самого начала находится здесь. Так и сидит под дверями больницы! Сюда мы его не пустили. Замучил выходящих своими расспросами. Весь такой закопченный…
– Это мой робот… Пожалуйста, пропустите его ко мне. Пусть он постоянно находится здесь, со мной.
Сиделка кивнула и удалилась. Ее удивила реакция пострадавшей: слишком быстро забыв о дочери, больная проявила странный интерес к роботу-слуге.
Вошел Алекс, черный от сажи, выглядел он ужасно: искусственная кожа местами оплавлена и даже обуглена. Робот молча сел возле Тайны.
– Ты снова спас меня, Алекс… – прошептала она.
– Я не смог спасти Софи…
– Я знаю…
Тайна понимала: Алекс и другие роботы под его командой бросились спасать ее, а не Софи. Ведь для них она – оригинал, а копий можно сделать сколько угодно. Алекс, конечно же, любил малышку, но Тайна была для него всем… Алекс и Сэм сквозь огонь пробились к своей хозяйке, вынесли ее в безопасное место и оказали первую помощь. К тому времени, спасать Софи было уже слишком поздно. Маленькая девочка была принесена в жертву великой любви...
Она помолчала.
– Почему не сработала сигнализация, Алекс?
– Пока не знаю. Скорее всего, Джейн ее случайно повредила…
…«Суррогатка» пыталась вместе с девочкой прорваться сквозь завесу огня, но не смогла… В последнюю минуту Джейн прикрыла собой малышку. Так их потом и нашли. Возможно, что «суррогатка» любила свою воспитанницу так же, как Алекс – Тайну…
…После выздоровления Тайна вернулась в свой опустевший дом, тщательно отремонтированный роботами. Ей, как и Алексу, заново покрытому новой «кожей», еще предстоял полет на далекую, неведомую планету…
Часть вторая. Алекс
Ангел-хранитель
– Жила-была на свете самая прекрасная в мире принцесса. И звали ее Тайна.
– Как меня?
– Да. И была она такая же красивая и умная. Но однажды злой дракон похитил прекрасную принцессу и заточил ее в свой замок, полный сокровищ.
– Что же он не нашел себе дракониху?
– Ну, хорошую дракониху найти гораздо труднее, чем хорошую принцессу… Так вот. Каждый день дракон улетал далеко-далеко и приносил своей принцессе все новые и новые сокровища. Очень уж он хотел понравиться красавице.
А принцесса сидела у окна и все ждала, когда же, наконец, на горизонте появится прекрасный принц и освободит ее из лап дракона. Но принца почему-то все не было и не было… Принцесса уже начала терять терпение, и стала думать, что так вот она и состарится здесь вместе с драконом!
Но вот однажды появился красавец-принц на белом коне и в белых доспехах. Радости принцессы не было предела! Но увидел принц принцессу в окне, и чем-то она ему не понравилась. И он повернул обратно…
– Но почему же ему не понравилась принцесса?!
– Может, принца в детстве уронили головой, а может, она была похожа на его злую няньку или еще что-нибудь. Кто знает! В общем, по его мнению, не так должна была выглядеть его избранница. Или же он просто испугался…
Вернулся дракон, увидел плачущую принцессу, узнал о таком неуважении к красавице и страшно рассердился. Догнал он принца и проглотил его.
– Вместе с конем?
– Да, вместе с конем…
– Жалко принца. А коня – еще жальче. Он-то тут совсем не при чем…
– Да, конь пострадал просто за компанию… Принцесса была, конечно, очень расстроена. Но не прошло и года, как появился другой принц, на рыжем коне и в позолоченных доспехах, еще красивее, чем первый. Ему принцесса очень понравилась, впрочем, как и он ей. Принц бесстрашно вступил в неравный бой с драконом и также был съеден. А еще через пару лет появился принц на черном коне, и его постигла та же участь…
Но вот, наконец, прибыл могучий рыцарь на сером коне в яблоках. Этот рыцарь был очень уж силен и ловок, да еще с заколдованным мечом! А главное, герою помогла знакомая колдунья, и он перед дорогой намазался волшебной мазью, защищающей от огня, который извергал страшный дракон.
Принц начал яростно теснить дракона. Долго продолжался бой: весь день и целую ночь, и еще день… Уже близился закат… Силы дракона совсем иссякли, а рыцарь, принявший перед боем волшебное снадобье, не чувствовал усталости. И вот уже рыцарь загнал дракона под самый балкон принцессы и поднял свой тяжелый меч, чтобы отсечь голову побежденному врагу и освободить заточенную в замке красавицу!
Тогда дракон поднял голову, чтобы последним, что он увидит в своей долгой и никчемной жизни, была так и не полюбившая его принцесса. Но в этот самый момент красавица ловко метнула тяжелую вазу в голову рыцаря. Не помог даже шлем: рыцарь потерял сознание и был съеден драконом, как и остальные незадачливые освободители принцессы.
– Почему ты помогла мне? – спросил принцессу потрясенный и обрадованный дракон.
– Привыкла я к тебе за это время, и даже как-то привязалась... Тебя я знаю, а его нет. Да и противный он какой-то, злой, свирепый – хуже дракона, – ответила принцесса.
Дракон так расчувствовался, что заплакал, и плакал так, что из его слез образовалось небольшое соленое озерцо, которое существует и по сей день. Пали чары злой ведьмы, и дракон превратился в принца, самого прекрасного на свете…
Робот внимательно посмотрел на мерно сопящую малышку и ровным, приятным, чуть металлическим голосом запел колыбельную собственного сочинения:
– Спи, мое солнышко,
– Спи, мой цветочек,
– Спи, самая красивая девочка на свете!
– Спи, моя птичка,
– Спи, моя рыбка,
– Спи, моя звездочка,
– Спи, мой маленький ангелочек,
– Сладко, сладко спи!
…Тайна, и вправду, словно маленький ангел, крепко спала, прижав к себе пушистого розового зайца: дыхание ее было спокойным и ровным. Робот долго любовался своей ненаглядной девочкой, затем осторожно погладил малышку по голове, коснулся губами ее шелковистых волос, потушил ночник и тихонько вышел из комнаты.
***
…Эту малышку я полюбил с первого взгляда. Она была такая маленькая, тощая, невзрачная, лопатки торчат, как у куренка, какая-то испуганная, словно загнанный в угол зверек. А ее глаза! Мне вдруг стало безумно жаль этого заброшенного ребенка. Когда я впервые взял ее на руки, она внезапно прильнула ко мне всем своим худеньким тельцем. Именно в тот момент во мне что-то замкнуло, и я, благодаря моей малышке, и стал из робота человеком...
Родители Тайны непрерывно готовились к длительному полету, а ее дедушка, мой Создатель, целыми днями пропадал в лаборатории, изобретая новые, все более совершенные модели роботов. И потом, когда я уже удалил заложенную в меня программу, благодаря которой я должен был заботиться о моей девочке и охранять ее, ничего не изменилось. Эта малышка по-прежнему оставалась для меня единственной в мире привязанностью.