Парень схватил рубашку и быстро обмотал лицо. Затем выхватил из шкафа комбинезон и начал яростно сбивать им появляющиеся язычки пламени. Но вскоре арестант убедился в тщетности своих попыток.

Рой побежал к выходу и яростно забарабанил в дверь. Затем метнулся назад, схватил огнетушитель и начал с размаху наносить им удары по двери… От обшивки шел густой черный дым. Парень задыхался, начался непрерывный кашель. Ужас охватил парня: надежды на спасение не было… Удушье усиливалось, голова кружилась… Жар становился уже нестерпимым, и, наконец, языки пламени лизнули ноги. Рой отчаянно закричал от боли и потерял сознание…

…Сигнал тревоги в очередной раз разбудил экипаж под утро. В каюте Роя Брауна сработала пожарная сигнализация. Но почему-то слишком уж поздно… Но своей страшной смертью Рой доказал, что не был убийцей.

На охваченном паникой «Неустрашимом» теперь оставалось только тридцать пять астронавтов. И еще почти одиннадцать месяцев полета…

Тайна Гор, облаченная в лечебный кокон, лежала на кровати, и щелкая пультом, который держала в здоровой руке, смотрела на меняющиеся на настенном экране стереокадры...

Отец и мать Тайны до брака. Свадебная фотография родителей. До чего же они красивы! Какие счастливые лица!

Вот родители с маленькой Тайной в костюме елочки: почему-то тут она насуплена, словно ежик. А вот Тайна на руках у бабушки со своим любимым медвежонком. Бабушка – красивая дама с властным лицом, вся в бриллиантах. Но Тайна совсем не помнила бабушку: Нора Левински погибла в авиакатастрофе, когда внучке было всего три года… Вот Тайна с родителями накануне их отлета: лица близких печальны, они словно предчувствуют трагический финал.

А это она, Тайна, в своем саду среди цветов, на голове у нее венок, в руках – букет ее любимых оранжево-розовых роз. Сорт «Пробуждение» был специально выведен для нее Алексом…

Тайна в платье принцессы и в короне… Тайна с Муком… Тайна с Дэном. Красавица глубоко вздохнула… Тайна и Майк… Майк… Он был первой, безумной любовью Тайны Гор. Тайна нахмурилась… Как давно это было!

«Прости, Майк, – мысленно обратилась красавица к стереоизображению улыбающегося молодого мужчины. – Я была тогда маленькой злобной тварью, обезумевшей от звериной жажды обладания другим человеком. Разве мог ты подумать, что беда придет в образе милой соседской девчушки? Алекс не виноват… Если бы он тогда не сделал того, что сделал, ревность свела бы меня с ума…

Прости, если сможешь… Тогда я не ведала, что творила. Поверь, теперь я стала совсем другой… Я изо всех сил старалась стать другой! И мне это удалось! Теперь я бы тебя отпустила, и ты бы остался жив. Если мы когда-нибудь встретимся там, на небесах, то я не знаю, смогу ли посмотреть тебе в глаза…»

***

…Когда Тайне было десять с половиной лет, в доме по соседству появился Майк – симпатичный молодой человек. Узкое лицо с бледно-голубыми, почти ледяными глазами, ежик тонких светлых волос, твердый подбородок. Майк был симпатичным, мужественным парнем и пользовался большой популярностью у противоположного пола. Избалованный женским вниманием Майк менял девушек, как носки. От его ледяного взгляда особи противоположного пола млели и теряли остатки разума.

Жаркое дыхание страсти коснулось и юной соседки Майка. Это была любовь с первого взгляда. Тайна полюбила этого человека со всем жаром чистой, неискушенной души. Это было настоящее безумие: девочка не могла думать ни о чем другом, кроме предмета своей страсти. Она была готова на все ради этого человека…

Украдкой наблюдая за Майком, девочка не раз видела, как из дома соседа выходят плачущие девушки. Как только очередная подружка надоедала, парень расставался с ней без малейшего сожаления, просто выбрасывал вон, как использованную вещь. Майк терпеть не мог недалеких, ревнивых, надоедливых девиц, осыпающих его упреками и требующих постоянных доказательств любви, поэтому они просто должны были исчезнуть из его жизни... Некоторые женщины ухитрились из любви к Майку бросить мужей и даже детей, но бывшего пилота не интересовали их жертвы и прочие доказательства искренней любви. Теперь бедняжкам оставалось лишь проливать горькие слезы раскаяния. Майк никого не любил и не скрывал этого.

– Дуры надоедливые, – презрительно отзывался парень о своих бывших подружках.

Майк был очень живым и общительным, и легко подружился с замкнутой соседской девочкой, которую он искренне жалел, видя, что она одна-одинешенька живет среди роботов. Потому и старался уделить время маленькой сиротке, обделенной человеческим вниманием.

Удивительное дело: безжалостный к бывшим подружкам молодой человек искренне привязался к застенчивой соседской девчушке. Конечно, ему и в голову не приходило, какую страсть пробудил он в маленькой женщине.

Тайна тоже по-своему жалела Майка: парень был отставным пилотом, навсегда выброшенным с любимой работы. Сосед с горечью поведал девочке обо всем. Из-за постоянных стрессов во время своего первого длительного полета у Майка однажды сдали нервы, и он с кулаками набросился на командира корабля. По возвращении на Землю Майк был признан профессионально непригодным к полетам. Gjnjv его лечили, но он снова сорвался… Списанный на Землю пилот устроился работать инструктором в фитнесс-клуб.

После знакомства с этим человеком привычный мир перевернулся для девочки. Новые, неведомые чувства и ощущения вошли в жизнь девочки-подростка. Какие-то непонятные, неведомые прежде ростки человеческих чувств появились в душе одинокой девочки. Тайна решила, что когда вырастет, то непременно выйдет замуж за Майка. Это была какая-то безумная, болезненная страсть. Один человек заслонил Тайне весь мир…

Она была просто больна Майком. Девочка сходила с ума от ревности, когда видела парня с очередной подружкой, хотя понимала, что Майк относится к этому несерьезно. Кроме того, приученная Алексом скрывать свои истинные чувства, маленькая Тайна никогда не показывала Майку, что любит его.

Но настал день, когда в жизни парня появилась та, из-за которой он решил, что пришла пора покончить с холостяцкой жизнью. Для Тайны, которой к тому времени исполнилось двенадцать лет, это был страшный удар! Девочка и сама не понимала, как смогла пережить день его свадьбы: весь день она просидела, словно оцепенев. Приходили в голову мысли покончить о самоубийстве, но Тайна гнала их прочь. Если бы не Алекс… Ведь Алекс так любит ее! Нет, она не может принести ему такое горе…

Тайна поражалась выбору Майка. Счастливица оказалась малосимпатичной еврейской вдовой со значительными средствами, гораздо старше Майка, очень хозяйственной, холодной и расчетливой. Конечно, он совсем не любил ее, это был откровенный брак по расчету. Майк не был корыстным, но он был практичным и решил, что так будет лучше всего…

Юная Тайна, конечно, очень страдала, но поделать ничего не могла. Наивная девочка решила подождать до совершеннолетия, и уж тогда Майк точно бросит постаревшую жену и предпочтет ее, такую молодую, красивую и богатую! А пока она должна стать лучшей изо всех, чтобы Майк мог ею гордиться… Тогда он непременно полюбит ее! Девочка была готова на все. Не было на свете преграды, которую она была бы не решилась перешагнуть ради Майка. Ведь она любила, любила впервые в жизни!

Тайна подрастала. Она продолжала любить Майка и тогда, когда стала взрослой девушкой. Алекс понимал, что его маленькая принцесса по уши влюблена в соседа, но поначалу не придавал этому значения.

Но когда Тайна выросла, а ее тайная привязанность осталась неизменной, то это уже начало беспокоить заботливого робота. Алекс уже стал размышлять, как поступить в такой сложной ситуации.

Майк постоянно жаловался Тайне, что такой жизнью он сыт по горло, что давно пора уже развестись с этой скрягой и занудой, тем самым невольно подавая девочке надежду. Детей у Майка и его жены не было, но они, несмотря на разницу в темпераментах и постоянные ссоры, все же продолжали совместную жизнь. Что-то их, видимо, все же связывало, удерживая от решительного шага…