Наудачу ее бегство, подстегнутое вспышкой магии в замке Братства, направилось строго на юг. Как раз в этом направление, в ближайшей деревне, ее и ждал черный маг.

Анирэ шла, не останавливаясь несколько часов. У нее и в мыслях не было остановиться, потратить драгоценное время на отдых. Если Энри и исполнит свое обещание, то это уже будет не важным. Главное, чтобы он не блефовал. Главное, чтобы вера в его слова оказалась обоснованной.

Не только желание разрешить гложущие сомнения толкали девушку на тяжелый марафон с непосильной ношей. Энри единственный шанс, как для нее, так и для отца.

Калия дороги постоянно уходила из-под ног. Девушка все труднее держала равновесие. Она давно оставила тяжелую сумку позади, прямо на дороге. И все же идти было трудно. Все сложнее фокусироваться. Небо и земля слились воедино. Если бы не показавшаяся на горизонте деревенька, Ан давно бы плутала по полям. А так она шла, крепко сжимая сундучок одной рукой и, защищаясь от него же, вторую руку не убирала от союзников амулетов. Она видела перед собой лишь цель: медленно увеличивающиеся домики, дым из труб. Там на окраине около дороги дом, где ждет Энри.

Анирэ шла, еле переставляя ноги. Она уже чувствовала: раны и язвы покрыли все тело, доставляя невыносимую боль при каждом движении.

Вдоль дороги сугробами лежал тополиный пух. Он припорошил траву, маня внешней мягкостью и нежностью. Так хотелось остановиться и хоть на мгновение прилечь.

Анирэ не сдержалась и поддалась искушению. Девушка медленно опустилась в так манящую белизну. Она собрала в ладонь горстку пуха, и захотелось плакать от обиды. Он оказался грязным пыльным подобием, того видения, что заманчиво манило.

Анирэ уже готова была оставить на вечно все попытки, когда дальше по дороге показалась фигура в черном. Человек быстрым уверенным шагом приближался. Анирэ плохо понимала, что происходит. Мужчина подошел, внимательно осмотрел девушку. Только сейчас Ан узнала Энри.

— У, милая! — девушке было трудно расценить его тон. — Ну, ничего, еще немножко потерпи, — он не без труда вытащил сундучок из ее крепких объятий. — Дай, заберу, тебе станет легче.

И действительно, как только пропала необходимость сопротивляться, к Анирэ вернулась и чистота мысли и критика происходящего.

Энри подставил девушке плечо, так, что она почти висела, еле касаясь ногами земли. Девушка так крепко прижималась к мужчине, что дышала его запахом: горькая полынь и дымок.

— Я сейчас, хотя и обещал, ничем помочь не могу. Я не лекарь, а черный маг.

Анирэ крепко сжала пальцами плечо мужчины, страстно желая вырвать, после услышанного, кусок мяса.

— Убью! — сквозь зубы прошипела она.

— Эй, ты полегче! Я исполню обещанное. Только чтобы я смог, ты должна умирать. Вот тогда я и вмешаюсь. А пока тебе придется терпеть. Смотри на это философски…, - он говорил и говорил.

Как ни странно, Анирэ от звуков его голоса становилось легче. Даже, казалось, что слова молодого человека наполнены нежность. Не очень хотелось в это верить!

— Ты старайся идти сама, нам осталось еще немного.

Неужели его голос помогает?! Его звучание обволакивало, поддерживая. Анирэ стала не по себе. Даже страшно.

У ворот их встречал Карип. Держатель тоже помог войти девушке в дом.

Оказавшись внутри, черный маг отпустил Анирэ на деревянный пол, аккуратно поддерживая ее голову, плечи.

Яркое свечение и в следующее мгновение Ан лежала на полу лицом вниз, не чувствуя боли. Только сознание затуманено. Девушка прекрасно понимала: раны, язвы прошли. Она попыталась встать. Ползком добралась до стены и, хватаясь за бревна сруба, поднялась.

Комната словно кружилась. Пол и потолок менялись местами.

Что-то ей не нравилось, хотя не могла понять что.

Вроде бы она все там же. Бревна, стены, запах нежилого дома. Медленно, но девушка приходила в себя. Как только она смогла, осмотреться все встало на места.

Карип сидел на полу, медленно покачивая головой. Энри крепко сжимал камень на шее и не сводил глаз с Дариза.

Дариз! Он-то что здесь делает?! Анирэ присмотрелась. Снова та же картина. От черного мага к голове священника шли темные переливающиеся нити, сплетаясь в паутину. Если не знать, что происходит на самом деле, можно было засмотреться на необычное, завораживающее зрелище. Но Ан знала. И еще она прекрасно видела: сила, с которой маг наступает, не идет в сравнение с той, что она видела у него раньше. Чувствуется можно начинать жалеть о том, что поспособствовала таким изменениям.

— Прекрати! — машинально крикнула Ан, прежде, чем что-то предпринять.

Энри отвел взгляд от своей цели только на мгновение и нити пропали. Мужчина зашипел от злости и принялся налаживать испорченное заклинание.

— Энри, Падший тебя побери! — с этими словами девушка, не найдя ничего лучше, бросилась на источник опасности, снеся его с ног.

Мужчина еще лежал на полу. Ан же успела подняться. Ее платье стояло колом из-за засохшей, въевшейся в ткань крови. Она поспешила на помощь священнику.

Молодой человек стоял, не шевелясь, не моргая.

— Энри, исправь это! Что ты натворил? — Анирэ ходила вокруг приятеля, не зная, что сделать.

Странным для нее образом Анирэ панически испугалась за Дариза. Девушка переживала из-за невозможности ему помочь. И еще колдуньей называется! Хотелось себе кусать локти еще больше, сожалея за четыре потерянных года.

— Ты помнишь меня? — Энри очень удивился.

— Конечно, помню! Что ты с ним сделал?

— Ты открывала коробку?! — его голос срывался.

— Нет, — соврала Ан.

Черный маг вскочил на ноги. Он заметался по комнате, словно принюхиваясь к запахам. Он не мог понять, что его беспокоит. Но Анирэ знала. Приближаются охотники.

Девушка понимала, надо уходить. Энри так и поступил. Молодой человек легко поклонился и, кинув: "Я исполнил свое обещание", черной тенью скрылся за дверью.

Нет! Ан не может его упустить! Девушка рванула за ним.

Уже рассвело. Солнце только оторвалось от горизонта, даруя миру частички своего красного огненного диска. Через прозрачный полный летних ароматов воздух можно было увидеть все: деревья далекого леса, пылинки поднимаемые ветром от земли. Вот только колдуна и след простыл.

Вокруг только тишина и легко падающие с деревьев хлопья тополиного пуха. Анирэ не видела даже остатка, следа его магии. Зато девушка кожей ощущала приближение охотников. Надо торопиться.

Дариза в таком состоянии оставлять нельзя. Девушка поспешила вернуться в дом. Священник стоял на том же месте, в том же обездвиженном положении.

— Пойдем, двигайся же! — Анирэ тащила его на себе, как столб.

Надо быстрее скрыться. Что она ведьма может и удастся утаить, а вот внешний вид — нет. При виде окровавленной девушки, тащащей на себе контуженого священника, не может не возникнуть вопросов.

Анирэ с трудом вытолкнула священника за густую зеленую изгородь. Здесь они могут ненадолго притаиться.

Амулеты, не подведите!

Девушка положила голову Дариза на колени.

— Дариз, миленький, приди в себя! — заныла Ан, в надежде, быть им услышанной.

Она сидела, слегка покачиваясь, поглаживая парня по светлым волосам, и внимательно следила за домом.

Ан видела, как к избе подошли двое в форме. Такие уверенные, собранные. Они внимательно изучали место. Вошли внутрь. Несколько минут тишины и мужчины выволокли на улицу Карипа. Он не сопротивлялся. Держатель, было видно, в сознании, но его приходилось тащить на себе.

Когда охотники скрылись из виду, Анирэ принялась приводить в порядок священника.

Девушка не знала, что с ним. Вроде бы сердце бьется, дыхание нормальное, а молодой человек просто хлопает глазами, ни на что не реагируя.

И как теперь быть? Как вернуть в норму? Анирэ прекрасно понимала: сама ничего сделать не сможет, равно как и оставить его. Девушке и подумать страшно, что ждет его одного. А она, как сможет в одиночестве?

На память неожиданно пришел старичок, что так любезно подарил амулет. Помнится, он настоятельно рекомендовал обращаться с вопросами. Вот он вопрос: лежит и что-то мямлит себе под нос.