— Что это было? — молодой человек слегка трясущимися не то от волнения, не то от бешеной гонки руками взял девушку за плечи.

— Сейчас, сейчас все объясню, — Ан не глядя, нащупала на шее Дариза кулон, неуклюже сняла его и попыталась повесить на себя. Ее неловкое усилие не увенчалась успехом. Теперь Ан заплакала вслух, по настоящему.

Дариз не понимал к чему это, но все-таки вытащил из крепко сжатой ладони Ан кулон и аккуратно одел на ее шею. Анирэ сразу ощутила, как камень тяжелеет, забирая излишки силы, пряча ее внутри себя. Она даже почувствовала спрятанный в кулоне кусочек ивы. Это дерево всегда действовало на нее успокаивающе. Вот и теперь дыхание Анирэ выравнивалось. Всхлипы становились все тише, слезы подсыхали.

Дариз больше ничего не спрашивал, он терпеливо ждал.

— Мы убегали от охотников, — ее голос уже почти не дрожал, но Дариз все равно решил, что будет лучше продолжить разговор сидя. Теперь уже молодой человек вел Ан за руку к скамейке.

— Зачем?

— Ты действительно ничего не почувствовал? Ничего не понял? — У нее уже не было сил даже удивляться. Дариз покачал головой. — Этот ублюдок Энри нас всех чуть не сдал собственноручно на костер. Пока ты пытался что-то ему растолковать, он подло молотил тебя силой своего черного камня.

Испуг отразился на лице священника.

— Подожди, подожди. Я знаю, что за камень висит на его шее. Если бы он и в правду воспользовался им, ты бы сейчас со мной не разговаривала!

Он замолчал. Внимательно посмотрел на собеседницу.

— Ты что-то сделала? — Ан обхватила пальцами камень, что висел на ее шее. — Защитный? — Ан кивнула. — А ты… — она снова кивнула.

Дариз замолчал и отвернулся. Для Анирэ это было хуже пощечины. Неужели не поймет? Неужели не примет? Удивительно, но ее действительно волновало отношение парня к ней. За такой короткий срок она успела к нему привыкнуть. Началась новая жизнь и Дариз единственный, кто был на ее стороне, единственный, кому она могла хоть как-то довериться.

Они спокойно сидели на скамейке, на пустой улице. Девушка взглядом полным надежды и страха смотрела на поникнувшего молодого человека. А тот в полном замешательстве уставился на сложенные на коленях руки.

Легкий летний ветер играл в их волосах, деревья тихо шелестели листьями. Ан ощущала гнетущую пустоту, словно весь город пропал. Только она, скамейка и приговор, что с секунды на секунду сорвется с губ священника.

— Девушка! — незнакомый голос отвлек обоих от размышлений. Перед ними стояли двое мужчин в военной форме. По знакам на рукавах можно было без труда понять, что это охотники короля.

Анирэ вскочила. Все внутри нее заметалось, но внешне она постаралась выглядеть хладнокровно. Больше всего беспокоило одно: что сделает Дариз? Что? Поэтому Ан ничего не стала предпринимать. Она просто стояла, отведя взгляд. Впрочем, точно так же поступила бы любая девушка.

— А, святой брат! — один из мужчин разглядел серую рясу Дариза.

Молодой человек тоже поднялся.

— Эта девушка с вами?

Мгновения, что разделяли вопрос от ответа тянулись для Ан как вечность.

— Да, со мной.

— Тогда мы будем говорить с вами, — мужчина прокашлялся. — Брат, мы настоятельно рекомендуем отвести девушку в наш штаб.

Сердце Ан заколотилось. Дариз тоже не смог сдержать волнения.

— С какой целью? — его голос дрогнул.

Охотники это заметили.

— Не переживайте, все нормально, — почти извинились они. — Просто мы увидели в ней неплохой потенциал охотника. Она будет нам полезна.

Жизнь снова вернулась к Ан. Сознание прояснилось. Даже легкая улыбка озарила ее лицо. Но на мгновение.

Охотники не ждали ответа, повернулись и ушли с чувством выполненного долга.

Анирэ же опустила голову. Теперь, стоя здесь, наедине со своим спутником, когда ее секрет раскрылся, она чувствовала себя по-настоящему голой. Ей хотелось убежать, прикрыться, закрыть ему глаза. Ан боялась, по настоящему боялась его реакции.

Глава 8

Мэлла проснулась, вскочила с кровати. Вернее, сначала она оказалась на ногах, затем только сон отпустил. Кошмар, что преследует каждую ночь, сегодня был не причем. И обычная тревожность так не будоражит. Неглубокое, прерывистое дыхание, сердце бьется бешено, вырываясь из груди. Мэлла заметалась по небольшой комнате, теребя рубашку, освобождаясь от ее пут.

Странное желание сорваться с места и бежать. Не просто куда-нибудь. Она осознавала, что, выйдя на улицу, направление придет само. Но податься наваждению опытная колдунья себе не позволяла. Мэлла приложила все усилия, чтобы успокоиться. Женщина медленно ходила по комнате, мягко ступая по густому ворсу ковра.

Что это может быть? Ловушка? Или в городке появилось давно искомое? То, зачем она несколько раз пересекла все страну вдоль и поперек. То, что уже несколько раз ускользало из ее ловких рук. Что лучше: остаться дома и пропустить нечто важное, или податься искушению и попасться в ловко расставленные сети? Будь Мэлла сейчас дома, а не в гостиничном номере за десятки километров от столицы, на некоторые вопросы можно было бы ответить без труда. Но ее тщательно оборудованное рабочее место с поисковыми зеркалами недоступно.

Сомнение терзало и мучило.

Мэла села на кровать, нервно поджав ноги, окутавшись в подол длинной белой ночной рубашки. И взор уперся в лицо мужа.

Вот, лежит и мирно спит. Сейчас его не волнует ни одна проблема. Вообще, Мэлле часто казалось, что мужа никогда ничего не волнует. Всегда спокойный и милый, появляясь в поле зрения жены с легкой улыбкой на устах, порой не на шутку злил супругу, пробуждая в ее и без того неспокойной душе бурю. Как он смеет приходить в таком настроении, когда ей тяжело!!! С каждым новым днем понимание того, что месть еще не состоялась, горой ложилось на хрупкие женские плечи. В ее руках пока лишь ниточки, за которые можно дергать, но ей-то хочется отсечь голову страшной машине под названием "охотники", вместе со всеми, кто способствует их зверствам! Наступит день и ни кто не будет прощен! И не важно, что для этого потребуется! Ради своей цели Мэлла работает без устали. А муж смеет улыбаться, когда у нее на это нет сил.

И сейчас Мэлла вот-вот сорвется, а он безмятежен, как младенец.

Мыслями о благоверном Мэлла отвлеклась от прежних раздумий. Надо узнать, что происходит, произошло или должно произойти. Она запустила тонкие бледные пальцы в распушенные волосы. Кто-то в этом городе ее зовет, что понять не потребовало больших сил. Но вот кто и с какой целью?

Невыносимо!

Женщина нервно метнулась в сторону гардероба, разбудив супруга.

— Дорогая, что-то случилось? — встревожено и совсем не сонно поинтересовался Измир. Он медленно приподнялся на локтях. — Ты куда-то собираешься?

Мэлла надела платье, подошла к мужу и, молча, повернулась к нему спиной. Измир покорно встал и помог зашнуровать корсет.

— Ты мне не ответишь?

Женщина лишь окинула мужа холодным взглядом и, на ходу закалывая волосы на затылке, удалилась.

Мэлла бежала, не чувствуя ног. Экипаж брать сейчас нельзя. Это дискредитирует ее мужа, а значит, в прикрытии его положением появится огромная брешь.

Столько сил было потрачено на обработку супруга. Теперь он выполняет каждое ее желание, сам получая от этого удовлетворения. Ему, бедолаге, кажется, что все, что он для нее делает исключительно по любви и собственной воле. Ей надо увидеть секретные бумаги — он этим же вечером их приносит, что бы поработать дома. Измир абсолютно доверяет жене. Она чистое сознание! Как в ее очаровательную голову могут придти мысли зайти в его кабинет? Ей надо поехать на другой конец страны — пожалуйста. Всегда находятся пусть самые незначительные дела, которые обязательно и срочно надо седлать. "Дорогая, собирайся нам надо ехать. Ты уж извини, что я не оставляю тебя в покое, но это моя работа". Появляется чувство вены. Вместе с огромной внушенной любовью, оно позволяет вертеть мужчиной как угодно.