— Это даже и к лучшему, — заявила она, отбрасывая книгу в сторону. — Если ты начнешь бегать за профессором-немцем, то разобьешь сердце Йосеку.

Теперь настала моя очередь краснеть. Йосек Шапиро — мальчик, который не удостоил Дару второго взгляда. Он никогда не приглашал меня на прогулку, никогда не делал комплиментов по поводу моего свитера или прически, но последний раз, когда мы ездили на пикник на озеро возле фабрики, он целый час провел со мной, беседуя о моей книге. Его совсем недавно приняли на работу в «Хронику», он был на три года старше меня, но, казалось, не видел ничего смешного в том, что я верила: однажды мой роман опубликуют!

— Знаешь, — сказала Дара, указывая на страницы, которые прочла, — это на самом деле всего лишь рассказ о любви.

— А что не так?

— Любовный роман — это совсем не роман. Людям не нужны счастливые концы. Им подавай конфликты. Читателю нравится, когда героиня влюбляется в человека, с которым не будет вместе никогда. — Она улыбнулась мне. — Я просто хочу сказать, что Аня — скучная.

При этих словах я заливаюсь смехом.

— Она же списана с тебя и с меня!

— Тогда, наверное, мы обе зануды. — Дара садится, скрестив ноги. — Может быть, нам стоит избавиться от национальных черт. Думаю, я могла бы быть дамой, которая подъезжает к ресторану в автомобиле с радио.

Я закатила глаза.

— Хорошо. А я — английской королевой.

Дара схватила меня за руку.

— Давай сделаем что-нибудь из ряда вон выходящее!

— Отлично, — ответила я. — Завтра я не стану сдавать домашнюю работу по немецкому.

— Нет-нет! Что-нибудь глобальное. — Она улыбнулась. — Мы могли бы выпить водки в «Гранд-Отеле».

Я фыркнула.

— Кто станет обслуживать двух девочек?

— Мы не будем похожи на девочек. Можно же стащить что-нибудь из маминого шкафа.

Мама убила бы меня, если бы узнала.

Моя мама обладает шестым чувством. Готова поклясться, что у нее есть глаза на затылке: она тут же ловила меня, когда я пыталась отведать жаркое прямо из кастрюли еще до того, как подадут ужин, или сразу узнавала, если я в спальне писала свою историю вместо того, чтобы делать уроки.

— Когда ей не о чем волноваться, она волнуется обо мне.

Неожиданно из гостиной раздался вопль. Я побежала туда, за мной следом бросилась Дара. Отец похлопывал по спине Рувима, мама обнимала Басю.

— Хана! — ликовал папа. — За это следует выпить!

— Минуся! — крикнула мама, называя меня ласковым прозвищем. Такой радостной я ее еще никогда не видела. — У твоей сестры будет ребенок!

Было необычно жить одной в комнате, когда сестра после свадьбы переехала. Еще удивительнее думать о ней как о чьей-то матери. Я обняла Басю и поцеловала в щеку.

— Боже, сколько дел! — воскликнула мама.

Бася засмеялась.

— Мама, у нас есть еще время.

— К этому невозможно быть абсолютно готовым. Завтра же пойдем за нитками. Нужно начинать вязать! Абрам, тебе придется обходиться без Баси на кассе. Ты же понимаешь, что это не слишком подходящая работа для беременной женщины. Целый день простоять за кассой, когда спина болит и ноги распухли…

Отец переглянулся с Рувимом.

— Назовем это отпуском, — пошутил он. — Возможно, следующие пять месяцев она будет слишком занята, чтобы на меня жаловаться…

Я посмотрела на Дару. Она улыбалась, приподняв брови.

Мы были похожи на переодетых детей. Я нацепила одно из маминых шелковых платьев и лодочки Дариной мамы — каблучки постоянно застревали между камнями булыжной мостовой. Дара меня накрасила — макияж должен быть сделать нас старше, но я чувствовала себя разрисованным клоуном.

«Гранд-Отель» возвышался над нами, как свадебный торт, — окна ярус над ярусом. Я представляла, какие истории разворачиваются за каждым из них. Силуэты двоих людей за окнами второго этажа — силуэты влюбленных. Женщина, которая смотрела из окна третьего в угловом номере, вспоминала свою утраченную любовь, с которой она договорилась впервые за двадцать лет выпить кофе…

— Ну? — спрашивает Дара. — Мы заходить будем?

Как оказалось, выдавать себя за другого намного сложнее, чем просто набраться смелости и войти в гостиницу в наших модных платьях.

— А если мы встретим кого-то из знакомых?

— Кого мы встретим? — усмехнулась Дара. — Отцы готовятся к вечерним молитвам. Мамы стряпают ужин.

Я взглянула на подругу.

— Ты первая.

Моя мама думает, что я у Дары, а мама Дары — что она у нас. Нас легко могли поймать, но мы надеялись, что такое приключение компенсирует любое наказание, которое нас могло ожидать. Пока я не решалась зайти, мимо меня по лестнице поднялась женщина. От нее сильно пахло духами, а ногти и губы у нее были огненно-красными. Она была одной из тех женщин, от которых меня уводила мама. «Ночные бабочки» чаще встречались в Балуту, районе победнее, — женщины, которые, казалось, никогда не спали и, кутая голые плечи в шали, выглядывали из окон, — но это вовсе не означало, что здесь не было женщин легкого поведения. Мужчина, который шагал за этой, носил крошечные усики, как у Чарли Чаплина, и трость. Когда дама вплывала в гостиницу, он шлепнул ее по ягодицам.

— Какая мерзость! — возмутилась Дара.

— Именно так все и подумают, когда мы войдем, — прошептала я в ответ.

Дара надула губы.

— Минка, я не понимаю, если ты не собиралась сюда заходить, то зачем сказала…

— Я ничего не говорила! Это ты сказала, что хочешь…

— Минка!

Я замерла, услышав свое имя. Хуже того, что моя мама узнает, что я не у Дары, только то, что кто-то увидит меня и расскажет об этом ей.

Сделав серьезное лицо, я повернулась и увидела Йосека в костюме и галстуке.

— Это ты? — улыбнулся он, даже не взглянув на Дару. — Не знал, что ты сюда ходишь.

— Что ты хочешь этим сказать? — ощетинилась я.

Дара ткнула меня локтем.

— Разумеется, мы пришли сюда. Разве сюда не все ходят?

Йосек засмеялся.

— Не знаю, как остальные, но лично я считаю, что кофе здесь не лучший в городе.

— А ты почему здесь? — поинтересовалась я.

Он показал блокнот.

— Брал интервью. Собираю интересные истории. Пока мне доверяют только это. Редактор говорит, что я должен землю рыть в поисках сногсшибательных новостей. — Он посмотрел на мое платье, сколотое сзади булавкой, поскольку было мне велико, на позаимствованные туфли. — Вы на похороны собрались?

Вот и старайся после этого выглядеть красивой!

— Мы спешим на двойное свидание, — ответила Дара.

— Правда? — удивился Йосек. — Не думал… — Он прикусил язык.

— Что ты не думал?

— Что отец разрешает тебе встречаться с мальчиками, — признался он.

— Ты явно ошибся. — Дара тряхнула волосами. — Мы уже не дети, Йосек.

Он улыбнулся мне.

— В таком случае, может быть, сходим куда-нибудь, Минка? Уверен, что кофе в «Астории» заставит «Гранд-Отель» покраснеть от стыда.

— Завтра в четыре, — заявила Дара, как будто неожиданно стала моим личным секретарем. — Она обязательно там будет.

Йосек, попрощавшись, ушел. Дара подхватила меня за руку.

— Я тебя убью! — пригрозила я.

— Почему это? Потому что я устроила тебе свидание с красивым парнем? Минка, ради бога, если уж мне не везет, по крайней мере позволь порадоваться за тебя.

— Я не хочу никуда идти с Йосеком.

— Но Ане просто необходимо, чтобы ты с ним пошла, — напомнила Дара.

Аня, моя главная героиня, казалась нам слишком скучной. Слишком положительной.

— Позже будешь меня благодарить, — заверила подруга, похлопывая меня по руке.

Кафе «Астория» было злачным местом на улице Пиотрковской. Здесь постоянно можно было встретить евреев-интеллектуалов, драматургов, композиторов, которые беспрестанно спорили за утопающими в сигаретном дыму столами и чашкой горького кофе о тончайших гранях артистического дарования, или оперных див, потягивающих чай с лимоном. И хотя я была в том же платье, что и день назад, оттого, что я находилась рядом с этими людьми, у меня кружилась голова, как будто я могла поумнеть, только лишь вдохнув один с ними воздух.