В тот же момент достигли земли и пехотинцы. Они были сброшены в специальных капсулах, формой очень похожих на гигантское яйцо. Во время сброса такие капсулы были практически неотличимые искусственными мозгами систем обороны от простых сверхтяжелых бомб, а потому огонь по ним, как правило, не велся. Диаметром в четыре метра, эти капсулы вмещали в себя до десяти-пятнадцати десантников. На расстоянии десяти метров от земли срабатывала одноразовая система торможения, которая и обеспечивала относительно "мягкую посадку". Но на этом роль десантной капсулы не заканчивалась: в дополнение к самому десанту, эти "карусели смерничков" имели встроеные достаточно мощные щиты и некоторое вооружение, превращаясь при приземлении в неплохие огневые точки для поддержки пехоты.

   И, стоило этим капсулам приземляться, как битва закипела уже всерьез. Во всех точках поля боя все происходило по одному сценарию: приземление, активация автоматических орудий и обстрел ближайших противников, после чего две из четырех "дверей" (в той стороне, где противников было меньше) распахивались виз, образуя трапы, по которым стремительно сбегали десантники и сразу вступали в бой. Закованные в высокотехнологичную тяжелую броню и оснащённые самым передовым оружием солдаты набрасывались на войска SEELE с ярой ненавистью, достойной кельтских воинов, методично изничтожая все, что шевелится.

   Но нельзя сказать, что все было легко: SEELE очень дорожили каждым своим опорным пунктом, а уж подземные Заводы по производству своих солдат они охраняли особенно сильно. Бесчисленные стационарные системы, уцелевшие после "авиабомбардировки"; десятки тысяч гибридов и биотов, уцелевших после налета с воздуха.

   Бой продолжался, все набирая обороты - слишком многое было поставлено на кон.

   Немного ранее. Другой ракурс.

   Тенби бесстрастно сжала обертку от шоколада и достала другую плитку.

   Зашуршала упаковка, надорванная зубами. Тенби любила шоколад.

   Она не могла знать, что про нее и ей подобных в данный момент думает неизвестный ей лейтенант Таканаши. Но даже имей такую возможность - она бы ей не воспользовалась: мнение посторонних людей ей было безразлично.

   Тенби не являлась обычной Аянами линейки "сороритас". Сороритас задумывались как Элита. Лучшие, превосходящие во всем любого простого человека сверхсолдаты. "Гвардия", если можно так сказать. Но Тенби появилась на свет в ходе другого проекта. Она, как и еще одиннадцать ее сестер, прошла дополнительные стадии созревания и развития, отчего данная сороритас выглядела несколько старше своих сестер. Эти двенадцать девушек тоже должны были стать элитой, но элитой среди элиты! Проект "Зодиак". Иной подход к "созреванию", иные исходные настройки... И иные задачи. Изначально все сороритас разносторонне универсальны, могущие развиваться в любую область, но во время подготовки этих двенадцати упор сознательно делался на специализацию, отчего каждая из "Зодиака" была наиболее сведущая в определенной области. Но самое большое отличие этих двенадцати сороритас от своих сестер было не в более "взрослых" телах, не в большем разнообразии использованных генетических цепочек, и не в исходном профилировании, а в наличии в их телах Ядер. Они находились в груди, рядом с сердцем. И каждая из двенадцати могла свободно манипулировать АТ-полем. Для каждой был создан свой, индивидуальный набор снаряжения. И даже имена они получили относительно своих способностей. Все для того, чтобы в итоге получить универсальный боевой отряд, могущий выполнять разнообразные задачи благодаря наличию в нем профильных специалистов.

   Тенби отстраненно наблюдала десантирование войск, впрочем, не спеша к ним присоединяться. У нее была совсем другая задача. После сброса десанта, ее самолет набрал высоту и, заложив в воздухе широкую дугу, направился вглубь вражеской территории. Опустевший транспортник шел на "доприцельной" высоте, оставаясь недосягаемым для большинства орудийных установок SEELE, а потому полет пролегал относительно легко. Но вот медленно открылся трюм, и замигала "тревожная" красная лампочка. Щелкнули крепления шлема, внутренний интерфейс активировался за секунду.

   Бережно спрятав в лежащий рядом рюкзак недоеденную плитку, девушка зашагала к распахнутому зеву заднего отсека самолета. Солнечные лучи заиграли, отражаясь от золоченых граней доспеха. Без тени страха и раздумий девушка шагнула в воздушную пустоту.

   Стремительное падение, захватывающее дух чувство земного притяжения. Развернувшись и сгруппировавшись, Тенби все наращивала скорость своего падения, точно следуя по обозначенному маркерами "коридору". Тысяча метров, пятьсот метров... Очертания зданий на земле стали видны намного отчетливей.. Сто метров.. Новый разворот и смена позы, принятие вертикального положения и... мягкое касание земли! Словно и не было только что контролируемого, но все же падения с высоты нескольких тысяч метров.

   Выстрелы. Хоть место и специально подбирали, но ее, видимо, все же засекли. Отряд гибридов быстро приближался к сороритас, метко стреляя на ходу. Но ни одна пуля цели не достигла, все как одна увязнув в земле у ног девушки.

   - "Фатальное притяжение", активация.

   Фигуры гибридов ненадолго замерцали АТ-полем, после чего их тела с силой вдавило в землю.

   Тенби. "Тенбин", "Весы". Её имя и позывной. В ходе специальной "настройки", девушка получила ограниченную власть над гравитацией. В определённой области Тенби могла как усиливать, так и ослаблять силу тяготения на эту область. В то же время доспех "Весы" работал не только как защита, но и как ретранслятор-усилитель, многократно повышающий уровень ее способностей. Каждый из 12 доспехов был вершиной, апогеем возможностей магии и технологии. Сложнейший механизм и многоуровневый артефакт, который даже теоретически существовать не может. Квазикристаллическая броня, портативные энергетические щиты, ёмкие накопители энергии, синтетические псевдомышечные волокна, передовое программное обеспечение, дополнительное усиление магией... Совершенно недостижимый в обычных условиях уровень. Но, когда имеешь дело с магией, зачастую вопрос стоит лишь в количестве затраченной энергии, а уж её в Гефоронте было больше некуда! В таких условиях создать нечто аномально невозможное было достаточно реально. Но даже в этом случае изготовить их было невероятно сложно, и затратно как по ресурсам, так и по времени.

   Тенби двинулась вперед, мимо силящихся подняться гибридов. Она не удостоила их и взглядом, презрительно проигнорировав жалкие потуги борьбы с многократно повысившейся гравитацией. Только лишь мимоходом на несколько мгновений усилила это давления, превратив черно-белых в бесформенные кляксы железа, мяса и костей.

   Задача была проса: пока основные войска SEELE заняты отражением атаки, она должна проникнуть на Завод и попытаться взять кого-нибудь из персонала. Весь расчет строился на том, что как бы не были совершенны машины, но за ними все равно должен приглядывать человек. В любом случае, нужно хотя бы попытаться достать хоть какую-нибудь информацию, которая может помочь в будущем...

   - Опаздываешь! - Заявили вдруг по кодированному каналу связи спустя десяток минут хода. Широкая улочка небольшого города хранила не себе следы недавнего побоища: разрушенные здания, тлеющая техника и разбросанные тела. И сороритас в броне Зодиака, сидящая на помятой "башне" танка-паука.

   - Просто тебя выбросили ближе всего к точке сбора. Вижу, были проблемы?

   - Да нет! - Махнула рукой сороритас, несущая на стилизованной броне знак Тельца. - Конвейерные поделки никуда не годятся. Ничего сложного.

   В отличие от "Весов", броня "Телец" была намного массивнее и больше, так что незнающий человек вряд ли предположил, что вместо двухметрового качка с мозгом, не обезображенным печатью Интеллекта, внутри находится хрупкого и изящного телосложения девушка. Ошидзу не имела каких либо особых талантов, за исключением того, что ее АТ-поле было мощнейшим из всех остальных ее сестер - 38 р.е.! А сама она, за счет дополнительных генетических модификаций, была более крепка телом. Зато её доспех был просто самим воплощением Мощи. Броня толще, количество синтетических мышц было увеличено в три раза, а мощность энергетического поля могла сравниться по своей ёмкости со стационарными моделями. Общий вес доспеха приближался к двумстам кило, но достаточно мощное АТ-поле носителя в большинстве своем нивелировало это. Телец была истинным "танком" среди Зодиака - мощной и бронированной.