Но когда она вернется, мистер Загадка будет ждать ее здесь. Ноа взглянул на свои наручные часы. Почти девять. Она вернется совсем скоро. Ему необходимо быть в полной готовности, чтобы ворваться в ее тело и продолжить свой план по завоеванию ее сердца ровно с того момента, как она перешагнет через порог, и прежде, чем она успеет закрыться от него защитной стеной.

После сегодняшнего дня и его продуманной игры, он сделал несколько весьма интересных умозаключений. Во-первых, находясь рядом с ним, она нервничала. И то, как импульсивно она его поцеловала и как медлила перед тем, как отскочить от него... очень впечатляло. Выражение ее лица, когда он объявил о наличии у себя пассии и желании жениться на некой разведенной женщине, предоставили ему четкую картину о ее чувствах. Лорен пыталась выглядеть естественной, но, столкнувшись лицом к лицу с известием, она была неспособна спрятать свои чувства, вылившиеся румянцем на лице. Собрав все эти нити воедино, он был твердо умерен в том, что она относилась к нему не только как к начальнику или приятелю, но и как к мужчине. И это воодушевляло. Алиллуйя.

Не самые лучшие новости, конечно, но ему было необходимо солгать ей, признавшись, что его сердце принадлежит другой – на случай, если она боялась, что он оставит ее ради нового увлечения. А Ноа не хотел давать ей повод его избегать. Наслушавшись его лжи, она все поймет как надо: его неправда поможет ей почувствовать себя в безопасности. Лорен ослабит свою бдительность и продолжит намекать ему, как завоевать ее же собственное сердце. Он избавит ее от абсурдной идеи о том, что она не привлекает его как женщина…когда придет время. Однако были также и плохие новости - ее непреклонное заявление о том, что она не собирается влюбляться еще раз. Защищаясь, она обманывала саму себя, и Ноа знал это. Но убедить ее в этом будет самой сложной задачей во всей его схеме.

По крайней мере, теперь Ноа понимал, почему она ему сопротивлялась. Каждая встреча женщинами, с которыми он когда-либо встречался или спал в своих тщетных попытках забыть Лорен, обернулась против него самого. Черт возьми. Он был не в силах изменить прошлое, так что приходилось работать с тем, что есть. Она поймет, что для него не будет никого лучше, чем она. Для него она была ярче тысячи звезд, и он сделает все возможное, чтобы убедить ее в искренности своих чувств.

Конечно, не без помощи мистера Загадки.

Выслушав ее признание о том, что ночь, проведенная с незнакомцем, заставила ее почувствовать связь с ним, Ноа с трудом не выдал улыбку и убийственную эрекцию в штанах.

Но скоро, в самое ближайшее время, ему не придется сдерживать идиотскую улыбку и он сможет познакомить ее со своим, мучившим его в данную минуту каменным стояком. Он соединится с ней всеми возможными, известными ему способами. Затем, когда придет время, он откроется ей и скажет, что мистер Загадка и он сам - один и тот же человек. К тому времени она осознает, что они созданы друг для друга, и убедить ее в этом не составит большого труда.

Запирая за собой дверь, Ноа достал фонарик из кармана принесенной с собой сумки; обходя дом вокруг, он осмотрелся. Обычно она заходила через черный ход: через гараж и прачечную, в другом крыле дома. Оттуда она могла направиться либо в спальню через проход справа от лестницы и кухню, либо слева - через столовую. Конечно, он мог дождаться, пока она пойдет в спальню, но его целью было не переставать ее удивлять, заставлять гадать о его следующем шаге... и стонать.

Шагая к двери прачечной, он прикинул варианты, взглянув по обе стороны лестницы позади него. “Столовая”, - решил он, проходя к входной двери, где он включил фонари у крыльца. Лорен войдет отсюда, чтобы осмотреться, когда подъедет и увидит включенный свет.

Решение принято, Ноа шагнул обратно в теневую часть гостиной и выключил фонарик. Вокруг него сгустилась темнота, но для работы ему не нужно было много света. Он поставил свою сумку в углу рядом с фикусом, положил несколько необходимых предметов на один из стульев, стоящих по обе стороны прямоугольного стола, взялся за спинку другого стула и оттащил его поближе к растению. Затем он прошел в угол, встал за дерево и начал ждать.

Лорен бросила свои ключи на столешницу в прачечной и сделала несколько шагов вперед. На выходе из комнаты она почувствовала, что слишком устала, чтобы дойти до выключателя, в любом случае она знает дом как свои пять пальцев и с легкостью может передвигаться почти в полной темноте.

Слабый лунный свет просачивался через кухонные окна, освещая лестницу. Она повернулась налево и нахмурилась. Подъехав, она заметила на крыльце огни. Неужели она не выключила их с прошлой ночи? А может это ее мама заезжала до нее и включила их?

Как будто счет за электричество и без того был не слишком велик...

Проходя через столовую, прокладывая на ощупь свой путь в темноте, она подняла руку, чтобы взяться за спинку стула во главе стола.

Его не было на положенном месте, но она смогла разглядеть его очертания в паре метров от себя.

Сначала свет перед крыльцом, теперь стул? Обычно эту комнату никто не использовал. Интересно, все эти странности были ее неофициальным приглашением в сумеречную зону? От такого подозрения у нее чуть не подкосились колени. Лорен могла поклясться, что слышала чье-то неровное дыхание. Ее тело покрылось мурашками, а сердце забилось быстрее.

Может, она тут не одна? Может, мистер Загадка ждет ее, чтобы воплотить в жизнь свой план: взять ее столько же раз, сколько цветов было в том, полученном ей сегодня букете.

Лорен дошла до стула. - Здесь есть кто-нибудь?

Ничего. Но внезапно она почувствовала его присутствие. Да, она устала, и, вполне возможно, это просто разыгралось ее воображение... но она так не думала. Ее сердце забилось еще быстрее, так, будто она первой финишировала в стокилометровой эстафете. Оттолкнувшись от стула, она направилась к выходу из столовой, чтобы включить свет. Она ведь говорила ему больше не приходить. Но мужчина вернулся... плохая затея. Он возьмет ее тело и запутает мысли…если она ему позволит.

Чего она делать, разумеется, не собиралась.

Прежде чем она дотянулась до одного из выключателей и зажгла свет, твердая рука зажала ее запястье и подтянула спиной к горячей, мужской груди.

Электрический разряд прошелся по руке, начав с места его прикосновения, и распространяясь по всему телу. Она ловила ртом воздух. Темнота. О, Боже. Он вернулся. Сюда. Его эрекция упиралась ей в спину, поэтому Лорен не пришлось гадать дважды о том, что было у него на уме.

- Привет, Лорен, - прошептал он ей на ухо. - Я же говорил тебе, что вернусь. - Мистер Загадка. Она знала, чего он хотел. Его греховный с хрипотцой голос прошелся дрожью по ее оголенным нервным окончаниям. Его дьявольский тембр напомнил о том, что незнакомец появился вновь для того, чтобы не только обладать ее телом, но и украсть душу.

Адреналин проникал в ее кровь и превращался в возбуждение, пробираясь внутрь осторожно и вместе с тем беспощадно.

Другая его рука, лежащая до этого момента на ее талии, поднялась выше, и еще выше, до тех пор, пока его ладонь не накрыла ее грудь.

- Сосочки твердые. Отличное приглашение. Оно адресовано мне?

Его прикосновения были подобны раскаленным углям. Она сглотнула, сопротивляясь волне удовольствия, крадущейся по спине. - Кто ты?

Он цыкнул ей в ответ: - Мы уже играли в эту игру. Сейчас не время снова ее начинать. Я здесь, чтобы поиграть в нечто более интригующее.

- Но я так и не получила ответ.

- Всему свое время, - он смягчил эти слова соблазнительной лаской своих губ в чувствительном местечке на шее, как будто зная, что его ответ ее взбесит. Кончики его пальцев касались ее сосков. У нее подкосились ноги.

- Ты не должен здесь быть, - ее голос дрожал.

- Да, ты права, я не должен здесь быть. - Он толкнулся своим возбужденным членом ей в спину. - Я должен быть...- рука, которой он удерживал ее за талию, переместилась вниз. В животе Лорен запорхали бабочки, когда его рука направилась к ее лону. Напряжение нарастало вместе с тем, как его пальцы мучительно медленно направились к истекающему соками и ноющему местечку между ее ног. Он накрыл ладонью ее киску, - здесь. Именно в этом месте.